пни даже и выжжены. Дорога от тракта к замку - хорошо утрамбована и укатана. Деревянная башня на той стороне подвесного моста через болото - тоже почти готова. В случае осады мост вспыхнет за считанные минуты и захватчики останутся с носом.

Вот только пока атаковали именно светлые, а не тёмные. И маленькое баронство Вайрена оказалось не на границе с Тёмными землями Алдарна, а чуть ли не в глубоком тылу наступающих войск светлого союза. И это радовало Вайрена чуть ли не больше, чем преображение его замка и местности вокруг него. Если бы Вайрену удалось ещё сделать болото вновь озером - было бы вообще великолепно. Но Поль, несмотря на все его изыскания, так и не понял, возможно ли это без полного уничтожения пояса защитных заклинаний вокруг развалин старого Озёрного замка.

- Отличная работа, мастер Вирн. Я удивлён, сколько всего вы смогли сделать за прошедшее время.

- Ну, барон. Вы сильны в бою на мечах, а я - в управлении и обучении молодняка. И неважно, какой расы этот молодняк. Да, гномы выносливее вас, людей. Один гном сделает в пять раз больше человека за то же время в тех же условиях. Ну и что? Я возьму не пять гномов, а двадцать пять людей и стройка будет идти быстрее. Конечно, до определённого момента. Всё же нельзя одновременно строить два этажа одного здания. Но при вырубке леса или сортировке древесины это не учитывается. Двадцать пять людей будут одновременно валить двадцать пять деревьев. И это будет быстрее. Жаль, что у нас маловато камня, но что ж делать? Со временем переделаем, как появится возможность.

Вайрен скривился, услышав старую песню про камень и его необходимость для строительства. А потом понял, что привычная головная боль в этот раз почему-то оказалась чересчур сильной. Схватившись за плечо мастера-гнома, Вайрен покачнулся, а потом понял, что теряет сознание.

"Только бы удержаться на смотровой площадке, а не рухнуть через парапет. Только бы..."

- И как давно у тебя эти головные боли начались? - спросил Наринэль Вайрена, как только привёл того в чувства.

Естественно, Вайрена перенесли прямо в комнату Наринэля, которая плавно превратилась в лекарскую. Когда очередь дойдёт до хозпостроек, магу жизни достанется отдельный двухэтажный дом с нормальной операционной и комнатой для приготовления зелий, спальней и уборной, конечно. Но это будет не скоро. В первую очередь нужно было обеспечить безопасность замка по периметру, а уж потом занятся комфортом проживания в нём. Что там эльф спрашивал? А, когда начались головные боли.

- Не помню. Через пару месяцев после Поединка богов или около того. Наринэль, ну у кого бы с моими проблемами не начала голова болеть, а?

Эльф лишь кивнул. Значит, месяцев десять. Плохо, очень плохо. Для Вайрена и всех окружающих. Если Наринэль прав, то сейчас барон представляет собой один из тех камней, которые придумала Энира для разрушения ритуальных кругов. Стоит лишь влить капельку силы, лишь сказать неосторожное слово Вайрену - и всё. Значит, придётся вскрывать этот бурдюк с забродившим вином самому и прямо сейчас. Так что Наринэль просто выставил на стол четыре одинаковых глиняных горшка и сказал:

- Назови, что в каждом из горшков.

- Ты шутишь? - устало сказал Вайрен.

- Нет. Что в них? Не отпущу, пока не назовёшь.

- Драрг! Наринэль, мне некогда! Я не буду играть тут с тобой в угадайку.

Поднявшись с койки, Вайрен начал движение к двери, но чуть не упал, обвитый лианами.

- Ты с ума сошёл, Наринэль?! Отпусти немедленно.

- Вайрен, назови, что в горшках.

Злость плотным комком поднялась из глубины души Вайрена. А к ней, как купцы к каравану, прилипли накопленная усталость и горечь потерь, раздражение на то, что приходится заниматься не своим делом. И всё это Вайрен выплеснул на несчастные побеги, как будто именно они и были причиной его плохого самочувствия.

- Лёд. Логично, - сказал Наринэль, рассматривая замёрзшие лианы у ног барона Шиора. - Вот почему ты смог так легко взять под контроль защиту замка. Ты запечатанный маг-стихийник. И, наверное, не первый в вашем роду, на кого в раннем детстве ставили печать. Очень уж виртуозно она наложена, от естественного каркаса не отличишь.

- Скажи, что ты шутишь, - с угрозой в голосе сказал Вайрен.

- И что это сейчас тут было? - распахнув двери, в комнату Наринэля ворвался Поль с посохом наперевес.

- Прорыв печати стихийного мага, - спокойным лекарским тоном сказал Наринэль. - У тебя учебника для стихийных магов нет?

- С какого перепугу? Я классический маг-каркасник. Да и зачем он тебе? Забыл что-то?

- Не мне, барону Вайрену, - с лёгкой улыбкой сказал эльф.

Значит, Полиус решил, что прорвалась одна из печатей на самом Наринэле. Хотя прекрасно знает, что Наринэля запечатывали оковами, а не магическими печатями. Ну, тяжело поверить в то, что именно Вайрен и является запечатанным магом. Стихийники среди людей редки, а запечатанные стихийники - так и вообще, уникумы. Любой дар запечатывать опасно, но Шиорам было опасно привлекать внимание к себе одарёнными магами-стихийниками. Их бы обязательно заставили обучаться магии в Академии. Там бы все капсулы воспоминаний обязательно бы нашли и вскрыли. И не было бы больше у светлых таких удобных высокопоставленных шпионов. Гораздо раньше не было бы, скажем так.

- Барон? Вы - маг-стихийник?! - наконец сказал Поль, с удивлением разглядывая Вайрена.

- Поль! Какой из меня маг! Вы издеваетесь? - переводя взгляд с эльфа на мага, с раздражением говорил Вайрен. - У меня магический резерв, как у чародея!

- Для стихийника это отличный магрезерв. Даже великолепный, - отмахнулся Поль. - То есть головные боли...

- Ну да. Симптомы прединиции. Мы же на озере, которое в болото превратилось по вине магии. И, думаю, стихийный компонент там тоже был.

- То есть часть системы устанавливалась стихийником! Вот почему у меня не получается до конца понять структуру защиты! Гениально!

А Вайрен понял, что у него в памяти открылась ещё одна капсула воспоминаний. На этот раз - с семейными техниками единения со стихией и управления ею. Драрг! Можно подумать, у него без магии было мало хлопот! Да он теперь даже с воинами тренировался через день часа два всего, а не как раньше, каждый день часа по четыре. Как найти время ещё и на магию?!

Глава 4

Через полчаса мы с