может разрешить без кулаков! И что же с тобой происходит? Вызвать друга на дуэль…

— Мама, давай без этого? — Толик явно начинал злиться: — Всё закончилось успешно! И Аникей… я думаю, усвоил урок.

— Ты уверен? Может быть, мне стоит сходить и поговорить со Светланой?

— Нет! Всё хорошо. Вопрос исчерпан.

— Точно?

— Мам… Ну, хватит! Мы с ним общаемся давно. Так что давай без вот этих глупостей? — Толик указал на меня: — И вообще — это мой друг, Владимир из Омска. Он поживёт некоторое время у нас.

— Владимир? — женщина наконец-то обратила на меня внимание: — А как тебя по отчеству?

— Люциевич. — тут же выпалил пацан. Серьезно?

— А фамилия?

— Хтонский…

— Хтонский? Родственники Курляндских Князей? — удивилась баронесса.

— Нет. Моя семья занимается добычей пушнины на Севере. Титул мы ещё не получили. — поспешил объяснить я.

— Хорошо. Будем знакомы, Владимир Люциевич. — произнесла баронесса: — Елена Прокопьевна! Мама Анатолия. Рада приветствовать в нашем доме.

— Спасибо. — дружелюбно улыбнувшись, ответил я.

— Анатолий… — она вновь обратилась к сыну: — Я прошу! Заклинаю! Давай до поступления в Университет обойдёмся без драк, хорошо? Ты столько сил вложил в свою безупречную репутацию… И было бы кощунственным сейчас всё испортить.

— Хорошо. — вздохнул сын: — Я постараюсь больше не участвовать в драках.

— Вот! Молодец. Сердце матери способно пережить многое, но…

— Ой, не начинай!

— Вот будут свои дети — посмотрим, как ты запоёшь. — насупившись, ответила баронесса: — Кстати, вы разобрались с тем беглым духом? Говорят, что это был Ифрит! С ними шутки плохи.

— Да, уже разобрались! Всё, я пойду покажу Володе его комнату. — Толик выкрутился из материнских рук и направился в коридор.

— Мы очень рады видеть вас в нашем доме, Владимир Люциевич! — казалось, будто женщина говорит от лица толпы горничных, что заинтересованно поглядывали на меня и перешёптывались: — Но у меня к вам огромная просьба — будьте осторожны с Алисой Аркадьевной… Она девочка добрая, но очень… специфичная. — улыбнулась баронесса Демидова.

— Благодарю за предупреждения, но Анатолий уже упоминал об этом. Мне не страшны психологические атаки. — ответил я.

— Рада слышать… просто, Алиса может вывести самого дьявола. — вздохнула женщина. Толик в этот момент закашлялся.

— Не переживайте! Моего образования хватит, чтобы сгладить все углы. — заверил я и направился вслед за пацаном.

Какая заботливая у очкарика мать. Походу дела, весь этот напускной строгий вид, ни что иное, как простая маска. Интересно, для чего? Может быть, она на самом деле слишком добрая и искренне переживает, что сильно балует своих детей? Такой часто встречалось в мире людишек.

В темном коридоре на стенах висели фотографии. Огромное количество фотографий! В основном — люди. Видимо, члены семьи, дальние родственники и друзья. Иногда встречались отдельные фотокарточки с… лошадьми? Странно, но ладно.

— Послушай, а почему твоя мать так запросто впустила чужака в дом? У вас же дорогущее поместье. Я могу украсть много чего и свалить отсюда. — поинтересовался я, когда догнал пацана возле очередной лестницы.

— Что? А… У нас с мамой доверительные отношения. Она прекрасно знает, что я кого попало в дом не приведу. Да и зачем? А друзья из других городов за последний год — не редкость. Я состою в императорском кружке настольных игр. Это такой веб-узел во всемирной сети… Там сидят все увлеченные игроки и общаются между собой.

— Типа форум?

— Во! Точно. Значит, ты у нас знаешь местные термины?

— Немного. Иногда грешники рассказывают частички из своего прошлого, когда я их… Ну, ты понял.

— Прикольно! А правда, что у вас там котлы с раскалённым маслом?

— Корпоративная та… — начал было я и почувствовал на спине, чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, мне на мгновение показалось, что во мраке коридора промелькнуло два ярко-красных огонька… Прямо, как глаза. Может быть, очередной дух?

— Что такое? — поинтересовался Толик.

— У вас в доме есть духи?

— Ну… Домовики из прислуги. Кикиморки на кухне. Но они ночью редко выходят. У них своя тусовка.

— Да? Значит, показалось… — ответил я.

— Мар-р! — раздалось со стороны подоконника, и к нам на встречу выпрыгнул огромный белый кот. Подойдя ко мне, он беззвучно открыл рот и обтёрся об похоронные штаны.

— Какая прелесть… — произнёс я: — Это тоже дух?

— Дух? О, нет… Это — обычный толстый кот. Зовут — Приправыч.

— Приправыч? Но почему?

— Потому что он свою шерсть везде добавляет, как приправу. Достал уже всех слуг! Вечно линяет и хочет есть. — усмехнулся пацан.

— Зато красивый. — я почесал Приправыча за ухом. Тот издал протяжный мярг и побежал дальше по коридору.

— Ну-с… Вот твоя комната! — Толик распахнул дверь и жестом позвал внутрь.

Выглядело очень неплохо. Огромная кровать, здоровенный шкаф для одежды, ковёр в виде медвежьей шкуры (или не в виде…), письменный стол с зеленым абажуром и широкий монитор. Как понимаю — это и есть тот самый телевизор.

— Красота. — восхищенно протянул я: — А вон та дверь куда ведёт?

— Там у тебя умывальник и уборная. Домовые всё прибирают раз в день, где-то в районе четырех часов дня. Так что, если услышишь шорох — не бойся.

— Поверь, я своё уже отбоялся. — усмехнувшись, ответил я: — Но, слушай… Умывальник и туалет — это, конечно, круто. Но я бы не отказался от купели.

— Ванны? Есть такое. Одна как раз тут, на этаже. Выйдешь и четвёртая дверь налево. Пользоваться умеешь, или показать?

— Там просто активировать смеситель, или что-то поджигать?

— Хах… Нет. Просто настроить температуру при помощи ручек на кране. И да — в розовый шкаф не лезь. Там дорогущая косметика Алисы из Франции… Она за неё глотку перегрызёт.

— Да что вы выставляете бедную девчонку в таком свете? Ни за что не поверю, что она настолько опасная!

— Ну… Для тебя может быть и нет, а для всех остальных — тихий ужас. Остерегайся её! Завтра я обязательно представлю тебя сестрам и отцу. И да… полотенце можешь взять в шкафу. Исподнее тебе принесёт дворецкий.

— Благодарю. — ответил я: — Кстати, что там насчёт того парня с ящерицей? Баронесса сказала, что вы с ним друзья?

— Об этом потом. — парень тут же помрачнел: — Доброй ночи.

Закрыв двери, он поспешно утопал восвояси. А я крепко так задумался…

По сути — барон, это один из самых низших титулов среди местных дворян. Ниже только помещик. По крайней мере — так сказала Бабушка Пуся. Выдавали этот титул, по