слишком затянулась. Кивком указал на мешок, в который я безжалостно скидывала запыленные склянки, и весело полюбопытствовал: – Как понимаю, очередная твоя попытка поступить в грегскую ведьминскую школу завершилась полным провалом?

– Ничего забавного в этом не вижу, – огрызнулась я. – Это была моя мечта, понимаешь? Самая сокровенная в мире! А я, я…

Фыркнув, поспешно отвернулась, почувствовав, как глаза опасно защипало.

Все, хватит рыдать!

– И вообще, это ты виноват, – пробурчала, встряхнув мешок и вновь принявшись трамбовать в него самое разнообразное содержимое.

– Я? – искренне изумился Шейн. – Очень интересно, и в чем же именно? Нет, не спорю, что я виноват во многом и перед многими. Но, по-моему, вот как раз тебе жаловаться на меня глупо.

– А что насчет твоих намеков на то, что я обладаю каким-то там загадочным магическим потенциалом? – Я искоса глянула на блондина. – Если бы не твои слова, то, возможно, я бы вообще не сунулась на этот экзамен!

– Вообще-то, еще как сунулась бы, – возразил Шейн. – Мне-то не лги.

Я зло засопела, вспомнив, что этот нехороший тип, по всей видимости, умеет читать мысли.

Ну да. Скорее всего, сунулась бы. Даже нет – точно бы сунулась. Но в этом случае очередной провал не стал бы для меня таким потрясением.

– Но я рад, что твоя обида помогла тебе избавиться от излишней вежливости по отношению ко мне, – продолжил Шейн. – Обошлись и без бокала на брудершафт.

О чем это он?

Я нахмурилась, пытаясь понять его мысль. Однако тут же расслабилась.

Ах да, сама не заметила, как перешла с ним на «ты». В принципе, ничего страшного. На вид этому блондину лет тридцать, не настолько и большая разница в возрасте между нами.

Шейн вдруг сдавленно хихикнул, как будто его что-то внезапно развеселило. Я удивленно посмотрела на него, но блондин сразу же придал лицу максимально серьезное выражение, хотя уголки рта так и подрагивали в попытках скрыть неуместную улыбку.

– Как бы то ни было, но я поздравляю тебя с очередным провалом, – сказал он.

– Спасибо, – ядовито ответила я. – Безмерно благодарна!

И с грохотом бросила в мешок очередную банку.

– Ты права, лавку действительно надо очистить от всего этого старья, – продолжил Шейн, с нескрываемой иронией наблюдая за моими действиями. – Зельевара из тебя точно не получится. Способности не те.

Я промолчала, хотя так и тянуло запустить в противного блондина чем-то тяжелым.

Да что он ко мне привязался-то? Вообще-то, это некрасиво: злорадствовать над чьим-то горем.

– Как поживает Эмилия? – спросила я, пытаясь хоть как-то замять слишком болезненную для меня тему.

– Понятия не имею. – Шейн пожал плечами. – Мы с ней не общались с того самого момента, как она не по своей воле покинула твой дом. Как-то времени у меня не было на это. Но судя по тому, что тебя еще не вызвали на допрос – Эмилией пока никто всерьез не занимался. – Подумал немного и добавил с мягкой иронией: – Впрочем, оно и понятно. У Ингмара Вейна сейчас полно других хлопот. Так сказать, по семейным обстоятельствам он немного отвлекся от выполнения служебных обязанностей.

Я невольно вздрогнула. Пусть я и не ведьма, но в Греге именем руководителя магического надзора, по-моему, даже младенцев пугают.

– А почему меня должны вызвать на допрос? – слегка дрогнувшим голосом спросила я, пропустив мимо ушей дополнение Шейна о каких-то там проблемах у Ингмара.

Да и почему они должны меня тревожить? Я его знать не знаю. Надеюсь, и не узнаю никогда.

И опять на губах Шейна промелькнула странная полуулыбка.

– Неужели ты не помнишь, чем пригрозила мне Эмилия? – вопросом на вопрос ответил он. – Она знала, что ты пыталась вызвать демона. И собиралась обо всем этом рассказать. Уверен, и расскажет, когда Ингмар наконец-то отойдет от радости рождения дочери и вспомнит о работе.

Ах, вон оно что.

Я медленно опустилась на шаткий колченогий стул, почувствовав, как от внезапно нахлынувшего страха затряслись колени.

О небо! А я и забыла об этих угрозах Эмилии. Точнее говоря, надеялась, что Шейн что-нибудь придумает.

– Почему ты не стер ей память? – спросила с претензией. – Как моему отцу, например. Он твердо уверен, что его ненаглядная Валенсия сама его бросила и укатила в Дарес. И, к слову, как ты это сделал?

– Магия внушения, моя дорогая, способна на настоящие чудеса. – Шейн пожал плечами. – Но с Эмилией этот фокус точно не прошел бы. Она ведьма. Ведьма сильная, опытная, осторожная и хитрая. Куда скорее я бы вообще сжег ей разум, нежели исправил что-нибудь в ее воспоминаниях. К тому же Ингмар на допросе в этом случае заметил бы дикое количество нестыковок, что очень сильно насторожило бы его. Он бы обязательно понял, чьих это рук дело. И тогда сильно не поздоровалось бы уже мне. У нас и без того… непростые отношения.

Я невольно пригорюнилась.

Да уж. Пожалуй, это самый несчастливый день в моей жизни. Неприятности так и сыплются на мою несчастную голову.

– Наоборот, дорогая моя будущая ведьмочка, это самый счастливый день в твоей жизни, – вкрадчиво проговорил Шейн.

В полутьме лавки было видно, что он улыбается.

– Да хватит уже издеваться надо мной! – устало попросила я. – И без того тошно.

– Вообще-то, я говорю совершенно серьезно. – Шейн неторопливо сделал шаг ко мне, еще один. – Сегодня именно тот день, когда твоя мечта исполнится. Готова стать ведьмой?

Я с немой мукой закатила глаза.

Поразительный тип! Ну как можно быть таким жестоким? Неужели ему доставляет удовольствие сыпать соль на мою свежую рану? Образно выражаясь, конечно.

– О, моя недоверчивая девочка. – Шейн негромко фыркнул от смеха. – Ну ладно. Сейчас сама убедишься, что я тебя не обманываю.

И с легким полупоклоном протянул мне мелок.

– Что это? – с подозрением осведомилась я, не торопясь взять это из его рук.

– Мел, – дал самый очевидный ответ Шейн.

– Зачем он мне? – спросила я, почувствовав, как под ложечкой неприятно засосало от тревоги.

– Для ритуала, конечно же! – воскликнул Шейн.

– Какого?

Блондин в ответ самодовольно ухмыльнулся.

– Слушай, я не собираюсь вызывать демона. – Я покачала головой и встала. – Хватит. Одного раза мне хватило с лихвой. Без того за свою глупость в магическом надзоре оправдываться придется.

Гордо задрала подбородок и прошествовала к выходу мимо блондина.

Нашел дурочку, называется. Наверное, одной пойманной ведьмы ему мало. Дождется, что я клюну на его уловку, а потом поступит со мной так же, как и с Эмилией. Отправит в самые жуткие и темные застенки магического надзора по обвинению в занятиях запрещенным колдовством.

– В магическом надзоре давно нет темных застенков, – возразил Шейн. –