– Она ко мне так добра, – сказала миссис Роуэн. – Сегодня она забрала у меня все грязное белье, чтобы постирать и выгладить его.

Когда соседка ушла, женщина продолжила:

– Все в округе ко мне очень внимательны, но не могу же я вечно пользоваться их добротой. И у меня совсем не осталось денег…

Нэнси взяла пожилую даму за руку и улыбнулась:

– Я как раз приехала вам сообщить, что теперь у вас много денег благодаря завещанию Джосайи Кроули.

– Что?! То есть теперь мне не придется больше считать каждый цент своей пенсии? Благослови Господь Джосайю! А я ведь никогда не верила, что он отступился от своего обещания.

Нэнси поела бульона с сухариками вместе с миссис Роуэн и рассказала ей всю историю. У женщины загорелись щеки и заблестели глаза.

– Как же это чудесно! – воскликнула она, а потом засмеялась. – Как приятно сознавать, что вы перехитрили этих гадких Тофэмов!

Нэнси усмехнулась, но тут же серьезно добавила:

– Если бы не это дело, я бы не встретила множество чудесных людей. И их фамилия вовсе не Тофэмы.

Эбби Роуэн смеялась – впервые на памяти Нэнси. Когда вернулась соседка, она все еще заливисто хохотала. Пораженная миссис Джонс не успела спросить, с чего вдруг ее подопечная в таком хорошем настроении, как та пустилась подробно рассказывать об обретенном наследстве.

Как только миссис Роуэн закончила рассказ, Нэнси попрощалась и отправилась на ферму сестер Гувер. Девушки трудились на клумбе.

– Привет! – воскликнула Нэнси.

– Привет! Какие новости? – спросила Эллисон, отряхивая грязь с ладоней и идя навстречу гостье вместе с Грейс.

– Переодевайтесь скорее, – сказала Нэнси. – У меня для вас сюрприз.

– Мы куда-то поедем? – переспросила Грейс.

– Точно. К синьору Масканьи, записывать Эллисон на первый урок.

– О, Нэнси, неужели?

– Да! Наследство ваше!

– Не могу поверить! Просто не могу поверить! – взволнованно причитала Эллисон. Она схватила девушек за руки и все трое пустились в пляс.

– Это просто чудесно! – воскликнула Грейс. – Ах, Нэнси, вы с мистером Кроули – наши верные друзья, вы нас спасли!

Увидев, как раскраснелась Нэнси, Грейс позвала сестру:

– Пойдем, Эллисон, надо переодеться.

Девушка подождала подруг в саду. Пятнадцать минут спустя они уже были готовы ехать в Ривер-Хайтс.

– Но сперва, – сказала Грейс, – мы с Эллисон хотели бы вам кое-что подарить в знак благодарности.

– Нечто особенное, – добавила ее сестра.

– Да что вы, не нужно никакой благодарности, – запротестовала Нэнси.

– Пожалуйста, нам будет очень приятно, – настаивала Эллисон.

Она проводила Нэнси в гостиную и подвела к каминной полке, где стояли часы мистера Кроули.

– Мы получили их сегодня утром от Тофэмов, – пояснила Грейс.

Эллисон добавила:

– Нам кажется, эта фамильная вещица по праву принадлежит вам, Нэнси. И мы с Грейс думаем, что мистер Кроули тоже хотел бы подарить ее вам.

– Ах, спасибо! – растроганно поблагодарила их Нэнси.

Девушка зачарованно рассматривала старинные часы: немного причудливые, они не были лишены своеобразной красоты. Но для Нэнси они обладали особой ценностью, хотя она постеснялась объяснять это Грейс и Эллисон. К тому же вряд ли ее чувства можно было выразить словами. На самом деле она привязалась к часам, потому что те напоминали ей о недавнем приключении.

«Это первая тайна, которую я разгадала сама, – подумала девушка. – Интересно, попадется ли мне еще столь же интересное дело?»

Мечтательно разглядывая старые часы, Нэнси и не подозревала, что уже впереди ее ожидает новая загадка потайной лестницы – еще более запутанное дело, чем первое. Однако смутное предчувствие подсказывало ей, что это дело не последнее и дальше будет только интереснее!

Оторвавшись от своих мечтаний, Нэнси с благодарностью приняла часы из рук сестер Гувер.

– Я всегда будут дорожить ими как трофеем моего первого детективного приключения, – улыбнувшись, сказала она.