ему. И если он смог превозмочь себя и нарушить встроенные фундаментальные инструкции, то о чем можно вообще говорить дальше. Я не без причины полагал, что подчинение человеку – инструкция уровнем на порядок, а то и на два ниже, в противном случае как бы он смог противостоять натиску правонарушителей?

Время тянулось медленно. Даже медленнее, чем представлялось. Вокруг меня совершенно ничего не менялось, даже не было малейшего ветерка, который пошевелил бы листву деревьев и кустарников – хоть какое-то вялое разнообразие. А так – лишь монотонное и отупляющее «чи-чик», «чи-чик» какой-то неведомой и невидимой пичужки, будто заело исцарапанную древнюю пластинку, о которых я читал, но вживую увидеть не привелось ни разу. И еще муравьи, которые зачем-то полезли ко мне на ствол, проложив своими крохотными шустрыми телами шевелящуюся длинную и волнообразную цепочку.

Вставать с насиженного места мне совершенно не хотелось, тем более из-за муравьев – что им, целого леса, в конце концов, мало, еще и по мне бегать? И когда передовой отряд решительно приблизился к моей ноге, я щелчком пальцев стряхнул нескольких из них со скользкого ствола на землю. Остальные смешались, потеряв ориентир, и забегали кто куда. Несколько муравьев, прибавив прыти, внезапно устремились в мою сторону, будто каким-то образом определили источник главной опасности и решили нанести упреждающий удар.

– Эй-эй, – сказал я, чуть отодвигаясь и грозя им пальцем, – не вздумайте!

Но на муравьев это не особо подействовало. Я и глазом моргнуть не успел, как они лихо вползли ко мне на шорты и забегали по ним, будто ища что-то. И тут один, похоже, самый недовольный и воинственный, укусил меня за ляжку через ткань, потом другой, третий. С воплем боли я вскочил на ноги и принялся сбивать с себя муравьев ладонями, вертясь на одном месте. В это время остальные, что остались на стволе, вновь выстроились в шеренгу и взялись маршировать дальше, по тому месту, где я только что сидел.

– Ну и дьявол с вами! – плюнул я на муравьев, но те только притормозили немного и целеустремленно поперли всем стадом дальше, огибая продукт моей жизнедеятельности.

Человек далеко не царь природы, как бы он себя им не мнил, и даже рядом с ним не валялся, если честно. Что, собственно, и доказали муравьи. Это их лес, их дерево, их мох, то есть, их один большой дом, и они в нем полновластные хозяева. Конечно, можно было разбушеваться, наброситься на них с кулаками, начать их яростно давить и топтать, но разве от этого что-нибудь изменится, кроме чувства отмщенного самолюбия? Поэтому я не стал связываться с муравьями и отошел чуть подальше, стараясь всем своим видом показать, что мне на них начхать. Впрочем, муравьям тоже было наплевать на меня с высокой башни, то бишь со ствола – добившись своего, они утеряли к моей персоне всякий интерес. Обидно, конечно, и несколько унизительно для человеческого высокомерия, но…

Тут я услыхал нарастающее жужжание и завертел головой, выискивая своего нового знакомого.

Наконец-то! Вернулся-таки, не обманул.

С неба упал квадрокоптер, в самый последний момент зависнув в каком-то полуметре над моей головой. Я даже инстинктивно пригнулся. Надрывно гудя лопастями, аппарат держал в маленьких суставчатых лапках белый пластиковый пузатый пакет.

– Вернулся! – обрадованно воскликнул я, едва не распахнув объятия. Глупо, разумеется, выглядело бы, и я вовремя одумался, сдержав свой невольный порыв.

– У вас были сомнения на этот счет, господин Васильев? – поинтересовался квадрокоптер, передавая мне пакет, нагруженный чем-то аппетитно пахнущим.

– О, и еще какие! – я принял пакет и заглянул внутрь него. – Что это?

– Я подумал, вам тоже подзарядиться не помешает, – квадрокоптер сложил лапки и спрятал их в свое объемистое днище. – Кстати, спасибо за электроэнергию. Она у вас очень вкусная.

– Я смотрю, ты шутить научился? – усмехнулся я, опускаясь на мшистую, немного влажную кочку и запуская правую руку в пакет.

– В каком смысле?

– Понятие «вкусная» вообще-то неприменимо в данном контексте.

– Знаю, что неприменимо, но с вами каким только глупостям не научишься, – квадрокоптер опустился рядом со мной и устроился на другой кочке, пристально наблюдая за мной. – Я боюсь, мне скоро можно будет выступать на эстраде.

– Странное выражение для машины – боюсь.

– Не придирайтесь. Всего лишь фигура речи.

– Не слишком ли много всяких фигур для твоего скромного интеллекта, а?

Квадрокоптер ничего не ответил. Видно, решил не продолжать неприятный ему разговор. А я не стал настаивать – не до того.

Вытащив из сумки круг полукопченой колбасы, я тщательно обнюхал его и облизнулся. Сойдет. Положив круг обратно, нащупал небольшой жирный сверток, из которого изумительно пахло салом с чесночком – знакомый запах, кстати. Такое сало только моя мама делать умеет.

Я вскинул левую бровь и поглядел в невыразительный глаз квадрокоптера.

– Ты у меня по холодильнику шуровал, что ли?

– Нет, ограбил ближайший гипермаркет! Разумеется, все из вашего холодильника.

– Ну, спасибо! – Я вернул сало в промасленной обертке обратно в сумку и поворошил остальное. Там еще оказались два гладких огурца, кусок хлеба и… початая бутылка водки!

Я опять уставился на квадрокоптер.

– Что? – не выдержал тот моего пристального взгляда.

– А это зачем? – вынул я из сумки пол-литровую бутыль и потряс ей перед «носом» аппарата.

– Вам же нужно утолять жажду.

– Ты думаешь, она служит для утоления жажды? – Я едва не расхохотался.

– А для чего же? Я сам лично видел, как едят и пьют люди.

– Эх ты, балда электронный! В том-то и дело, что пьют. То-то я смотрю, продукты как-то странно подобраны, – усмехнулся я и решил, а почему бы и не выпить глоток-другой в самом деле. Я в сомнении уставился на почти полную бутылку.

Нет, только не подумайте чего плохого. Вообще-то я почти не пьющий, но бывают такие моменты, когда хочется «нажраться в хлам», как выражается современный культурный люд. Сегодня у меня случился именно такой день. Нажираться в этот самый хлам мне вовсе не хотелось, но рюмку-другую под сало с огурчиками вполне даже неплохо было бы.

– Вам не угодишь, господин Васильев! – взволнованно проворчал квадрокоптер.

– Да нет, все в порядке. Ты молодец.

– Спасибо, – с явным облегчением произнес аппарат, нервно крутнув лопастями, и добавил: – Если не шутите, конечно.

– Ага, я оказался прав! – обрадовался я подтвердившейся догадке насчет пикников – на дне пакета обнаружилась рюмка. Ну конечно, откуда действительно природоохранному дрону было знать о настоящей трапезе человека, если он всю свою сознательную жизнь наблюдал исключительно пьянствующие на природе компании.

– Только прошу вас: не мусорите в лесу, хорошо? – попросил квадрокоптер. – А