Филипп тоже отсалютовал, но ожидал он другого ответа.

– Это ещё и неофициальный день начала лета. Я пообещал Пятнышку, что мы первыми опробуем бассейн.

Сердце Ноя пропустило удар. Как же унизительно. Да, Филипп не переставал его удивлять. Но должно было быть что-то ещё. У Филиппа всегда было припасено что-то ещё.

– Я купил нам одинаковые плавки, – он продемонстрировал две пары – одну для себя, одну для Пятнышка. – Миленько, да?

Ноя чуть не стошнило.

Филипп трусцой побежал обратно в дом.

– И живо добавь в воду соль. Мы рассчитываем на тебя, пончик. Мы с Пятнышком.

Пятнышко послушно запрыгнула на руки к Филиппу, и они вернулись в дом с кондиционером, закрыв за собой стеклянную раздвижную дверь – не дай бог, прохладный воздух подует на Ноя.

Упавший духом, но неудивлённый Ной укатил химикаты на тележке в сарай за домом. Значит, на первый официальный заплыв сезона Филипп возьмёт Пятнышко. В бассейн, который Ной своими страданиями сделал пригодным для плавания. Как всегда. Но что он мог поделать?

Ной вернулся в магазинчик «Бассейн для чайников», чтобы купить всё необходимое для бассейна с солёной водой. И к вечеру тот был уже готов.

Ною было жарко, он был измотан. Его солнечные ожоги саднили, а на ногах было столько укусов насекомых, что даже его инженерный калькулятор не смог бы подсчитать. Он направился прямиком на задний двор, к разбрызгивателю, где планировал отмокать ближайшие три дня.

И тут он заметил её.

Перед входной дверью лежала огромная посылка. Ной выскочил из-под разбрызгивателя, схватил её и кинулся к себе в комнату, оставляя за собой лужицы воды. Посылка была адресована Ною Гилману-старшему, а обратным адресом была указана компания «Элдрич».

Ной запер дверь изнутри. Никто не должен был ему помешать. Коробка была просто огромной! Ной сковырнул пломбу отцовским складным ножом, не обратив внимания на устаревшую марку. Она была датирована двадцатью годами ранее.

Маленький мешочек с надписью «один» выпал на кровать. Ной прочёл: «живые яйца». Что бы там ни было, на ощупь оно напоминало гранулированный сахар. Ной запустил руку в коробку, нащупывая мешочек номер два – тот, в котором должна была лежать «секретная сыворотка роста». Очень в духе какого-нибудь злого учёного.

На кровать приземлился сложенный листок бумаги, пожелтевший от времени. Ной надеялся найти там классные картинки, а не только слова рекламы. Но увидел там только картинку из журнала. Чуть ниже была надпись: «Добро пожаловать в древние времена! В прошлое до появления динозавров! В мир, где правят морские твари!»

Ной просмотрел инструкцию:

«Залить содержимое первого мешочка чистой водой. Аккуратно перемешать. Начнут вылупляться живые морские твари. Добавить секретную сыворотку роста. Смотреть, как малыши растут!» В самом низу страницы было предупреждение, напечатанное крупным шрифтом выцветшими красными чернилами: «НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СОЛЁНУЮ ВОДУ!»

Ною нужна была ёмкость, чтобы вырастить мальков. Он вспомнил, что видел в сарае старый аквариум. Мальчик вскочил на ноги и пошёл забрать его, настежь распахнув дверь.

В прихожей стоял Филипп, уперев руки в бока и с выражением лица номер один. К этому времени Ной успел насчитать три обычных выражения Фила. Первое: злое. Второе: разочарованное. Третье: безумно голодное.

– Кто залил водой мою гостиную? Следы вели в твою комнату. Объяснись! – этот вступительный пассаж, очевидно, был связан с выражением номер один.

Ной подумал, что стоит солгать, но ложь была не в его правилах. Так что он сказал правду. Он забыл высушить одежду после разбрызгивателя.

– Спасибо, что ответил честно, – фух, это было легко. Но у Филиппа должно было быть что-то ещё. У него всегда было припасено что-то ещё. – Кстати, звонила твоя мать.

Лицо Ноя просияло.

– Мама? Когда?

– Хмм… Я честно забыл тебя предупредить. Сам подумай почему. Подумай, пока будешь прибирать то, что ты здесь устроил, – Филипп сделал назидательное лицо, и Ной почти мог видеть сквозь его затылок злорадную ухмылку, когда тот пошёл прочь. Пятнышко задержалась на секунду, чтобы ехидно тявкнуть, а потом засеменила вслед за хозяином.

Ной остался там, где стоял, готовый взорваться. Ему хотелось устроить грандиозный скандал, но он понимал, что это только ухудшит ситуацию. Мальчик открыл окно, чтобы впустить свежий воздух, и посмотрел на сияющую зеркальную гладь бассейна. Кристально чистую благодаря ему… хотя какое это теперь имело значение? Дни тяжёлой работы, которые уже не вернуть, и всё ради чего? Нужно было что-то придумать. Ной не был злым человеком, но разве он не заслужил маленькую компенсацию? И он решил сделать то, о чём вы, наверное, уже догадались.

Такой юный, а такой коварный. Моё почтение.

Ной не стал рисковать делать что-то при свете дня. Нужно было дождаться темноты.

Именно так он и поступил.

Ночью Ной пробрался во двор, стараясь не издать ни звука, как ниндзя на секретном задании. Чтобы Филипп и его тявкающая подружка не проснулись и не разрушили его планы. Он подкрался к краю бассейна и был готов приступить к миссии, когда… вспыхнул свет!

Ной зажмурился. Поймали! Он обернулся и обнаружил…

Никого.

Вспыхнул прожектор, оснащённый датчиком движения. Ной вернулся к своей миссии, теперь с подсветкой. Он открыл мешочек номер один, облизывая губы в предвкушении того, что может произойти. Как знать, вдруг остаток шевелюры Филиппа окрасится в синий цвет, как волосы Уиллы. И да, он это заслужил. Что бы ни произошло, он это заслужил.

Ной высыпал содержимое в воду. Маленькие гранулы засверкали в лунном свете, как розовые бриллианты. Они выглядели здорово, но совсем не напоминали яйца доисторических амфибий, которые обещала реклама. Вот и верь ей теперь.

Потом Ной влил туда секретную сыворотку роста, перемешав её пальцем и надеясь, что яйца вылупятся. Хотя вряд ли. Двадцать лет – это очень долго. Но если вдруг! Филипп с Пятнышком будут праздновать здесь четвёртого июля, в своих одинаковых плавках. Ох, лишь бы всё получилось! Ведь реклама обещала… что они ещё и кусаются.

Разгневанного Филиппа не пришлось долго ждать.

– Пончик, что ты там делаешь? – его лицо прилепилось к окну спальни. – Уже почти полночь! Ты вообще в курсе, во сколько мне утром вставать?

Ной решил, приняв во внимание их последнюю стычку, что честность сейчас – не лучшая стратегия. И он немного слукавил, сказав Филиппу, что проверяет кислотно-щелочной баланс воды для безопасности бассейна.

– Просто забочусь о тебе и Пятнышке.

– Тогда ладно. Тащи свою огромную задницу обратно в постель.

– Есть! – отсалютовал Ной.

Филипп наблюдал из окна, как Ной заходит в дом. Как бы тому ни хотелось, он не мог оглянуться на бассейн. Не хотел испортить себе завтрашний сюрприз.