К слову о сгустках бессмысленной злобы… Из пустого прямоугольного проёма, где раньше была раздвижная дверь, выскочил Филипп, извергая потоки слов, запрещённых к печати.

– Что тут происходит? Где моя дверь? Где Пятнышко? Ты в курсе, сколько времени?

Мы приведём его слова в сокращённом варианте (простите, госпожа Уилла).

Ной стоял молча. Ему нечего было сказать, и одновременно он должен был объяснить слишком многое. В такой ситуации показать было намного проще. Так что он показал.

– Вон там, – произнёс он.

Филипп засвистел, подзывая свою подругу:

– Пятнышко! Иди сюда, моя славная девочка! Иди к папочке! – Он обернулся к Ною за объяснениями. – Ну, где она?

– В бассейне, сэр, – Ной должен был предупредить его. – Вместе с… этим.

Когда Филипп приблизился к бассейну, существо быстро скрылось под поверхностью воды и совершенно пропало из виду. Филипп смотрел на воду, замечая там лишь несколько безобидных волн.

– С чем, пончик? Говори нормально!

– Не подходите близко!

Пропустив мимо ушей предупреждение Ноя, Филипп направился прямо к бортику.

– Пятнышко!

Отчим сразу же её увидел и, должно быть, увидел и чудовище тоже, потому что немедленно затих. Ни криков, ни проклятий. Вдруг случилось неожиданное. Зазвучал незнакомый голос, полный эмоций. Филипп звал Пятнышко так, как, по мнению Ноя, настоящие отцы зовут своих детей. И на мгновение он перестал ненавидеть отчима. Конечно, не настолько, чтобы бежать покупать ему открытку. Ной просто почувствовал небольшое облегчение от того, что у мерзкого типа, который женился на его маме, было сердце… хоть его вот-вот и съедят.

Из-под воды вынырнуло жирное щупальце, и прежде, чем Филипп успел что-то понять, оно обвило отчима за пояс и закружило в воздухе над двором на десятиметровой высоте.

Пятнышко вытянула шею, наблюдая за этим, как за шоу фейерверков. В качестве эффектного финала Филипп рухнул в воду, прямо в центр бассейна. ПЛЮХ-ШЛЁП! Величайший в мире плюх животом.

Как чудесно всё обернулось. В конце концов Филипп и Пятнышко смогли первыми опробовать бассейн. Жаль, что это купание могло оказаться их последним.

Вокруг Филиппа переплетались живые щупальца, но он немного успокоился, когда Пятнышко снова оказалась в его руках. Их воссоединение было так прекрасно… конечно, если не учитывать, что это произошло в тисках огромного доисторического осьминога.

Чудовище снова закружило Филиппа и Пятнышко в воздухе, как игрушки для ванн. Когда Филипп проносился мимо Ноя, тот услышал умоляющий голос:

– Помоги нам, сынок! Ты должен нам помочь!

Что? Не «пончик»?

Ной не обязан был что-либо делать. Он мог бы просто принести кресло, устроиться поудобнее и наслаждаться зрелищем. И на какую-то долю секунды именно так он и собирался поступить. Этот безымянный монстр, похоже, был ответом на молитвы, чтобы Филипп и Пятнышко исчезли из его жизни. Как учили диски с «Ускоренным французским» – бон аппети!

Но по прошествии этой доли секунды Ной понял, что в глубине души никогда не хотел их исчезновения. Впервые в жизни он осознал, кем является. Сыном своего отца. Ной не мог выбрать путь труса из-за имени, которым так гордился.

Чувство долга почти сразу пересилило страх. Конечно, через каких-то полторы секунды страх вернулся, но всё же каким потрясающим было то мгновение! Ной собирался спасти их… как-нибудь. Он так и заявил:

– Держитесь! Я что-нибудь придумаю!

– Мы будем ждать, – ответил Филипп, не замечая, как нелепо это звучит.

Ной мысленно пробежался по списку способов усмирить чудовище. Он мог бы позвонить в компанию «Элдрич» и поговорить с их отделом жалоб. Но это было довольно глупо. К тому времени, как он дозвонится, чудовище уже будет доедать свой десерт, да и жаловаться было не на что. Даже наоборот: тварь из бассейна на самом деле оказалась живой, как и обещала реклама. Потраченные деньги окупились сполна!

Что насчёт полиции? Может, обратиться к военным? К японской армии? Для них такое в порядке вещей. Они уже имели дело с доисторическими тварями раньше. Но время стремительно уходило. Ной услышал урчание со стороны бассейна и тут же его узнал. Так урчит живот перед завтраком.

Он вскочил на ноги и увидел…

Примите мои искренние извинения, приличия не позволяют мне описать увиденное Ноем. Самых впечатлительных читателей потом могут мучить кошмары. С другой стороны, почему бы и нет? Все мы когда-нибудь умрём. Так что я продолжу.

Ком склизкой плоти разделился пополам, открыв гигантскую пасть прямо под Филиппом и его собакой. Огромный рот вёл в глотку, которая сообщалась с пульсирующим от голода желудком. Пасть испускала зловоние древнего мира, которым правили морские твари. Из неё вырывались клубы пара, а в желудке начинал бурлить сок, настолько едкий, что мог бы за считаные минуты переварить целую машину. Мучения Филиппа и Пятнышка не продлятся долго. Жгучие испарения мгновенно превратят их в лужицы неопознанной слизи. А для тех частей, которые не растворятся, рот чудовища уже начал отращивать зубы – несколько рядов зазубренных клыков разной длины, некоторые из них достигали тридцати сантиметров.

Как говорится «Где клыки, там и щупальца». Ладно, никто так не говорит. Но по отношению к нашей истории это выражение мертвецки точное!

Множество щупалец перевалились через бортик бассейна и поползли по траве, как живые корни. Если они достанут Ноя, тот станет просто куском мяса. Он попытался кинуться в дом, но извивающаяся стена щупалец преградила дорогу, отрезая путь.

Ной бросился обратно на газон, перепрыгивая через щупальца на каждом шагу. Совсем рядом была соседская изгородь. Ной думал перелезть к соседям, но вовремя оценил свои возможности – его вряд ли можно было назвать одарённым альпинистом.

Похожий на хлыст отросток почти поймал его за лодыжку. Ной зигзагами побежал через двор, уворачиваясь только чудом. Оставался ещё один вариант – железный сарай. Если он сможет забраться внутрь, возможно, у него будет время придумать план – когда ты бежишь, спасая свою жизнь, тебе не до размышлений. Когда ты спасаешься бегством, ты думаешь в основном: «О боже, как бы мне сбежать!»

Ной перевёл дыхание и стремглав кинулся к сараю. Тот был недалеко, всего в шести метрах, но, учитывая обстоятельства, это расстояние казалось мальчику километрами. Шлёпанцы Ноя слетели с ног, но тот не останавливался. Честно говоря, они стоили каждого доллара, которые Ной за них отдал, потому что щупальца занялись обувью, подарив Ною достаточно времени, чтобы добраться до сарая.

Он закрыл дверь и огляделся, ища что-нибудь подходящее для баррикады. Вариантов было немного. Старая газонокосилка, затянутая паутиной. Корзина с оборудованием для бассейна. Моток верёвки, которой Ной связал дверные ручки.