– Отлично! Ведите. Я только сперва разошлю оповещение по всем участкам.

– Поспешите! – попросила Нэнси, выходя на улицу. – У них как минимум есть час форы!

Джеффу Такеру сказали возвращаться домой. Он позвонил сыну и попросил забрать его на машине.

– Удачи! – крикнул сторож, когда остальные пустились в путь. – Уж не знаю, как я обо всем этом расскажу Тофэмам.

Нэнси было жаль старика, но, охваченная инстинктом погони, она рванула вперед, ведя за собой полицейскую машину.

Выехав за пределы города, Нэнси выбрала дорогу, на которой видела следы грузовика. Две машины неслись одна за другой, пока вдруг не оказались на развилке. Обе дороги были асфальтированными, так что никаких следов на них не было. Нэнси остановилась, полицейская машина поравнялась с ней.

– Что такое? – спросил старший из офицеров, по фамилии Элтон.

– Я не знаю, куда дальше.

Полицейские вышли из машины и принялись осматривать дорогу. Офицер Элтон сказал, что, если грузовик и проезжал тут, его следы могли стереть другие машины. Определить в каком направлении поехали грабители было невозможно.

– Теперь остается только строить догадки, – сказал офицер Нэнси.

– Тогда я бы предположила, что они поехали налево, – сказала девушка, кивнув в сторону дорожного указателя с надписью «Гарвин, 80 км». – Гарвин ведь довольно большой город?

– Верно.

– Может, грабители поехали туда, чтобы распродать свою добычу?

Офицер одобрительно кивнул.

– Логично, – отметил он. – Что ж, мы в любом случае не можем ехать дальше, тут рядом граница штата.

Нэнси пришла в голову идея: «Поеду-ка я по этой дороге, сделаю крюк через Гарвин, а оттуда уже домой».

– Если увижу их, дам вам знать, – с улыбкой сказала она полицейским.

– Только осторожно, юная леди. Как бы они снова не заперли вас где-нибудь.

– Я буду осторожна, обещаю. К тому же на главной дороге наверняка будет много машин.

Не дав полицейским возможности возразить, Нэнси завела мотор и свернула налево. Глянув в зеркало заднего вида, она заметила, как полицейская машина выехала на другую дорогу.

«Теперь полиция ими займется, – сказала себе Нэнси. – Но хотелось бы мне найти грузовик первой и взглянуть на эти часы».

Вскоре Нэнси доехала до шоссе. Проехав по нему пару километров, она упала духом. В разные стороны от главной дороги расходилось множество маленьких, и грузовик мог скрыться по любой из них.

Девушка решила придерживаться своей теории о том, что Сид и его подельники держат путь в Гарвин, и не стала сворачивать с шоссе.

«Грабители ведь думают, что мы с Джеффом до сих пор сидим взаперти, так что не будут опасаться погони, – заверила она себя и с надеждой подумала, – вряд ли они будут особенно осторожничать!»

Минут десять спустя Нэнси остановилась на заправке. Пока бак наполнялся бензином, она решила расспросить заправщика.

– Вы случайно не видели здесь недавно грузовик для перевозки мебели?

– Еще как видел, мисс, – тут же ответил мужчина. – С полчаса назад. Я еще обратил на него внимание, потому что ехал он уж очень быстро для грузовика.

Воодушевившись, Нэнси поблагодарила работника и поехала дальше, пропустив поворот на Ривер-Хайтс.

«Только бы мне удалось догнать грузовик и добраться до часов прежде, чем сообщать в полицию», – думала она.

Время шло, а Нэнси не видела на дороге никаких признаков грузовика. Начинало темнеть, и она уже была готова признать поражение.

– Так мне и не удалось их нагнать, – с сожалением констатировала девушка и, развернув автомобиль, направилась обратно в сторону поворота на Ривер-Хайтс.

Но тут Нэнси вспомнила, что неподалеку от заправки, где она останавливалась, был небольшой, запущенного вида, трактир. Надежда была слабая, но все же: вдруг грабители припарковали грузовик за ним и зашли туда перекусить?

«Пойду проверю на всякий случай», – решила она.

Нэнси прибавила скорость и уже через несколько минут оказалась перед трактиром. Он стоял недалеко от проезжей части, спрятавшись среди деревьев. Перед зданием стоял покосившийся столб с потрепанной табличкой: трактир «Черная лошадь». Грузовика нигде видно не было, но за трактиром Нэнси заметила гараж и большой сарай. Двери обоих были закрыты.

«Может, грузовик припаркован внутри?» – подумала девушка.

Позади трактира был небольшой лесок, куда вела узкая дорожка. Нэнси решила на всякий случай припарковать машину там, вдали от любопытных глаз.

Девушка выключила фары, сунула ключи в карман и пошла по извилистой дорожке, ведущей к трактиру. Тут ее сердце забилось чаще: на земле были следы шин, которые вели к сараю. Может, это грузовик Сида?

«Наверное, грабители зашли в трактир поесть, – подумала она. – Загляну-ка я внутрь».

Ступив на крыльцо, Нэнси услышала чей-то раскатистый хохот. Она встала на цыпочки и заглянула в окно. Увидев, кто внутри, девушка ахнула.

В неопрятном, тускло освещенном помещении сидели за столом трое мужчин, жадно поглощавших пищу. Это были те самые грабители, обокравшие коттедж Тофэмов!

«Надо немедленно сообщить в полицию!» – сказала себе Нэнси, узнав грабителей.

Девушка отвернулась от окна и бесшумно спустилась с крыльца. Она собиралась было побежать к машине, но тут ей пришла в голову идея.

«Раз они припарковали грузовик в сарае, у меня есть шанс взглянуть на часы! Уверена, они еще долго будут есть, а то и на ночь останутся».

Повинуясь инстинкту, Нэнси ринулась к своей машине, чтобы достать из бардачка фонарик, поскольку на улице уже совсем стемнело.

Она осторожно подошла к сараю и потянула за ручку двери: не заперто!

Когда она открыла дверь, та предательски громко скрипнула. Нэнси обеспокоенно огляделась по сторонам, но, кажется, никто ничего не заметил.

Включив фонарик, девушка зашла в темное помещение, и у нее вырвался довольный возглас: прямо перед ней стоял тот самый грузовик!

– Какая удача! – пробормотала она и выключила фонарик.

Напоследок еще раз бегло оглянувшись на трактир, она зашла внутрь, прикрыв за собой дверь. В сарае воцарилась непроглядная темнота.

Нэнси снова включила фонарик и принялась шарить лучом света по грузовику. Задние двери оказались закрыты.

Схватившись за ручку двери, она резко повернула ее, но дверь не открылась. Грабители заперли кузов!

«Ох, что же делать? – судорожно размышляла девушка. – Взломать этот замок мне ни за что не удастся».