если вдруг передумаешь! — усмехнулся Вильям. — Но я смотрю, ты ведьмочка упёртая, тебя не отговоришь.

— Тут написано, что старт через неделю в следующее воскресенье… — Элли осмотрела раненный палец — в месте пореза теперь красовался знак лабиринта. Она тяжко вздохнула, бедные её ручки, все в метках. — Ты мне поможешь? Расскажешь, что ожидать внутри? Нужно ли готовиться? Вилл, ты обещал наставничество взамен на возможность участвовать!

— Не кипятись, милая… Раз договорились, значит так и будет.

— Соедините руки, мы проведем обряд магической клятвы! — напомнил о своем присутствии Мартин.

— Не доверяете? Напрасно! Я не монстр и не брошу девчонку в беде. По возможности будем держаться вместе… Не смотрите на меня так!

— Клятва! — сверкнул изумрудными глазами Александр.

— Хорошо, хорошо! — соглашаясь, поднял руки парень.

Девушка и юный маг соединили руки, а Мартин провел быстрый обряд, обязующий соблюсти пункты устного договора.

— Ну, вот. Теперь держи пропуск в таинственный лабиринт, — ведьмочка протянула карточку только что обретённому союзнику. Он её тут же активировал.

Наблюдая за надписью на карточке, глаза Элли округлились:

— Твое имя Вилльям Ловас? Серьезно?

— Как видишь… — не понял её удивления молодой человек.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Мартин.

— Второй раз вижу. Просто слышала об одном погонщике драконов с такой же фамилией.

Принцы понимающе кивнули и уставились на собеседника:

— Как зовут твоего отца? — не выдержала девушка.

— Аскольд Ловас! И он не просто погонщик! Он живая легенда! Дара такой силы не было ещё ни у одного представителя данной магии. Ни один дракон не способен ему перечить. Он объездил лучших представителей свирепой расы. А я… его единственный ребенок и наследник! — чуть ли не в грудь ударил Вилл.

— Понятно, всё с тобой… — Элли к сожалению не смогла скрыть печального вздоха.

— Что именно тебе понятно? — разозлился парень.

— Почему ты хочешь выделиться… Быть в тени славы отца не простое бремя.

— Ишь, какая умная, ведьма! Меня не просто не пускают на состязания, а требования выдвинули намного выше, чем к остальным погонщикам! Съела? Мне не оставили выбора! Либо я, либо меня! Все сверстники будут участвовать.

— Для начала не надо грубить, — спокойно произнесла Элли, с интересом разглядывая черты лица сводного братца. Вот ведь счастье привалило… И жалко его, ведьминское доброе сердце прониклось к проблеме родственничка. — Будь проще и люди к тебе потянутся. Кстати помощь иной раз приходит именно там, где её вовсе не ждешь. Так то.

— Да ты философ, я смотрю. Сколько тебе лет, девочка? Триста?

— Почти… Без малого. Так! Оставим твои проблемы на потом. Давай обсудим, когда начнём готовиться?

— Вопрос не в этом… Когда. Тут бы найти "где"!

— Можно у моей бабушки… — предложила Элианна. — Там такой парк, да и дом большой, прочный, укреплённый магией.

— Хорошо, шепни адресок. Загляну завтра к одиннадцати.

— Ночи?

— Нет! Еще я ночами к ведьмам не ходил… С метками оборотней… Что б порвали? — Вилл рассмеялся и посмотрел куда-то за спину собеседницы. — А забор у вас там высокий?

— Вроде да… Смотря, к чему ты ведешь?

— Сегодня магией его запитайте… защитной там какой-нибудь самой мощной. Ну, чтоб наверняка… — погонщик драконов поднялся, отсалютовал тройке своих новых друзей и удалился, оставив их переваривать только что сказанную информацию.

