— Тонет, — обреченным голосом произнес Роман. — Не получается вытащить.

Пучеглазый стоял молча, потирая лоб ладонью и глядя то на Романа, то на Гренадера.

— А ну-ка… — Рыжий бросил улов под ноги. — Сейчас. Потерпи, дружок, — обратился он к Гренадеру, который, казалось, окаменел.

Рыжий схватил молодую березку и нагнул. Ее край как раз доставал до того места, где тонул Гренадер.

— Хватайся! — крикнул рыжий.

Гренадер ухватился за березку.

— Теперь крепко держи! — скомандовал рыжий и отпустил березку.

Распрямившись, гибкий ствол вытащил Гренадера из болота. Полностью обессиленный он плашмя лежал на животе.

Роман помог ему сесть:

— Как ты?

— Жить будет, — довольно ответил рыжий.

Гренадер никак не мог откашляться от тухлой воды, которой успел нахлебаться в последний момент.

Пучеглазый не участвовал во всем происходящем, а наблюдал со стороны. Когда Гренадер отдышался, он приблизился к ним:

— А вы сами откуда?

Роман слишком расслабился и совсем забыл о том, что они беглые зэки. Поэтому этот вопрос застал его врасплох.

— Да заблудились мы… — ответил он. — Уже два дня как свою машину потеряли из виду. Теперь вот… — Он развел руками. — Выбраться пытаемся.

— А приехали зачем? — не унимался пучеглазый.

— Порыбачить, — резко ответил Гренадер и встал с земли.

— Угу, то-то я и смотрю, что вы при полном параде. — Пучеглазый оглядел обоих с ног до головы.

В это же время Гренадер изучал рыбаков.

— А документы у вас хоть при себе? — поинтересовался рыжий.

— Да какие уж тут документы? — примирительно сказал Роман. — Вы ж сами видите!

— Да уж, видим, — прищурился пучеглазый. — Ты ориентировку видел в пятницу? — обратился он к своему товарищу.

Лицо у рыжего мгновенно вытянулось, а рот приоткрылся.

— Так что, Пал Степаныч, — сказал пучеглазый. — Только что ты зэка беглого от смерти спас. Интересно только, как он благодарить тебя станет?

Молниеносным движением руки, Гренадер выхватил у рыжего нож, болтавшийся на ремне и тут же пырнул его несколько раз в живот. Рыжий обмяк и рухнул на землю.

Роман успел догнать и повалить пучеглазого, пытавшегося бежать. При падении сетка с рыбой упала на землю, и еще живая рыба высыпалась из нее, подергивая хвостами, открывая рты в предсмертной зевоте.

Гренадер посмотрел на лежащего сверху вниз:

— Полицай проклятый! Получай за то, что память на лица хорошая! — Он ударил его ножом в сердце и в живот. — На!

Романа передернуло от зрелища жестокой расправы. Он встал и, шатаясь, отошел в сторону. Судорожная волна прошла по его телу, Роман наклонился и его стошнило.

— Воля, что-то ты слабенький, как барышня, — крикнул Гренадер и усмехнулся: — Только зря харчи перевел, лучше бы мне отдал.

Роман выпрямился и вытер липкий рот рукавом:

— Да уж, куда мне до тебя, — ухмыльнулся он и добавил: — Сваливать надо. У них здесь дружки могут быть.

Гренадер посмотрел на мертвые тела и сплюнул:

— Волки позорные! — Наклонившись, он достал у рыжего из кобуры табельное оружие и спрятал себе за пояс. — Может, еще пригодится красноперых отстреливать.

Роман недовольно скривился, но ничего не сказал.

В этот момент совсем рядом послышались женские голоса и детский смех.

— Что это? — Роман замер, прислушиваясь к голосам. — Тише.

— Поздно, — мрачно ответил Гренадер.

Навстречу им из леса вышли две женщины с детьми. Они о чем-то спорили, оживленно жестикулируя руками. Одна женщина была низкорослая и румяная, как свежеиспеченная пышка, а вторая — высокая и худая, как щепка. Впереди них бежали девочка и мальчик лет семи.

— Лина, не отбегайте далеко! — окликнула пышка девочку. — Все папе расскажу, если будешь баловаться.

Все еще не замечая незнакомцев, девочка лукаво посмотрела на мальчика и дала деру, то и дело оглядываясь назад. Он со смехом погнался за подружкой.

Пышка погрозила дочке кулаком:

— Вот я тебе!

Дети оказались рядом с беглыми зэками. Женщины заметили, что они здесь не одни. Перед ними стояли два грязных мужчины в странной одежде и с перепачканными лицами.

— Лина! — испуганным голосом позвала пышка.

— Костенька! — помахала рукой щепка. — Идите немедленно сюда!

Женщины опасливо смотрели на мужчин.

Девочка остановилась перед трупом рыжего и еле слышно произнесла:

— Папа.

— Лина, ну что ты там стоишь? — окликнула пышка.

Роман дернулся, чтобы бежать в лес, но Гренадер удержал его за руку:

— Стой. А если там еще кто есть?

Роман застыл. Ему казалось, что он играет сцену в каком-то дешевом фильме.

— Мама! — закричала Лина, указывая на труп рыжего. — Здесь папа!

Пышка непонимающе захлопала глазами, а потом побежала к дочке, косясь на подельников.

— Мама! — прокричал Костя. — Наш папа тоже здесь.

Щепка ринулась за подругой.

Ошарашенные видом окровавленных мужей, женщины попадали на коленях рядом с их телами, не желая верить, что они мертвы.

— Паша! — зарыдала пышка. — Пашенька…

— Игорек! — вторила ей подруга.

Гренадер достал трофейный пистолет и с щелчком передернул затвор.

Пышка с мокрым от слез лицом, повернулась к нему:

— Это вы… — Она покачала головой. — Вы это сделали! — закричала она, охрипшим от плача голосом.

Она встала, двинувшись на Гренадера. Щепка тоже встала и посмотрела на двух зэков остекленевшими глазами:

— Убийцы!

Гренадер направил дуло на пышку, но до того, как он успел нажать на спусковой крючок, Роман ударом направил его руку в небо. Прозвучал выстрел. От страха Лина пронзительно запищала. Щепка схватила сына, прикрыв его своим телом. Пышка бросилась к дочке.

— Ты что творишь, сука? — заорал Гренадер на Романа, брызжа слюной. — Совсем оборзел?

Роман подошел вплотную к товарищу и прошипел:

— Ладно, полицаев убил. Но этих за что?

Гренадер ответил вполголоса, не спуская глаз с заложников:

— Ты такой добренький? Думаешь, они тебя пожалеют, когда показания давать будут? — Он покрепче сжал рукоять пистолета. — Может, думаешь, благодарить тебя станут?

— Это всего лишь бабы, — твердо сказал Роман, глядя Гренадеру в глаза. — И дети. Мы не будем их убивать.