Я открыла письмо Мистика и первым делом вытащила обещанное содержание - магическую карту.

- Уж ты! Золотая! Значит, она открывает пространственный мешок с золотом! Видишь, Хрючелло, Мистик не обманул. Выслал содержание, как и обещал.

Кошка хмуро наблюдала за мной, не говоря ни слова.

Я развернула письмо.

“Милая Ирма!

Я организовал для тебя место в лучшей Академии Ведьмачества. Северная столица ждет тебя. Собирайся, купи все необходимое, я оповещу, когда отправлю за тобой провожатого. На приготовления три дня”

Так, стоп. Что-то не стыкуется!

Северной столицей называли город Эбхал - творческую обитель бытовых магов, которые превратили свою землю в настоящее произведение искусства. До Эбхала -  два дня пути пешком или три часа езды магическим транспортом. Настоящая же столица - Миракл, находилась не так далеко от деревеньки. Пара часов своими ножками, и я там.

Это же не опечатка? Эти два города - совершенно разные. И академии упоминаются отличные друг от друга: одна Академия Ведьмачества, другая - Столичная Магическая Академия.

Мы с Хрючелло мчались во весь опор в путанную неизвестность, теряясь в догадках. Может, планы Мистика изменились? Он перепутал сообщения?

Но главное предположение я не могла сказать даже про себя. От этой мысли меня начинало нервно мандражировать, а трясущиеся руки у ведьмы - к беде.

Затормозили мы так же резко, как и помчались. Теперь нас с Хрючелло прибило уже к противоположной стене. Крышку открылась, и мы с кошкой сощурились от яркого света.

- Груши, Адольф? Ничего себе груши! Одна ворсистая, другая ершистая. Хорошо что мамуля дала амулет от сглаза, а то ведьмы в этом году так и лезут во все щели! - Зычный бас из крохотной головы размером с кулачок заставил нас с Хрючелло переглянуться.

- Эй, попридержи свой длинный язык! Это та парочка, о которой нас предупреждали, - Зашипел второй крохотун - обладатель не менее грубого голоса.

- Они? Ой! Дамы, простите великодушно. Вот моя рука, прошу. Вам нужно подобрать юбчонки и меха и поторопиться. Набор закончится через пять минут, - протянул маленькую ручонку эта пародия на мужичка. Ростом с локоток. Его щетина царапала край короба так, что на нас сыпались опилки. Деревянная стена скрипела под его крохотной фигурой.

- Пять минут, дамы! - Напомнил второй мужичок, - А то все старания будут зря. Тут ради вас пол с потолком местами поменяли.

Мне не захотелось обижать миниатюрного человечка и с первой минуты портить отношения с обитателями академии, поэтому я вложила мизинец в его ручку. Крохотун понимающе хмыкнул, второй рукой схватил меня за кисть и рванул.

Секунда - и я уже стою на полу. А вокруг так и кишат маленькие деловые мужички, похожие, как две капли воды на Адольфа.

- Спасибо. Я - Ирма Фис. А это моя кошка - Хрючелло.

- Адольф, - представился с глубоким уважением мой собеседник. И даже вспотевшие руки об штаны вытер - нервничал.

- Приятно познакомиться! - я кивнула, и тут же получила метлу в руки.

- Пять минут, госпожа ведьма! Лети скорее на главную площадь! - Второй мужчина выпучил глаза, глядя на то, как я откинула метлу в сторону, будто она горела огнем.

Нельзя мне летать. Нель-зя!

- У меня боязнь высоты. Где площадь? Я добегу.

- Добежишь? Ты ж не оборотень! Не успеешь. Какая ведьма не может на метле летать? Не фокусничай, а то все старания зря.

А я не фокусничала, я правда не могла иметь дело с летающими метлами. Вся деревня давно привыкла, что я ведьма, что топает на своих двоих.

- Где площадь? - еще раз спросила я.

Адольф, казалось, потерял дар речи, когда понял, что я действительно собираюсь идти ногами, а не лететь. Молча показал направление.

Я обвела взглядом помещение, похожее на склад. Казалось, что только ему нет конца и края. Короба нагромождены до потолка, маленькие, но очень сильные мужички таскали волокли их, напоминая муравьев. А палец Адольфа указывал к дальнему выходу со склада.

Что ж, где наша не бегала?

- Хрючелло, за мной! - скомандовала я, закинула рюкзак на плечи и побежала, отсчитывая про себя время.

- Вот ненормальная ведьма! - услышала позади голос Адольфа.

- Т-с-с! Умереть хочешь? И вы, что стоите, разинув рты? Забудьте, что только что видели, иначе без зарплаты останетесь!

А я бежала со всех ног. От меня не убежит такая шикарная возможность учиться без единой затраты!

“Набор закончен” - огромная улитка медленно поставила табличку прямо перед моим носом. Указатель с надписью “Куда-Вподуда” и стрелкой в сторону выхода буквально вырос из-под земли, словно гриб после дождя.

Разочарованный стон пронесся по площади перед главным корпусом академии. Приемная комиссия в ответ выпустила издевательский вздох облегчения.

Вот это от ворот поворот! Да я прибежала к приемному столу с такой скоростью, что вся академия серым пятном смазалась. Дороги не видела, ноги чуть не задымились. Лучше б нарушила бабкин запрет и взялась за метлу - успела бы.

Но терять выгоду без боя - это не про меня. И пусть принимающие документы все, как один, были животными и насекомыми, я верила, что общий язык можно найти с любым - это лишь вопрос времени. Я кинулась к добродушной на вид сове за соседним столом.

- Прошу, позвольте подать заявку! Только одну. Я не займу много времени.

Сова устало посмотрела на коллегу-змея за соседним столом, тот понимающе усмехнулся в ответ.

- Ведьма, оглянись - там где одна - сотни, - сказал зеленый хладнокровный, равнодушно охватывая взглядом толпу.

- Я приехала издалека. В жутких условиях добиралась, лишь бы успеть!

- Спроси у остальных, откуда они. Уверен, парочка с другого континента найдется.

Я сняла самодельные туфельки:

- Смотрите, всю подошву стерла!

- Все мы чем-то расплачиваемся за шансы в жизни.

Непробиваемость змея зашкаливала. Сова же просто закрыла глаза и сделала вид, что спит. Однако вся комиссия сидела на своих местах, искоса наблюдая за мной. Смотрели представление дальше и несостоявшиеся адепты, никто не расходился. Даже ленивец издевательски медленно паковал стопки документов в коробки.

За спинами комиссии стояли доски с именами зачисленных адептов по факультетам. Девяносто девять мест, и все заполнены. А на площади желающих в сто раз больше. Жаль, я не застала сам способ зачисления. Неужели, все длилось так долго, что успели принять так мало магов?

Я смогу убедить их, что одного им как раз не хватает!

- Знаете, что девяносто девять - это неполное число? Оно ближе к единице, чем к ста, - я подвинула Хрючелло ногой к змею, в надежде, что та поластится-подлижется. Как бы не так! Кошка обфыркалась от возмущения.