***

— Кто-нибудь хоть слово понял? — ведьма покосилась на постояльцев сомнительного заведения. — Зачем забор сторожить? Разве можно его украсть? Право, я в недоумении!

— По-моему мистер с огромным самомнением намекнул, что к тебе женихи в гости нагрянут. Так… Незвано-негаданно, — блеснул логикой Мартин.

— Опять женихи? — закатила глаза девушка. Стоило ей повзрослеть, как отбоя от них нет. Неужели больше нечем заняться, кроме как жениться? В мире много чего интересного.

— Не опять, а снова, сестрёнка.

— Хорошо, а причем здесь забор-то?

— А притом, Элли, что двери мы оборотням клана бурых волков не откроем!

— Ясное дело, — кивнула собеседница, так ничего и не поняв. Но идея запереть двери ей понравилась, глядишь и уйдут нежелательные ухажеры.

Неожиданно Мартин наклонился к брату и выдал, стараясь говорить, как можно тише:

— Сматываемся через кухню. Александр, хватай родственницу и двигайте за мной.

Тройка Лобишом поднялась и медленно направилась к барной стойке.

— Ребят, а почему, все мужчины поднялись со своих мест? Ой, какие они огромные… — Элли опасливо оглянулась.

— Вот, чёрт!

— Бежим! — Мартин так сцапал девушку за руку, что если бы не защита артефакта, наверное оторвал бы.

ГЛАВА 11

Так быстро Элианна еще никогда не передвигала ногами, убегая. Если ещё учесть, что соревноваться в этом виде спорта с волками — оборотнями совершенно бесполезное дело.

— Почему они нас преследуют? — задыхаясь от нехватки воздуха, вопросила принцесса.

— Так ведь это… А, не важно! — Александр решил, что смысла в объяснениях никакого нет. На ситуацию это никак не повлияет. Поэтому он отмахнулся от вопроса и ускорился.

Неожиданно небо скрыла огромная тень — над головами ребят навис гигантского размера монстр.

— Это ещё, что такое? — задрал голову Мартин, примеряясь к переулку.

— Давайте, подброшу! — из-за шеи дракона показалась голова недавнего знакомого.

— Вилл? — сбавляя темп, угадала его Элли. В нескольких метрах от неё уже приземлялся крылатый змей. — Теперь понятно, почему тебя все боятся здесь… — она не стала дожидаться очередного приглашения, запрыгнула на спину дракона, подтянувшись за дружелюбно протянутую руку парня.

Братья последовали её же примеру. И вот все четверо, крепко держась за специальные ремни, взмыли высоко в воздух. Оборотни только их и видели.

— Фух… Кажется, оторвались… — посмотрела вниз девушка.

— Поверь мне, это лишь кажется. Придётся вам объясняться с парнями, когда они выследят место жительства по запаху и придут заявить свои права на самку, — объяснил молодой погонщик.

Ведьмочка закатила глаза, только этого никто не видел. Она решила высказаться вслух:

— Сначала мне город показался очень спокойным даже несмотря на своих специфических жителей, а теперь просто диву даюсь, какой здесь царит беспредел. Меня чуть на части не разорвали эти волки.

— Такие порядки… — пожал плечами Мартин. Он понимал, что если несколько мужчин запали на одну и ту же женщину- всё решает сила, а не её мнение и симпатии.

— Преобладают животные инстинкты, — добавил Алекс.

— Но… — растерялась принцесса, — вы же меня не отдадите?

— Если бы ты уже имела брачную метку, то вопрос отпал бы сам собой, — предложил выход погонщик.

Девушка наблюдала на размеренными взмахами перепончатых крыльев, а когда до неё дошел смысл только что сказанного возмутилась:

— ЧТО?! Еще одна картинка на моем теле? Хватит!

— О чём ты? — Не понял братец.

— Метка клановой принадлежности, — принялась перечислять Элианна, — татуировка после злополучной ночи влюблённых… Знак лабиринта…Ну, сколько можно?