- Аннет,-  она мягко позвала застывшую девушку, а затем приблизившись крепко обняла,- добро пожаловать дорогая!

Анечка искренне приняла её объятья, ощутив исходящее от неё тепло.

- Как же ты похожа на меня! - разглядывая внучку, произнесла Екатерина Львовна, - дорогая, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь отличалась от жизнь твоей матери! У меня не получилось уберечь её от ошибок, но ты должна быть по-настоящему счастлива!

Екатерина Львовна не бросала слова на ветер. Уже на следующий день она отвезла внучку к самой знаменитой модистке в Петербурге, чтобы та пошила для Анны новый гардероб.

Ателье Madame Дюба на Невском проспекте оказалось очень уютным. Клиентов принимали в роскошных комнатах, где были огромные зеркала от пола до потолка, удобные диваны и кресла. Пальмы в горшках и живые цветы... И всё это ради того чтобы доставить удовольствие потенциальным покупателям.

Аннушка рассматривала всевозможные образцы отделок и тканей, чувствуя, что голова идёт кругом. Madame и её помощницы тут же увели её за ширмы и, оставив на ней только нижнюю сорочку, стали снимать мерки. Девушка почувствовала себя неловко, но делать было нечего.

- У mademoiselle чудесная фигура, - довольно промолвила хозяйка, заставив Аннет смутиться ещё больше, - новые фасоны платьев будут смотреться на вас превосходно. 

Анна не могла поспорить с тем, что её фигура преобразилась. Во время недолгой беременности её формы приобрели приятные округлости,а талия по-прежнему оставалась тонкой, словно тростинка.

Madame Дюба показала Аннет множество фасонов платьев на все случаи жизни. Утренние, дневные, прогулочные, бальные... Казалось, разнообразию не будет конца!

За платьями последовали всевозможные аксессуары. Веера из слоновой кости, перламутра произведенные самым известным французским домом торговли, шляпки с перьями, капоры подбитые мехом куницы ...

Екатерина Львовна не скупилась на подарках для внучки. Покидая ателье, мальчик-носильщик, следуя за дамами, нёс несколько коробок с готовыми платьями, которые всего лишь подогнали по талии. Остальные наряды должны были быть готовы через неделю, когда княгиня планировала первые выезд Аннушки в свет.

На следующий день Екатерина Львовна пригласила на дом парикмахера, который сотворил из роскошных волос Аннет настоящий шедевр. Темно-русые локоны теперь были подстрижены по самой последней парижской моде и легко могли быть уложены в самые разные причёски.

Спустя неделю, глядя в отражение в зеркале, mademoiselle Вольская не узнавала себя. Она не могла быть той красивой девушкой, смотрящий на неё широко распахнутыми глазами.

Анна и раньше знала о том, что обладает весьма привлекательной внешностью, но то, что она увидела ныне, превзошло все ожидания! 

Платье  доставленное от madame Дюбо идеально сидело на хрупкой фигурке, подчёркивая многочисленные достоинства.  Анна уговорила бабушку позволить ей надеть наряд из бледно-розового шёлка, хотя дебютантке для первого бала в столице полагалось быть в белоснежном платье. Но белый - цвет невинности, а Аннет уже давно не девица! Она не хотела слишком выделяться среди остальных, но и вводить кого-то в заблуждение у неё не было желания.

Вновь повернувшись к зеркалу, девушка отметила, как раскраснелись её щеки. Дуняша накинула ей на плечи тонкую, похожую на паутинку шаль и подала перчатки. Тонкую шейку украшала нитка жемчуга, которую Анне подарила Екатерина Львовна. 

Спустившись вниз, где её уже давно ожидали бабушка и Виктор, Анечка услышала одобрения из уст пожилой женщины.

- Аннушка, душа моя, ты неотразима! - ни капли не лукавя, заявила madame. Третьякова, целуя её в щёку. 

