Снова четкое воинское приветствие капитана и он ушел. Я посмотрел на шевалье Крайчарда и он приблизился.

- Приветствую вас, герцог Ройхо, - начальник «Вагенроя» отвесил вежливый поклон.

- Здравствуйте, - ответил я ему, кивнул, как старший младшему, и спросил: - Какими судьбами вы здесь, шевалье?

- Вывез на полигон группу выпускников в количестве девяти человек. Отрабатываем выживание в дикой местности. Это один из пяти финальных экзаменов.

- И каковы условия задания?

- Как вы знаете, герцог, восточная часть острова безлюдна и отделена от северной части горой с единственным проходом, в котором мы строим тренировочный лагерь. Кадетов высадили с лодки в полумиле от берега. Они должны вплавь добраться до суши и выжить. Срок – три недели. Из снаряжения только нож.

- Сурово… - протянул я.

Шевалье пожал плечами:

- Таков «Вагенрой». Вы знаете нашу историю. Изначально мы готовили офицеров армейской разведки и пограничников. Поэтому по традиции некоторые дисциплины и предметы наши кадеты изучают более углубленно, чем другие учебные военные заведения.

- Да, знаю. Сколько суток ваши кадеты уже держатся?

- Сегодня двадцатые.

- И никто не сдался?

- Нет, - в голосе Крайчарда была гордость за своих воспитанников.

- Значит, завтра финал?

- Верно. Вечером кадеты должны выйти к лагерю.

- Отлично. Если вы не против, шевалье, я хотел бы встретить кадетов вместе с вами.

- Для меня и для них это честь, герцог Ройхо. Ваше внимание к кадетам военного лицея «Вагенрой» много значит.

- Договорились.

Мы расстались. Шевалье отправился на блокпост, а я стал бродить по острову. Раньше, до того, как я стал хозяином Ваирского архипелага, на острове Урафа находилась деревня с населением в несколько сотен человек. Люди жили рыболовством, и при первом удобном случае, конечно же, выходили на пиратский промысел. Так было на протяжении столетий. Экипаж «Урафского головореза» был истреблен во время высадки морских разбойников на мои родовые земли. Деревушка осталась без защиты и местных жителей увели в рабство давшие мне клятву на верность вольные капитаны. Остров стал необитаемым, а когда я о нем вспомнил, то разделил его на две части. Половина Урафы, в которой находилась деревушка, перешла под юрисдикцию Имперской Тайной Стражи, а вторая половина досталась «Вагенрою». Все довольны. В том числе и я. В случае необходимости невдалеке от Данце полтора десятка инструкторов, взвод ветеранов и несколько десятков кадетов. Всегда можно сформировать из них сводную роту, которая в считанные часы высадится в столице архипелага и усилит Ваирскую (островную) бригаду. Ну и «Вагенрой», конечно, нельзя сбрасывать со счетов. Он может выставить еще одну роту бойцов. Пусть до недавнего времени он считался не самым престижным военным лицеем, однако, его выпускники профессионалы, отменные рукопашники и диверсанты. А после того как Элиас Крайчард принял мое предложение и перебазировал военный лицей на остров Данце желающих в нем учиться стало в несколько раз больше. В первую очередь за счет местных кадров, детей вольных капитанов и офицеров моей феодальной армии.

Инспекция подошла к концу. Я снова встретился с капитаном Регельдом, сообщил ему, что всем увиденным доволен и кроме нескольких мелочей претензий к нему нет. После чего поужинал кашей из общего солдатского котла и вместо отдыха спустился к рыболовецким причалам, где с удочками в руках коротали время свободные от караула солдаты.

Увидев меня, они вскочили. Все-таки суровый начальник, который «ежедневно с самим государем-анпиратором чаи распиваить». Да еще и местный герцог, именем которого пираты и северяне пугают своих детей. Но я повел себя по простому, дал команду «вольно» и попросил солдат выделить мне одну удочку.

Чтобы не смущать бойцов расположился немного в стороне, насадил на крючок наживку и приступил к рыбной ловле. А чего? Последний раз я рыбачил, когда еще был обычным землянином, проживал в городе Новороссийск и точно так же с причалов закидывал в море удочку. Как давно это было… С одной стороны от воспоминаний накатывает легкая грусть. А с другой стороны релаксация и я, действительно, отвлекаюсь от накопившегося негатива и обретаю душевное равновесие. Благодать. А когда вскоре я вытащил из воды свою первую добычу, крупную морскую форель примерно на полтора килограмма, все заботы и проблемы окончательно растворились в азарте рыбака.

9.

Лесокрай. Кристалиер. 13.04.1409.

Девятнадцатый день осады столицы Королевства Майдин. Город, в котором не так давно проживало свыше ста пятидесяти тысяч эльфов, которых обслуживали десятки тысяч рабов, горел. Но, несмотря на это, на объятых пламенем улицах и в дымных переулках, в развалинах зданий и в подвалах продолжались схватки не на жизнь, а на смерть. Последние защитники столицы, которых осталось не более пяти тысяч, упрямо бились за каждый квартал и не сдавались в плен. Во-первых, потому что были хорошо мотивированы и понимали, что прикрывают отход беженцев, своих родичей, и каждый выигранный час увеличивает шансы женщин и детей на спасение. А во-вторых, они знали, что вражеская армия понесла огромные потери, завоеватели ожесточились и даже если эльфы бросят оружие, встанут на колени и признают поражение, в плен их брать не станут. Разве только для пыток на потеху захватчикам и мучительную смерть, а это совсем не то, на что обычно рассчитывают побежденные.

Армия Светоносного Энги превосходила защитников Кристалиера в десятки раз. На одного «верного» эльфа, который не отказался от своего бога, приходилось не менее пятнадцати врагов. И, что немаловажно, завоеватели имели больше магов и огромное количество припасов, а в первую атакующую волну ставили аборигенов, переметнувшихся на их сторону дари из покоренных королевств материка Лесокрай. Падение Кристалиера было вопросом времени. Вот только рядом с последними воинами Королевства Майдин сражался сам Нергей-орин-Каскай, принц-носитель сущности под названием Мастер Проклятий. С ними был их король Эйнур Первый, который не бросил своих подданных, хотя мог сбежать и скрыться на одном из безлюдных островов в океане, но сделал все возможное для спасения беженцев и обороны Кристалиера. Ну и, кроме того, когда на десятый день осады враги сразу в трех местах проломили стены и живыми бронированными потоками, которые казались несокрушимыми, стали заполнять улицы города, появилась нежданная помощь. В порт вошла имперская военно-транспортная флотилия под командованием молодого адмирала Клеона Эйке. Он сразу сообразил, что происходит и приказал подчиненным чародеям оказать эльфам поддержку, а затем лично возглавил атаку сводного батальона имперской морской пехоты на вражеских штурмовиков. Имперцы дрались хорошо и на своем участке смогли сначала остановить противника, а потом и отбросить его обратно к стенам, что оказало влияние на общий ход сражения и продлило агонию города.

К сожалению для эльфов, имперцы в Кристалиере не задержались. Они погрузили на корабли освобожденных рабов своей расы, которых после городских боев осталось двадцать четыре тысячи, а так же полторы тысячи раненых эльфов. После чего отчалили и направились к материку Мистир.