***

Чара легла вместе с драконами и уснула, немного поворочавшись. Мы со Златой сидели рядом, опёршись спинами на каменную глыбу, выступающую из стены.

– Есть хочется, – сказала она, – не могу уснуть никак. Той маленькой змейки, которую поймал Клео, не хватило, даже чтобы заморить червячка. И малыши голодные спать легли. Завтра с утра будет ещё хуже. Ты ничего нового не увидел впереди?

Я обнял её за плечи и притянул к себе. Она не сопротивлялась, устала.

– Ничего. Что-то непонятное есть недалеко от нас, но это не похоже на выход.

– А на что? Что ты увидел? – она подняла голову с плеча и заинтересовано посмотрела на меня.

– Я не могу разобраться. Как будто чёрное марево какое-то. Хотя, даже не марево, а толстая плёнка, очень плотная, но упругая. Такое впечатление, что кто-то заклеил небольшую нишу. Я попробовал на неё немного надавить воздухом, но она только прогнулась немного и встала на своё место.

– Странно всё это. То река сначала исчезла, а потом появилась из ниоткуда, то пятно. Далеко до него идти?

– Не больше часа, – ответил я и прижал её покрепче. – Злата, а можно вопрос личного характера?

– Можно, только приличный, – она опять положила голову мне на плечо и улыбнулась.

– У тебя парень есть?

Она притихла на некоторое время, но всё же ответила.

– Был, но в прошлом году сплыл. – ответила она тихонько и нехотя.

– Это как? – я тоже начал говорить почти шёпотом, и взял её маленькую ручку в свою, поглаживая длинные тонкие пальцы.

– Уехал в город учиться в академию и познакомился там с богатой девицей. Не знаю, что там у них – любовь, или так, увлечение, только мне таких отношений не надо. Там – с ней, дома – со мной… – она помолчала, вспоминая неприятные моменты для себя. – Когда мне об этом сказали, я думала, что они врут, наговаривают, чтобы сделать мне больно, но когда я случайно в городе увидела, как он её целует в парке, а потом подхватывает на руки и, смеясь, кружит, мне стало так противно…

Я поднёс её руку к своим губами снежностью поцеловал.

– Ты любила его?

– Мне тогда казалось, что да, но потом я поняла, что он совсем не тот человек, с которым я бы хотела провести всю жизнь. Мне нравились его ухаживания и подарки. Отец с мамой говорили, что он – хорошая партия, и что мне повезло, что он обратил на меня внимание. Мне нравилось, что мне завидовали подруги. Мне казалось на тот момент, что я счастлива. Но только сейчас я понимаю, что не замечала многих деталей. Он ничего не делал просто так. Если подарок, и то такой, чтобы был полезен нам обоим, не мне лично. Если приглашал куда-то, то сам пользовался этим значительно больше, чем я. Только сейчас я поняла, что по факту, у меня даже на память о нём ничего не осталось, кроме последней записки, которую он воткнул в двери моего дома с просьбой не искать больше с ним встреч.

Злата тяжело вздохнула и украдкой вытерла скатившуюся слезу.

– Ты жалеешь, что так получилось? – я опять поцеловал её пальчики и посмотрел ей в глаза.

Слёзы уже высохли, и она смотрела на меня как-то по-особенному, растерянно и немного не понимающе.

– Нет, просто жалко, что я была такая безнадёжная дура – прошептала она мне в губы.

– Ты не дура, ты – самая прекрасная девушка, которую я встречал в своей жизни, это он – дурак.

Я осторожно коснулся её полураскрытых губ и запустил руку в спутанные волосы, которые за время наших скитаний стали жёсткими от слившейся пыли, но всё равно такими родными и приятными на ощупь. Она подалась немного мне навстречу и меня прорвало. Все волнения и переживания последних дней вылились в поток нежности до щемящей боли в груди и слёз. Мы с ней задыхались отчувств и притяжения.Я немного успокоился и взял себя в руки, понимая, что не место и не время для романтических свиданий, и прошептал ей на ушко:

– Я тебя никогда не предам, ты слышишь?

– Угу…

– Ты ведь знаешь, что моя работа… – она сама потянулась ко мне и нежно поцеловала.

– Я понимаю, что не смогу быть с тобой рядом всегда… – продолжил я, ноона запустила мне руки в волосы и посмотрела очень серьёзно.

– Не говори ерунды. У тебя серьёзная мужская работа, которая заслуживает того, чтобы ею гордились. Ты настоящий мужичина, почему ты думаешь, что у тебя не может быть простого человеческого счастья?

– Но я постоянно на заданиях и мало бываю дома… – я был ошарашен тем, что на говорила.

– А я умею ждать… – она провела ладошкой по моей щеке, на которой осталась отметина от ножа, после моей очередной вылазки в прошлом году, – и молиться, чтобы с тобой ничего не случилось плохого.

Я взял её руки в свои и поцеловал их:

– Я не верю, что это происходит со мной, а теперь ложи голову мне на ноги и попробуй уснуть.

– А ты? – она зевнула и начала устраиваться поудобнее.

– И я, спи, – я ей соврал, потому что не был уверен, что смогу погасить в себе тот ураган чувств, который бушевал. Едва сдерживая сердцебиение и успокаивая дыхание, я гладил её по руке и думал о то, какая непредсказуемая штука жизнь. Ещё несколько дней назад я вёл жизнь одинокого волка и даже не думал ни о девушках, ни о семье. Но теперь, когда я встретил Злату, ни о чём другом уже не могу думать, а её слова добили меня окончательно. Никогда не верил в любовь с первого взгляда, тем более взаимную. Но похоже, что это случилось именно со мной, и теперь надо как-то постараться вытащить наши задницы из того дерьма, в котором мы оказались.

Драконы остались у подножья горы, так как не смогли пролезть в расщелину, через которую воды горной реки выходили из своего каменного русла. Они оставили четырёх магов на небольшом уступе, рядом с темнеющим проходом. Он был широким, но, в основном, не большой высоты и им залезать пришлось на четвереньках. Такая высота проёма была протяженностью около трёх метров, а затем переходила в настоящий тоннель с практически гладкими стенами, отшлифованными водой за многие тысячи лет.

– Не могу понять, куда делась вода? – сказал Зален. – всё мокрое, ручеёк бежит, а реки нет.

– Надо идти вперёд, там что-то не понятное, скорей всего скоро мы получим ответ на твой вопрос, – ответил Сардон и пошёл вперёд, советник – за ним.

Виртон и Зален переглянулись, последний жестом спросил у друга, он в курсе того, о чем говорит маг, но тот только пожал плечами и пошёл за ним следом. Зален осмотрелся вокруг себя, не увидел ничего подозрительного, и тоже присоединился. Шли сначала медленно, прислушиваясь к своим ощущениям и присматриваясь, а затем уже более уверенно, не заметив опасности.

– Мы почти пришли. Я пойду проверю, что там, а вы останетесь здесь. Если всё в порядке, дам знак.

– Ни чего подобного, идём вместе, а молодёжь постоит, – тоном, не терпящим возражений сказал Алан Дирмас и пошёл вперёд.