Внучка унаследовала её внешность, но не только это заставило Екатерину Львовну проникнуться к Анне симпатией. Девушка была искренней и не заносчивой, а это было редкостью среди нынешних дебютанток.

Бал нынче давали Долгорукие. В семьей имелись дочери на выданье, поэтому  madame Третьякова не сомневалась, что там соберутся лучшие женихи столицы.

К внуку Екатерина Львовна относилась с симпатией, но Виктор был настолько беспечен, что всего за неделю пребывания в Петербурге, уже успел наделать немало долгов. Княгиня, конечно, могла бы и дальше оплачивать его  проигрыши, но сегодня она решила поговорить с молодым человеком и дала понять, что ему не помешало бы подумать о женитьбе.

Понимая, что сильно задумалась, madame Третьякова поспешила к экипажу. В карете она имела возможность наблюдать за тем, как смущается Анна. Елизавета рассказала о том, что с ней случилось, но глядя на внучку, Екатерина Львовна поняла, что по своей наивности Аннушка позволила себя соблазнить. Но княгиня была уверена, что всё-таки найдётся молодой человек, способный полюбить девушку и закрыть глаза на её ошибки. Хорошее приданное это лишь то, что должно принадлежать Аннет по праву рождения. 

Подъездная аллея Долгоруких уже была забита до отказа, и пришлось немного подождать, прежде чем с помощью дворецкого в золотой ливрее дамы выбрались наружу. 

Анна спешила. Ей не терпелось увидеть Софью и поделиться с ней всем, что произошло с ней за последнюю неделю.

Mademoiselle Одинцова заметила подругу и поспешила ей навстречу.

- Аннет, как же я рада видеть тебя, chere! -  быстро заговорила Софи, целуя подругу в щёку. - Мне нужно столько всего тебе рассказать!

- Я тоже рада видеть тебя, Софи! - успела вставить Анна, прежде чем та продолжила. 

Рассказав Анне, как она провела последнюю неделю, mademoiselle Одинцова неожиданно сменила тему. 

- Говорят, что на этом балу появится князь Воронцов! - восторженно молвила Софья. -  Он долгое время пробыл в Шотландии и теперь вернулся, чтобы выбрать себе жену! 

- Софи, с каких пор тебя интересует какой-то незнакомый князь? - начала было Аннет, глядя на подругу, но тут же осеклась, обернувшись к двери. Кружевной веер, который девушка держала в руках треснул, так сильно она его сжала. 

В комнату вступил Василий в сопровождении красивой дамы, держащей его под руку. Но ещё большее потрясение испытала Анна, когда услышала объявление дворецким имя.

В этот самый миг mademoiselle Вольская думала только  о том, как устоять на ногах, потому что сейчас она испытала самое сильное потрясение в своей жизни!

Василий не планировал появляется у Долгоруких. Это маменька настояла на том, что он должен присутствовать именно на этом балу. Помимо того, что здесь собрались почти все самые достойные девицы на выданье, Аделина Сергеевна хотела лично понаблюдать за сыном и убедиться, что у него всё в порядке.

Возвращаться в холодный Петербург после долгого пребывания в Шотландии было нелегко. Воронцову нравился замок его деда, находившийся в Глазго. Там он мог часами сидеть в кабинете и просто думать о том, что ждёт его в этой жизни дальше. Шотландский виски и скотч сильно отличались от бренди, к которому привык молодой человек. Терпкий вкус и быстрое забвение постепенно надоели Василию, и он стал искать другие развлечения. На доступность и раскрепощенность служанок жаловаться не приходилось, и вскоре князь понял, что на одной единственной девушке свет клином не сошёлся. И всё же... Едва по приезду маменька заговорила с ним о невестах, он с трудом сдержал свои чувства, узнав, что недавно появившаяся  наследница княгини Третьяковой - та самая Анна Вольская. И хотя Аделина Сергеевна ни разу не видела девушку, она утверждала, что она идеально подходит на роль его супруги.