– Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть, желаете чего-нибудь согревающего? – Мэр указал рукой на пару кресел у небольшого столика перед зажженным камином. – Рекомендую кейр, по нынешней погоде – самое то.

– Благодарю за предложение, но я откажусь. – Бес его знает, что это за напиток такой. Обычные-то здешние продукты мне не навредят, специально этот вопрос уточнял перед уходом. А вот насчет всякой экзотики не уверен. – Давайте сразу перейдем к делу.

Мэр вздохнул, с огорчением покосившись на стоявший в углу сервант с прозрачными дверцами, за которыми виднелись десятка полтора различных бутылок. Упомянутый кейр, надо полагать, среди них тоже присутствовал.

– Что ж, к делу так к делу, – согласился Леро. Помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Шахты закрыли шесть лет назад. Нашли более богатые месторождения, и дальнейшая разработка была признана нерентабельной. Рудник законсервировали и повесили его содержание на городскую казну. Не слишком обременительно – раз в полгода проверить состояние, провести мелкий ремонт и прочее. – Он потер переносицу и поморщился. – Появление в шахтах элементалей стало очень неприятным сюрпризом, я даже представить боюсь, что они успели там натворить за прошедшее время! – воскликнул он, пристукнув кулаком по подлокотнику. – У меня на весь город – единственный маг, да и тот на корпорацию работает, обслуживанием телепорта занимается. Приказывать я ему права не имею, а сам он с элементалями связываться не рискнул. Отправлять же против них городскую стражу – только людей зазря губить.

Ну, это-то понятно, на такой должности мага-боевика держать было бы накладно, а духи материи – сущности весьма опасные и трудно убиваемые. Да и насчет прочих магов, обитающих в этом государстве, есть у меня серьезные сомнения. Основная беда миров, подобных Керголу, состоит в постоянном оттоке перспективных и талантливых кадров. Конкурировать с Ландорром и другими ему подобными они просто не в состоянии. Остаются в основном середняки и посредственности – не без исключений, конечно, но те редки. Дергать таких на зачистку никому не нужных шахт никто не станет.

– И ладно бы они в этом руднике сидели – пережили бы мы это как-нибудь. Так ведь по окрестностям бродят, на людей уже несколько раз нападали, – продолжил мэр, все больше распаляясь. – А у нас в соседних долинах скот зимует, мастерские разные расположены. Если элементали до них доберутся, это ужас ведь что будет. Мне так уж точно конец в таком случае, никакие оправдания не помогут. Откуда только взялись вообще на мою голову!

Ну, на этот счет есть у меня одно предположение. Очень уж удачно совпадают сроки образования в этих горах пространственной энергетической аномалии с появлением элементалей. Скорее всего, именно она и затянула в этот мир духов материи. Точнее можно будет выяснить, только сняв данные с сенсоров, которые мне еще предстоит установить. Так что мэру об этом пока знать не обязательно: раз уж элементали еще не наводнили здесь все, значит, их количество не увеличивается. Ну или происходит это не слишком быстро. В общем, дальше видно будет.

– Сколько всего элементалей, вам известно? – спросил я.

– Очевидцы говорят о сотнях, но у страха глаза велики, что с перепуганных крестьян взять, – чуть успокоившись, ответил мэр. – Насколько удалось сложить общую картину – выходит, что в окрестностях рудника их пять-шесть и в нем самом не меньше десятка. Но цифры неточные, сами понимаете.

Полтора-два десятка – это много, конечно, но должен справиться – если действовать осторожно и не зарываться. Духи материи не особо любят общество себе подобных, предпочитая одиночество, в крайнем случае – небольшие группы. В последний раз прикинув все «за» и «против», решил, что отказываться от задания не стоит.

Открыв в интерфейсе карту местности, я через унив спроецировал ее над столиком.

– Рудник находится вот здесь, правильно? – ткнув пальцем в значок к северо-западу от города, посмотрел на собеседника.

Мэр, с нескрываемым любопытством склонившийся над объемной, чуть светящейся голограммой, медленно кивнул:

– Да, это он. Здесь вот еще дорога идет, прямо от города. – Осторожно коснувшись пальцем проекции, он удивленно хмыкнул, не почувствовав сопротивления. – Какая у вас замечательная карта, господин Кармак, никогда ничего подобного не видел.

– Простая иллюзия, – не стал я вдаваться в подробности. И указал на значок, находившийся примерно посередине между городом и рудником. – А здесь что?

– Это старый постоялый двор, – ответил мэр. – Грузы из долин доставляют по другим дорогам, так что после закрытия шахт им почти не пользуются. В основном охотники, к тому же своего персонала там больше нет.

– Сегодня, до наступления темноты, туда возможно добраться? – уточнил я.

– Если выехать не позднее обеда, то вполне вероятно, – кивнул Леро.

Так, планы меняются.

– Мне понадобится транспорт, чтобы добраться до шахт, – желательно небольшой фургон. И проводник, хорошо знающий окрестности рудника.

– У меня есть несколько подходящих людей; думаю, уговорить хотя бы одного из них будет несложно, – помолчав, ответил Леро и серьезно посмотрел мне в глаза: – Однако, господин Кармак, вы должны гарантировать безопасность проводника. Я не хочу отправлять своих людей на смерть и после оправдываться перед их семьями.

– Сделаю все от меня зависящее, – честно заверил я. В конце концов, тащить с собой людей в бой против элементалей будет идиотизмом. Для меня куда важнее не заблудиться в этих горах, что вполне возможно в одиночку.

Мэр удовлетворенно кивнул и практически тут же смущенно улыбнулся.

– Насчет транспорта – тут имеется небольшая проблема, – вздохнул он, почесав кончик носа. – Видите ли, в распоряжении городской управы собственных фургонов нет. Максимум, что я могу вам предложить, – это мои личные сани, но вряд ли вы на них далеко уедете по горам, да и груз с собой взять не сможете.

– То есть вы что, предлагаете мне своим ходом до рудника добираться? – удивился я. Нет, тридцать километров по дороге – вполне по силам… Но не с сундуком же на горбу по горам носиться, да еще и зимой!

– Нет-нет, что вы! И мысли такой не было, – торопливо замахал руками мэр, в эмоциях у него досада уступила место легкой опаске. – Дело в том, что в Лорисе существует транспортная компания, занимающаяся перевозками различных грузов. Они с радостью предоставят вам все необходимое… разумеется, городская управа возьмет на себя все расходы по найму. Я немедленно вызову господина Броги – это владелец компании и обо всем договорюсь прямо в вашем присутствии.

Оплата расходов – это хорошо, конечно.

– А где расположен их офис? – не обнаружив на карте соответствующего значка, поинтересовался я. – И как долго ждать придется?

– Вот здесь. – Через пару секунд мэр ткнул пальцем в голограмму. Почти на самой восточной окраине города, не так уж и далеко отсюда. – Думаю, не больше часа.

– Пожалуй, лучше мне самому навестить господина Броги, – помолчав, ответил я ожидающему мэру. Торчать в управе еще невесть сколько мне совершенно не хочется, лучше по городу прогуляюсь. А счет он мэру и сам потом выставит. – Больше ничего, что мне стоит знать о предстоящем задании?