– Это все, что мне известно, – развел руками Леро. Особо огорченным моим отказом он не выглядел, скорее даже обрадовался, что не придется такого сложного гостя терпеть и развлекать еще пару часов – пока дождемся, пока договоримся…

– В таком случае прошу вас подтвердить отсутствие каких-либо записей на этом кристалле иллюзий. – Я вытащил из внутреннего кармана плаща плоскую, размером с ладонь, коробочку из белого пластика. Верхняя сторона в центре была прозрачной, позволяя увидеть многогранный бесцветный кристалл.

– Зачем? – В эмоциях мэра полыхнули подозрительность и опаска.

– В случаях, когда нет возможности представить заказчику доказательства выполнения задания, на кристалл производится запись, служащая наглядным подтверждением, – объяснил я.

Встречаются порой идиоты, считающие, что платить наемникам за проделанную работу вовсе не обязательно. Особенно это касается не слишком сильных одиночек и небольших групп. В таких случаях, вместо того чтобы бодаться с наглецами, можно просто сдать кристалл с записью в канцелярию гильдии, и та уже разбирается самостоятельно. Весьма быстро и очень жестко – корпорации вообще не любят, когда кто-либо покушается на их доходы. Разумеется, это касается только тех контрактов, что прошли при подготовке через юридический отдел гильдии и зарегистрированы в ее базе. Хотя и в помощи своих юристов корпорация тоже не отказывает, но там уже все за счет неудачливого наемника. Не хочешь делиться прибылью с гильдией – будь готов к риску.

– Ну… если вы считаете, что это необходимо, – с сомнением протянул Леро, но гаджет все-таки взял. – Как им пользоваться?

– Нажимаете пальцем на кристалл и следуете появляющимся инструкциям. – Чем хорош мысленный интерфейс – совершенно не имеет значения, на каком языке ты разговариваешь, все равно информация будет понятна.

Разумеется, кристалл был пуст, что и подтвердил мэр, похоже, несколько разочарованный таким результатом. Не став больше тратить время, я попрощался.

Нет, мне определенно нравится этот город, такой тихий, заснеженный и уютный. Догадываюсь, что постоянное проживание здесь может оказаться вовсе не таким интересным и удобным, каким оно кажется со стороны. Однако для недолгого отдыха после суеты более высокоразвитых миров – вполне сгодится. Я даже задумался о возможности приобретения собственного дома… не здесь, конечно, а в местах более цивилизованных. На каком-нибудь курорте, например, зимнем.

Офис единственной транспортной компании в городе ничем особым не выделялся – небольшой двухэтажный дом с черепичной крышей. А вот самого господина Броги здесь не оказалось, пришлось общаться с его управляющим, так что правильно я не стал дожидаться в ратуше. Договориться труда не составило, достаточно было упомянуть о том, что городская управа платит – и все затруднения с выбранным мною направлением поездки мгновенно исчезли.

С фургоном вышла промашка, не учел я, что кататься придется по заснеженной дороге, отчего путешествие может растянуться очень надолго. Управляющий, уточнив, для чего мне требуется повозка и сколько весит сундук, предложил взять грузовые сани. По нынешнему времени года – самое то.

Обговорив детали – в частности, управляющего очень интересовала сохранность взятого в аренду транспорта, включая и возницу, – и получив от него заверения, что все необходимое будет подготовлено точно в срок и господин маг сможет отбыть по своим делам еще до обеда, я распрощался и направился в гостиницу.

Так и шел, размышляя о своем, пока не зацепился взглядом за вывеску на одном из зданий. Поверх непонятной надписи на местном языке красовалось изображение длинной оперенной стрелы. Включив через интерфейс унива переводчик, я удивленно хмыкнул. У них, в этой глуши, оказывается, и оружейный магазин имеется. Поколебавшись, все же решил зайти – время свободное еще есть. Да и интересно ведь посмотреть, чем и, главное, с кем они тут воевать собираются.

И едва переступив порог, с разочарованием вздохнул. Луки, арбалеты, копья на крупного зверя, а также ножи всех форм и размеров для разделки туш, снятия шкур и прочего необходимого в охотничьем ремесле. Мог бы и сам сообразить, на кого еще тут оружие-то может понадобиться.

Не обращая внимания на вышедшего в зал человека – над входной дверью висели колокольчики, издавшие при моем появлении мелодичный звон, – я огляделся. В принципе даже после месяца, проведенного в лесу, меня можно назвать охотником лишь с большой натяжкой. Однако же наличие в доступной близости такого количества колюще-режущего арсенала мало кого сможет оставить равнодушным.

– Вас интересует что-то конкретное? – не выдержав молчания, поинтересовался продавец, направившись в мою сторону.

Интересует… даже не знаю, разве что в руках подержать, для чего еще мне этот хлам нужен?.. Хотя…

– Это что такое? – Заприметив на одном из стеллажей, стоявших вдоль стены, непонятную штуковину, я подошел поближе.

– Боевой кастет, – ровным голосом отозвался продавец. Весь его энтузиазм почему-то мгновенно рассосался, оставив лишь досаду и раздражение.

Надо же, кастет… Металлическая полусфера, усеянная с наружной стороны трехсантиметровыми шипами, внутри имела деревянную ручку, за которую эту штуку и полагалось, видимо, держать. Протянув руку, покосился на продавца, кивнувшего в ответ, и примерил кастет.

М-да, чего только не придумают разумные, чтобы испортить здоровье окружающим. Даже такое вот… слов-то нужных подобрать не получается. Мне одно только непонятно – как эта фиговина в здешней глуши-то оказалась: не для охотников же ее припасли в самом деле… Глянув на мрачного продавца, раздражение которого от моего нескрываемого скепсиса только усилилось, решил не уточнять.

– Сколько стоит? – Непонимающе уставившийся на меня торговец отвечать не торопился, явно растерявшись. Пришлось повторить вопрос.

Есть у меня знакомый, любитель коллекционировать странное оружие. Правда, именно странное, а не нелепое, но этот кастет, думаю, ему тоже понравится. Выполнен качественно и даже с претензией на некое изящество… Ну, мне так кажется. Если не понравится, всегда можно сказать, что это шутка.

Расплатившись с несколько оживившимся продавцом, я уже совершенно четко направился в гостиницу. Нужно еще пообедать успеть перед отъездом.

Скучно. Тройка мохнатых лошадок, тянущих тяжелые сани по заснеженной дороге, петляющей между постепенно вырастающими холмами. Нависающие впереди мрачные горы, приближающиеся так медленно, что это почти незаметно. И только скрип снега под полозьями да мерный перестук копыт нарушают окружающее белое безмолвие. Зима, оказывается, может быть не только красивой, но и удручающе однообразной.

Смотреть по сторонам мне надоело уже через пару километров после выезда из города, все равно ничего интересного не увидеть. Солнце скрылось за тучами, изредка проглядывая яркими бликами на снегу, и настроение окончательно испортилось. Спутники мне попались какие-то неразговорчивые, что Доран – возница, что Гор – проводник, ехавший вслед за санями на такой же мохнатой лошадке. Они и друг с другом-то едва парой слов обмолвились за все время, ко мне и вовсе обращаться побаивались. Тяжело быть эмпатом…