— Ладно-ладно! Я пошутила. На самом деле мне было просто интересно, что ты такое. — Алиса сузила глаза и коснулась моей руки: — Сидя в первых рядах… сквозь фиолетовое пламя отлично проглядывались похоронные рубашка и брюки. Да ещё и внушительный рост. Иришка ревела на тему того, что какой-то жираф с седыми волосами обтёрся её «дорогим платком», а затем скрылся в деревьях. Увидев тебя — тут же всё поняла!

— Так это ты шпионила за нами в коридоре? — меня умилял задор и бесята в её глазах. Такая чистейшая наивность… Надежда, что сможет понять непостижимое. Для меня же всё это было чем-то вроде возни с малышнёй в песочнице. Но признаюсь честно — на мгновение Алисе даже удалось меня немного позабавить.

— А кто же ещё? — усмехнулась она: — Несмотря на свои габариты и суровый взгляд — ты не очень-то похож на Люцифера. Но и дать логическое объяснение всему происходящему — тоже не могу. И эта твоя Печать… — Алиса провела кончиками пальцев по выжженной метке: — Как не посмотри, а это герб Дома Демидовых. Не Сан-Донато, и даже не Лопухиных. А именно — Пермских Демидовых. И мне очень интересно, что же ты за существо?

— Знаешь, что… дорогуша? — я склонился над ней и тихо прошептал на ушко: — Тебе всё равно никто не поверит. А вот то, что наследница Дома разгуливает в наряде горничной и пристаёт ночью к гостю — прозвучит, куда убедительнее.

— Ах ты наглец… — злобно прошипела она и попыталась вонзить мне в кожу свои довольно острые коготки: — Попробуешь вякнуть что-то против меня — я вам двоим с Господином Задротом такую сладкую жизнь устрою… Вы будете оба со слезами на глазах считать дни до первого сентября.

— И чем же ты её испортишь? — мне реально стало интересно, что же у этой девочки за способности такие: — Слушай… Как я понял, у Толика и так всё плохо. То, что ты сейчас теребишь своими коготками — следствие его отчаяния. А мне испортить жизнь ещё сложнее. Мы с ним связаны контрактом. Смекаешь?

— Оу… Так тебя привязали, как Джинна! И что же Господин Задрот у тебя попросил? — злорадно хохотнула она.

— Тебя это не касается.

— Ха! Наверняка, что-то связанное со своей игрулькой, или же… — Алиса задумалась: — Наконец-то вырваться из кружка задротов и стать нормальным человеком? Знаешь ли, после того, как отец свалит на пенсию, я не собираюсь тут торчать и следить за этими ужасными заводами. А вот Господин Задрот спит и видит, как получит титул и выведет промышленность Российской Империи на новый уровень.

— Я всё равно тебе ничего не скажу. — с улыбкой ответил я: — Для меня ты — просто дитя, которое хочет внимания. Не больше.

— Что же… Я поняла. — Алиса отпустила меня и сделала два шага назад: — Манипулировать людьми — моё земное предназначение! Особый дар, который был передан мне от бабушки. Так что… я сделаю всё, чтобы ты ходил за мной на цыпочках. А ещё… я заставлю тебя рассказать абсолютно всё. Кто ты. Откуда ты. И что Господин Задрот пожелал.

— Повторюсь — не твоя лига, детка. — какая же она миленькая, когда злится. И это они называют Чудовищем? Скорее — милый котёнок, который иногда показывает коготки. Не более того.

— Для тебя — Алиса Аркадьевна! С завтрашнего дня я начинаю полномасштабное расследование и точно узнаю, что ты за существо, и главное — что тебе надо от моего брата. Учти, если выясниться, что ты хочешь нанести вред моей семье — я с тебя три шкуры спущу.

— Без проблем. — ответил я.

— Доброй ночи, Владимир Люциевич. — злобно улыбнулась она, и блеснув глазами, удалилась из ванной комнаты.

И всё же, в ней было что-то от занозы… Но ничего. Я уже не раз сталкивался с непослушными детишками. Знаю, как с ними бороться.

Хотя, если проанализировать её поведение, то Алиса, по сути — обычный девчонка, которой хочется внимания. Такое бывает, когда родители забивают на своё чадо. Но баронесса не производила впечатления безответственной матери. Скорее — наоборот. Показывала признаки гипер-опеки. Теперь захотелось познакомиться с Главой Дома. Всё же, этот человек смог либо построить, либо удержать уже имеющуюся производственную империю. А значит из него можно вытянуть множество полезной информации!

Ох… завтра предстоит трудный день.

+++

Сон всегда являлся неотъемлемой частью большинства живых организмов. Отдых и лечебные свойства этого состояния сложно недооценить. Так же и у трейсеров — без сна биокорп быстрее изнашивается и становится непригодным для жизни.

Но, когда я был Стирателем — спал крайне плохо. Меня постоянно одолевали кошмары. Часто вскакивал среди ночи, а на утро просыпался крайне уставшим. Без специальных веществ, наверное, уже скопытился бы… В общем, проблемы присутствовали.

А сейчас — просто дрых без задних ног и даже видел что-то хорошее во сне. Явно не проклятый пси-рецидив, пронзающий в самое сердце…

Однако всему приходит конец, и меня пробудил странный шорох. Такой тихий-тихий… Человек точно не услышал бы.

Открыв глаза, я обнаружил возле кровати странное существо. Внешне оно было похоже на человека… старика, если быть точнее, но очень маленького и крайне бородатого. Ростом примерно 70 сантиметров. Из косматой физиономии на меня пялилось два жёлтых глаза.

— Мратство! — выдохнул я и направив энергию в кулак, приготовился атаковать, но…

— Тише-тише, Господин! Напугать не хотел! — задорным голосом произнесло существо: — Одежду принёс! Юная Хозяйка велела. Вот!

Коротышка выложил мне на одеяло футболку с огромной надписью «Бродяга», серые джинсы и пару белых носков.

— Спасибо… А, ты кто? — поинтересовался я.

— Главный Домовой поместья Демидовых! Звать — Кузьма. Кузьмич. Кузьментий… Или — «Эй, бородатая хрень!» Как вашей душе угодно.

— Дух, значит? — разумный энерго-слик в телесной оболочке! Никогда такого не видел: — Интересно. Приятно познакомиться, Кузьмич. Меня зовут Владимир.

— О… не стоит. Этикет оставьте для людей. Я же просто прислуга. Хорошего дня! — Домовой откланялся и растворился в воздухе. А вот это ещё интереснее… Выходит, духи могут телепортироваться? Или заходить в некое подпространство типа Изнанки, в которой жили Контролёры? Надо бы спросить у местных.

В окно уже вовсю светило солнце, а со стороны шикарного сада доносилось пение птиц… Нет, такого в вирте точно не увидишь, и не услышишь. Палитра местных цветов вызывала улыбку! Всё так уютно и… по-домашнему. Кажется, в одном из миров у меня был свой домик на отшибе. Может быть, это