треснуло — дерево же! — ощетинившись мелкими щепками. А потом начали лупить только в это место, пробивая дыру и расширяя её.

Двойняшки отпустили Вади и побежали к тем двоим, которые жались в углу и смотрели на пятерых детишек совершенно остолбенело. Впрочем, девочка-некромаг уже с трудом держала глаза открытыми, то и дело заваливаясь головой назад, а мальчишка старался, чтобы эта её голова не падала.

Ирма рыкнула на своего “семейного”, чтобы он тоже присоединился к ним, сохраняя защиту. Так что четверо быстро устроились рядом с юными некромагами, пока Берилл сосредоточенно колдовал над блокировкой браслета. Окружив подростков-некромагов, волчата с жалостью услышали, как девочка — Лора, кажется, — дышит всё слабей и всё чаще хрипит, слишком тяжело хватая воздух ртом.

Беспорядочно зачастивший голос Берилла заставил всех вздрогнуть, а за дверью перестали грохотать, ломая её:

— Хельми! Спаси нас! Мы в какой-то школе! И к нам ломятся некромаги!! Взрослые!! Что?! Нет! Коннор тоже здесь, но он далеко от нас, а мы на первом этаже! Хельми, ты прилетишь?! Мы тебя ждём, Хельми!!

Снова защёлкнув браслет, мальчишка-вампир присоединился к своим и подросткам-некромагам. А взвинченная волчишка помчалась к двери — правда, будучи предусмотрительной даже вгорячах, встала сбоку и пронзительно завопила:

— Ломайте-ломайте! Сейчас Хельми прилетит и всех вас сожжёт! Храбрые — да?! Против маленьких?! А попробуйте с драконом подраться, негодяи бессовестные!! Давайте, давайте — стучите! Вам за нас потом Хельми по башке настучит, гады! В пыль сожжёт! Будете знать, как маленьких обижать!!

— Ирма, возвращайся! — позвал Берилл, глядя на девочку-некромага. — Она приходит в себя! Кажется, щит Коннора помогает ей!

— Это как? — прибежала волчишка и села на колени посмотреть.

— Он отрезал её от того дядьки, который с неё силы тянул!

Сидевший на полу мальчишка-некромаг, на чьих коленях головой лежала девочка, утвердительно покачал головой.

— Да, я вижу это, — то и дело оглядываясь то на подозрительно примолкшую дверь, то на странных (явно по его мнению) детей, выговорил он, с трудом унимая дрожащую челюсть и слишком отчётливо трясясь. Но, несмотря на весь ужас, который он испытывал — заметила Ирма — он продолжал вливать в недавно умиравшую девочку силы, положив ладони на места приёма — узлы сил, как шёпотом объяснил Берилл.

— А здесь — что? — спросила волчишка, тоже изредка скашиваясь в сторону успокоившейся двери. — Школа, что ли?

— Школа, — вздохнул мальчишка и тут же представился: — Меня зовут Фиц.

Ему не стали объяснять что слышали, как он умолял за дверью взрослого некромага, а потому они уже знают, как его зовут. Быстро представились сами. И тогда он нерешительно спросил:

— А вы кто? И кто такой Хельми? Он правда?..

— Да, Хельми — дракон, — спокойно ответила Ирма, приводя учащённое дыхание в порядок: Тармо только что шепнул, что за дверью пусто. Поверили? Эти?

— А ещё он кровный брат нашего Берилла, — добавил Вилл. Он не хвастался, а просто уточнял.

Но мальчишка-некромаг не стал придираться к его словам. Всё ещё насторожённо глядя на дверь и дыша так, чтобы вгонять в тело девочки силу, он спросил о том, что его интересовало на данный момент гораздо больше:

— Кто сделал этот щит? Вы упоминали какого-то Коннора?

— Он тоже мой кровный брат, — спокойно ответил Берилл.

— А почему ты… ты же вампир? Почему ты… — Фиц облизал губы, кажется слегка побаиваясь в такой необычной компании задавать такой вопрос, потому и вопрос получился каким-то извиняющимся. — Почему ты подчиняешься оборотню?

— Ирма — командир нашей группы, — объяснил мальчишка-вампир. И добавил: — Долго рассказывать. Пока ждём Хельми, ты нам лучше про эту школу расскажи.

— А где этот… ваш Коннор? Почему он не помог вам? Не пришёл вас спасти?

— Ну, скорей всего, он увлёкся дракой, — спокойно сказал Тармо. — Он у нас такой — увлекающийся.

— Он что — тоже оборотень?

— Нет, он человек. И очень сильный маг. Ну, что тут у вас за школа?

— Ты спрашиваешь так, будто не боишься… — медленно сказал Фиц, глядя на дверь.

— У Тармо хороший слух, — сказала волчишка. — Если он сказал, что за дверью никого, — значит, так и есть.

— А вы вообще — откуда?

Ирма приглушила вздох, который едва не вырвался у неё: мальчишка-некромаг был не просто бледным — он аж посерел от переживаний, как она поняла. А будучи светловолосым, выглядел при этом довольно жалко. Как и девочка, которая уже начинала пытаться поднять голову с его коленей.

— Мы из Тёплой Норы, — гордо сказал Вилл и вытащил цепочку с кулоном. — Вот — видишь? Эти буквы значат — Тёплая Нора. Мы там живём.

— Приют?

— Для чужих — приют, — пожала плечами Ирма. — Для нас — дом.

— Буквы на кулоне странные.

— Драконий алфавит, — небрежно ответил Берилл. — Ну, а вы с Лорой откуда?

— Мы… здешние, — хмуро сказал Фиц. — Сначала жили во всех домах, которые ещё не развалились. Потом нас нашли некромаги из Старого города и предложили такую штуку, как интернат. Это когда живут и учатся в одном доме. А мы все в основном раньше были учениками здешних некромагов. Они нас не хотели отпускать. Ну… Кто-то, я, например, сбежал от таких. Они приходили сюда весь последний месяц и требовали, чтобы мы вернулись. Но здесь… — он сипловато вздохнул: — Здесь кормят хорошо, а к ним идти… Они нас… как бездомных псов держали. После этого интерната возвращаться не то что не хотелось. Даже подумать страшно. А потом… Потом Перт сказал, что больше не намерен держать нас здесь. И, если хотим продолжить обучение, лучше перейти в Старый город. А нам не хотелось…

— Перт — он такой, — хмыкнула волчишка. — Вечно какие-то интриги!

— Ты знаешь Перта?! — поразился Фиц.

— Мы все про него знаем. А как не знать, если Коннор с ним постоянно ругается? — развела руками Ирма. — И что дальше?

— Он сказал, что оставит нас здесь без учителей и воспитателей — то есть распускает школу. Мы думали, что эту неделю ещё поучимся, а потом будем думать, что делать дальше. А сегодня… здешние, пригородные некромаги ворвались в школу и сразу побежали наверх — там у нас жилые этажи. Они убивали наших воспитателей, выпивая их силы, а потом принялись за нас… Вот и всё.

— Не понимаю, — прошептала Ирма. — Зачем они это делают? Зачем убивают? Ведь их могут найти и наказать!

— Не знаю, — покачал головой подросток-некромаг.

— А сколько вас было? — спросил Тармо, который постоянно прислушивался, присев рядом с дверью. — Получается, вас только двое осталось?

— Нет, кое-кто успел сбежать. Но если они захотят вернуться… — у Фица перехватило