Замечательно. Я просто счастлива. Мои непонятные враги только что узнали об одном из моих козырей. Зато я узнала, что они теоретически существуют и что это не профессиональные ловцы беспечных туристов для рынка рабов, а охотники именно на меня, такую неповторимую и единственную. Я просто в восторге.

* * *

Хорис смотрел вниз, сквозь особо прочный бронированный полимер своего тронного зала на поверхность планеты и улыбался. Главный мир его домена, его империи, его чёрная жемчужина. Не первый, захваченный им, но единственный мир уровня М4Т4, признавший его, Хориса, Владыкой. Нет, магия и техника здесь не сплетались в экстазе полной гармонии и не рождали техномагов, увы. Здесь магия и техника враждовали. Непримиримо, жутко, до полного взаимного уничтожения. Техника ломалась в окружении магов, а магия не могла воздействовать на механизмы напрямую. Амулеты выводили из строя мобильные телефоны, а силовые поля надёжнее амулетов блокировали способности магов. И только когда он, Хорис, пришёл в этот мир, он научил их сплетать магию и технику вместе, компенсируя недостатки и усиливая достоинства. Именно в этом мире он тренировал своих гвардейцев, именно здесь доучивал техномагов, именно тут построил свой дворец на орбите. Отсюда же и управлял всеми своими мирами.

- Такеш, меня не устраивает количество кристаллов высшей пробы из последней партии. Улучши качество. Или я твоим мастерам ритуалов проведу мастер-класс по работе с мясом. И мясом будешь ты. Я не хочу слушать оправданий, я хочу видеть результат. Пшел ввон.

Голограмма тут же растаяла и на её месте появилась другая.

- Ссашер, что за восстание среди светлых? Почему не по плану?

- Эти длинноухие приняли падение космояхты одного из мажоров высших за появление кометы-предвестницы. Жрецов не слушают, князя чуть не растерзали. Мне пришлось воспользоваться орбитальными распылителями, Владыка. Лидеров бунта я уже изолировал, сейчас меняем им память.

- Смотри, чтобы ни одна ушастая сволочь среди камней не спряталась. Мне нужно

качество, а не количество. Свободен.

Новая фигура, на этот раз - женская.

- Жанна, что у тебя?

- Новое поступление дев для вашего гарема, Владыка. Принцессы, дочери императоров, сёстры королей.

- Обычный мусор или есть что-то интересное?

- Из интересных находок радужная дракона и, пожалуй, высшая фэйри из благого двора. Обе к нам уже в ошейниках попали. Родственники опасались вашего гнева.

- Хм. Этих двоих оставь, остальных отошли воспитателям. После обучения знаешь, что делать.

- Да, Владыка. Контракт и аукцион в Игорном доме.

- Молодец. Если кто решит напрямую выкупить - сама помнишь. Двойная цена. Кстати, можешь выбрать кого-нибудь себе. В качестве премии.

- Благодарю, Владыка. Есть одна дивная змейка, тоже в ошейнике. Люблю таких.

А ему про серпентеру не сказала, старая ведьма. Хотя да, по сравнению с самкой радужного дракона серпентера - моль рядом с бабочкой. Высшая благая фэйри тоже неплохо.

Всё, теперь нужно позвонить ученику в Город. Интересно, его план, созданный впопыхах, сработал или нет?

Голди был зол. Значит, спрашивать, получилось ли у сына Торговца пленить Новику бесполезно. Не получилось.

- Что мы не учли? - спокойно спросил Хорис у своего ученика.

- Она каким-то образом смогла связаться с Проводником. Хотя блокировка была полная.

Повелитель Миров прикрыл глаза, перебирая варианты. Голди молчал и ждал, с лёгкой досадой на себя и на такой хороший, но абсолютно провалившийся план. Лишь через пару минут Хорис вернулся в реальность и выдал:

- Блокировка была не полная. Связь веры мы не заблокировали. Значит, она осталась его жрицей. Великолепно! - на его лице начали проступать эмоции. - Тинран не отпустил его. Да и её тоже. Вот теперь я точно могу сказать, что Энира мне просто необходима в качестве пленницы. Значит, следующую попытку делаем лишь когда Данаэль уйдёт из Города. Как в первый раз, когда у тебя почти получилось. Гораздо позже, сейчас бесполезно, все будут настороже. Забудь про злость, Голди, она мешает думать. Всегда есть шанс проиграть. Всегда. И хорошо, что вы ушли сразу, как появился Крылатый. Вам ещё рано выходить против Проводника его уровня. Всё, отдыхай. Мне нужно на Тинран. Увидимся на уроке.

Руководить миром, опираясь лишь на нескольких разумных и построенную кем-то другим систему управления - слишком тяжело. Особенно, когда тебе нужно время на то, чтобы закончить другие дела. Не менее важные.

Оказавшись в кристалле, в сформированном им давным-давно теле, Хорис прикоснулся к двум ближайшим линиям связи с жрецами, которые сейчас дежурили и с удовольствием отметил, что это были как раз те, кто нужен. Сэйкара и Койсеш. Первая уже пять часов на посту, второй - лишь два. Для немёртвых - пустяки. И сразу, в лоб - выговор Койсешу за то, что до сих пор не отправил нужное количество магов на передовую. И откачать слегка энергии из него, в качестве наказания.

- Слушай сюда, червь. Никаких больше приказов стоять насмерть. Эти воины мне нужны, а вот степи Тагрии - не особо. Всех отвести за пески, сконцентрировать войска в Шайдеране и ждать его осады. Не возражать мне! Пусть светлые увязнут в песках, пусть их терзают пустынники, пусть они медленно поджариваются на беспощадному южном солнце. Прикажи картам и оркам выслать флот. И отсюда всех магов-дармоедов на корабли посади! Здесь должны остаться лишь вы шестеро и те, кто обеспечивают безопасность. Всё. Те, кто не захочет участвовать в войне будут лишены своих титулов, земель и, возможно, спокойной жизни и посмертия.Потеряем Алдарн - потеряем и остальные земли. Выполнять, мешок с костями. Пришлёшь вместо себя следующего про очереди.

Посмотрев на Сэйкару, Хорис сказал:

- Передашь своему помощнику следующее слово в слово, поняла? Наедине.

- Всё передам, мой Властелин, - полыхнул огонь мести в глазах мёртвой орчанки.

На кого именно работает её помощник-ученик, она представляла. И почему Властелину потребовалось передавать что-то таким интересным способом - тоже понимала.

- Сделаешь всё правильно - верну утраченные тобой игрушки, как только вернёмся в окрестности Оренса. Там они. И не только они.

Огонь в глазах Сэйкары разгорелся ещё сильнее. Именно подобного обещания ей и не хватало, чтобы перестать наконец сомневаться в том, что новый Тёмный Властелин будет не хуже прежнего. Именно этого.

- А теперь слушай...

* * *

Вайрен осматривал окрестности своего замка с верхней площадки деревянного барбакана и увиденное его радовало. Некогда непроходимый лес вокруг Проклятого болота теперь был тщательно вырублен, а некоторые