— Ну это мы еще посмотрим!

— Ты сидел за убийство…

— Спасибо, что напомнила…

— А сейчас ты оказываешь давление на нас, угрожаешь… Денис хотел написать на тебя заявление, я его еле отговорила. Если ты и дальше…

— Ксюша, — Влад подступил на шаг ближе к ней, склонился, заглядывая в глаза. — Я его и пальцем не трогал. Может, его кто-то другой избил? Может, есть за что? Или это просто наговор на меня?

До этой реплики они перебивали друг друга, стремясь каждый высказать свое, сейчас же между ними повисла пауза.

— Может, твой сожитель опять лезет туда, куда не просят, и заслуженно получил по морде, а? Или считает, что он слишком умный, и решил на меня повесить хулиганство? Я же не идиот, чтобы, находясь на условно-досрочном, в первый же месяц загреметь обратно на нары, да еще и с новым сроком. Может, ты его плохо знаешь, и он не тот, за кого себя выдает? Может, стоит его поостеречься? Сдается мне, что он не самый лучший кандидат на роль… папы, — презрительно выплюнул желанное слово, — для моего сына. Может, у него враги есть… Может, он должен кому?

— У него нет врагов, и он никому не должен, — пресекла полет абсурдных мыслей Влада Ксения, но того уже было не остановить.

— Говоришь, если хочет жить, то чтобы тебя бросал? — задумчиво протянул мужчина, пытливо окидывая ее взглядом. В голове уже заворочались шестеренки, возрождая к жизни оперативника. — И это все? Что еще ему говорили? Если он, конечно, не врет.

— Не врет, — тихо подтвердила девушка, на которую уже начали оказывать влияние и смена голоса Влада, и его испытующий взгляд. Как-то стало не по себе…

— Так, это, скорее, его друзья… а твои враги, — подытожил Демидов и уже по-иному посмотрел на нее, без насмешки, без иронии, обеспокоенно. — Колись давай, кому дорогу перешла?

— Какие враги, ты что? — опешила Ксения.

— Ну не враги. Недоброжелатели. Неважно. Говори, что натворила. Кого обидела? Обманула? Кому ты мешаешь?

Разговор повернулся в иное русло, нелепое, неожиданное, пугающее.

— Я никому не мешаю! — вскричала она, сбитая с толку его откровенными обвинениями. Он это серьезно?! Или это тщательно спланированный спектакль, чтобы рассорить ее с Денисом? — Кроме тебя!

— Значит, твой ненаглядный все это придумал. Только, интересно, зачем? Ладно, садись, — резко сменил тему Влад и повел подбородком в сторону машины. — Поедем, кофе попьем, согреемся, а то холодно, — изо рта, будто в подтверждение его слов, вырвалось облачко пар. — Заодно и поговорим насчет нападений.

— Нет, я не поеду, — замотала головой девушка. — И мне домой нужно, — она обернулась в сторону подъезда. — Меня ждут.

Мужчина понял, ее не прельщала перспектива остаться с ним наедине. То ли дело когда их трое, и все внимание вроде бы отдано сыну, а тут вдвоем, глаза в глаза, и никуда не деться, не за что спрятаться, не скрыться. Если подумать, то это даже хорошо, что хоть какие-то эмоции присутствуют вместо абсолютного, убийственного равнодушия. А надежда на то, что минус можно поменять на плюс, есть всегда. Как и плюс на минус. Если с умом подойти.

— Ты разве не хочешь разобраться? Насколько я понимаю, твой любимый ни за себя постоять, ни тебя защитить не сможет в случае чего, — в глазах Демидова на мгновение мелькнула усмешка, затем переместилась на губы и исчезла, будто ее и не было. — А если его снова изобьют?

Ксения поежилась, но все равно продолжала стоять на месте.

— Расскажи мне все как было, попробуем решить эту проблему. Или вызови «своего», пусть он мне расскажет.

Заметив насмешливое движение губ Влада, девушка снова качнула головой в знак протеста.

— Меня беспокоит, что вокруг вас с Дениской творится непонятное, — от насмешки не осталось и следа. — А если ребенок подвернется под руку тем, кто прессует «твоего»? Ты об этом подумала? — строго и сурово отчитал мужчина.

— Это, правда, не ты? — как-то совсем беспомощно спросила Ксения. Для нее, видимо, как и для ее дружка, единственным виновником был он, Влад.

Демидов шумно и протяжно вздохнул.

— Ты же мне все равно не поверишь… А если он не врет, то не мешало бы задуматься… Ну, что, пойдем поговорим хотя бы в машине? Не май месяц.

Недолгое колебание и Ксюша решилась. Еще до того, как она сделала первый шаг в сторону машины, он увидел в ее глазах знакомое выражение. Так она смотрела на него в минуты отчаяния, как на последнюю надежду, зная, что, кроме него, ей рассчитывать больше не на кого. Что ж, он выбрал правильную тактику…

— Извините, пожалуйста… — Влад бросился наперерез собирающейся входить в подъезд старушке. В тот самый подъезд, из которого когда-то давным-давно утаскивал Ксению от ненаглядной подружки и парочки дружков-собутыльников. Марина, кажется. Именно ее лицо показалось ему смутно знакомым на одной из фотографий, загруженных Вороновым в его новый телефон. И именно с нее он и решил начать поиски того, кто не дает житья «молодым». — Позвольте пару вопросов, — мысленно скривившись от больно полоснувшего душу слова «молодые», заученным движением Демидов взмахнул перед женщиной липовым удостоверением, не совсем внятно оттараторил должность и фамилию.

Это была «легенда», придуманная им самим — то, что он будет носом землю рыть в поисках обидчиков Ксюхиного хахаля, нарушителя душевного спокойствия матери его сына. А на самом деле пришлось отгонять от себя понимание, что столь благородное дело послужит лишь прикрытием гораздо менее достойного занятия, от осуществления которого он пока еще не отказался, хотя и оттягивал как мог. Да и не уверен был, если честно, что его первоначальный план сработает. Разве насоберется на Ксению достаточно компромата, чтобы лишить ее прав на сына? Или хотя бы добиться совместного проживания ребенка не с матерью, а отцом? Вряд ли… Холодным, трезвым рассудком Влад это понимал. Сейчас уже смешно было, что для этих целей он себе даже «ствол» раздобыл. Представил, как тряс бы им перед знакомыми Ксю, требуя выложить ему как на духу всю ее подноготную. Ну не дурак ли?

— Скажите, вам эта девушка знакома? — он быстро нашел в телефоне нужное фото и, увеличив его, повернул к женщине. — Она жила, возможно, и сейчас живет в этом подъезде. Если не ошибаюсь, ее зовут Марина.

Женщина не торопясь вытащила из сумки старенький футляр, так же медленно нацепила очки на нос и, взяв из рук Демидова смартфон, принялась внимательно разглядывать фотку.

— Да, это Маринка, с третьего этажа, — наконец обрадовала умело скрывающего нетерпение мужчину. — Жила и живет здесь, — вернула тому телефон.

— А чем занимается Марина? Где работает? С кем живет?

Соседка задумалась. Чуть склонив голову, посмотрела на него из-за сползших на кончик носа очков.

— Да ничем не занимается, — проворчала с ноткой осуждения. — И не работает нигде. Мужиков домой водит, и все.