- Аннет, прошу, успокойся, - с трудом заставив себя говорить,  произнёс Воронцов, схватив находившуюся на грани истерике девушку за плечи, - если всё обстоит так, как ты говоришь, то где же...

- Не беспокойтесь, Василий Николаевич, ребёнка нет, я его потеряла, - зло бросила Анна, глядя молодому человеку в лицо, - нас с вами ничего не связывает! 

Ошеломленный князь отпустил её от себя, давая желанную свободу. Аннет поспешила ей воспользоваться, отойдя от Василия на приличное расстояние.

- Я... Я не получал от тебя письма! - отрывисто произнёс Воронцов, чувствуя как в груди становится всё меньше воздуха. Но он постарался взять себя в руки, не желая показывать свою слабость.

- Василий Николаевич, ложь вошла у вас в привычку, - резко сказала Аннет, заканчивая этот нелепый разговор.

Князь же не желал заканчивать беседу, поэтому вновь поймал mademoiselle Вольскую за руку, притягивая к себе. 

Именно в этот момент послышался насмешливый голос брата Анны. Василий лишь ныне осознал, какую ошибку допустил. Желая докопаться до истины, он сам загнал себя в ловушку! 

- Аннет, видимо, случившееся в Смоленске ничему тебя не научило, - не скрывая усмешки, произнёс Виктор,выходя из тени, - только Петербург это не наш уезд. И часу не пройдёт, и весь высший свет будет знать, что внучка княгини Третьяковой - легкомыслянная девица! 

Губы Анны безвольно задрожали. Она не знала, чем можно было бы возразить брату. Ведь с какой стороны не посмотри,он был прав.Она находилась наедине с мужчиной, являющемся отцом её нерожденного ребёнка, причём положение,  в котором она оказалась, было крайне двухсмысленое. Василий держал её так близко, что Анечка могла отчётливо видеть, как бьётся маленькая жилка у него на шее.

- Виктор Никитич, думаю ваши слова неуместны, - после долгого молчания произнёс Воронцов, не отпуская Аннет от себя, - оскорбление моей невесты заставит меня требовать у вас сатисфакции! 

Сказав это, Василий не шутил. Молодой человек понял, что ответственность за всё происходящее лежит на нём. Женитьба на Анне - единственный способ исправить ошибку, которую от совершил. Конечно, ребёнка которого потеряла Аннет, не вернуть, но можно попробовать начать жизнь заново. 

- Прошу прощения, Василий Николаевич, - вдруг произнёс Вольский, заметив недовольный блеск в глазах своего собеседника, - я не знал, что родители согласились сделать вас своим зятем. 

Mademoiselle Вольская хотела возмутиться и сказать, что лично она никакого согласия не давала и лучше на всю жизнь останется старой девой, но вовремя попредержала язык, ощутив, как длинные пальцы сомкнулись вокруг её запястья. 

- Виктор Никитич, вы позволите мне ещё несколько минут побыть с вашей сестрой наедине, - попросил князь, желая объясниться  с Анной, - я верну её в бальный зал в целости и сохранности.

Виктор кивнул, оставляя их одних.  Он не подозревал, что Аннет окажется такой ловкой. Выходя на балкон, он не надеялся застать сестру в обществе Воронцова. Но выходит, что для неё всё сложилось как нельзя лучше. Входя в бальный зал, он столкнулся с князем Оболенским. Молодой человек держал в руках бокал с лимонадом, очевидно выполняя просьбу Анны. 

- Иван Петрович, думаю моя сестра не нуждается в лимонаде,- с трудом скрыв смешок, произнёс Виктор, - у неё есть более интересные дела. 

- Василий Николаевич, может быть, вы меня отпустите, - тем временем попытаясь вернуть свою руку из стальной хватки, произнесла mademoiselle Вольская.

- Не раньше чем ты ответишь на мой вопрос, Аннет, - сказал Василий, продолжая прижимать к себе хрупкое девичье тело, - ты станешь моей женой?

- Никогда! - воскликнула Анечка, глядя прямо в ярко-зеленые очи, - я не желаю становиться вашей супругой, Василий Николаевич! Не хочу  испытывать боль  всякий раз, когда вам захочется развлечься!

- Аня, я не понимаю о чём ты говоришь? - поинтересовался Воронцов, хотя он уже начал догадываться. Вероятно Анна решила, что женившись на ней, он не станет менять привычный уклад своей жизни. 

- Ваша светлость, я не настолько глупа и понимаю, что довольствоваться только женой вы не станете! Рано или поздно вы вернётесь в уютный особняк на Фонтанке!

- Аннет, я собираюсь связать себя брачными узами, давая обет, и нарушать его не намерен, - самоуверенно произнёс Василий, - ты единственная женщина, которая смогла затронуть моё сердце!

- Ваши слова, Василий Николаевич, не более чем красивая ложь! - гневно произнесла mademoiselle Вольская, уперевшись кулачками в широкую грудь, - будь я прежней наивной Анной Вольской, я бы непременно поверила вам! Но с меня довольно! Ищите другую дурочку!

- У вас нет выбора, моя дорогая, - сухо произнёс молодой человек, поражаясь упрямству Анны, - наша свадьба это решенное дело. Я буду разговаривать об этом лично с Екатериной Львовной.

- Вы... Вы, - задыхаясь от возмущения произнесла mademoiselle Вольская, - даже если я и стану вашей женой, Василий Николаевич, то непременно превращу вашу жизнь в ад!

- Аннет, моя жизнь уже похожа на ад, - спокойно произнёс Василий, ненароком коснувшись выбившегося из причёски локона,а затем глубоко выдохнув, добавил, - потому что в ней нет тебя!

Анна всматривалась в дорогие сердцу черты, всей душой, желая ему поверить. Но внутри что-то восставало против этого. Скажи Василий ей эти слова несколько дней назад, она бы не задумываясь поверила. Но его жестокий обман и полные яда слова открыли ей глаза на настоящего князя Воронцова! Поэтому для себя девушка решила - если их брак с Василием состоится, то никакие чувства не будут при этом присутствовать.

- Ваша светлость, смею заверить вас, что моя жизнь тоже перестала быть лёгкой, - нашлась с ответом Аннет.

- Анечка, я должен просить... - начал Василий, но девушка быстро его тут же прервала.

-  Вы мне ничего не должны, Василий Николаевич, - жестом остановив князя, сказала Анна, - а теперь, вы позволите мне вернуться в зал?

- Разумеется, - промолвил Воронцов, наконец отпуская её от себя, - но наш разговор ещё не окончен, chere. Мне нужно многое тебе сказать. 

Получив свободу, Анна не раздумывая кинулась прочь. Ей тоже нужно было о многом подумать. В первую очередь о том, как она будет жить рядом с человеком, которого и любит и ненавидит одновременно! 

Глядя вслед удаляющейся Аннет, Василий набрал в лёгкие побольше воздуха,дожидаясь когда колющая боль в груди наконец-то отпустит его. На этот раз он смог пережить приступ этой внезапной боли, почти не теряя связь с реальностью. Ему не хотелось пугать Анну, тем более, что её близость смогла немного успокоить.

Подумав о том, что ей пришлось пережить по его вине, князь тихо выругался. И всё же она была рада их встречи, но его необдуманные слова оскорбили и причинили ей боль!