– Катиджан многое рассказал мне, – наконец призналась девушка.

– Кто б сомневался. Подели его треп на два и сбрызни святой водой – тогда, может, что приличное и останется.

– Он говорил о твоей матери…

Амиар едва заметно вздрогнул и перевел взгляд на собеседницу. В солнечном свете казалось, что его глаза сияют стальным блеском.

– Что именно сказала Катенька? Давай по существу.

– Он рассказал, почему ты не хотел заводить жену – что тебе не нужен наследник. Ты хочешь, чтобы эта ветка клана прервалась на тебе. Поэтому мое выживание конкретно мешает твоим планам.

На секунду у него был такой вид, будто он собирался ее ударить. Дана невольно сжалась, ожидая нападения; Амиар, заметив это, тяжело вздохнул.

– Да успокойся ты. Мои членовредительские мысли сейчас с Катенькой связаны. Интересно мне, откуда эта белобрысая крыса столько знает! Язык ему пора укоротить в любом случае. И вот еще что… Знаю, он наверняка тебе говорил, что делает это все ради тебя. Хочет выкупить, чтобы спасти, потому что ты неимоверно прекрасна. Было такое?

– Было в том же ключе.

– Так вот, врет как дышит. Во-первых, это дела кланов. Официальные войны сейчас не идут, но все друг другу шпильку вставить норовят. Во-вторых, у нас с ним личные счеты. Может, он и представился принцем на белом коне, но по факту, он собирается сделать тебя разменной монетой.

– Ты не поверишь, но я догадалась, – усмехнулась Дана. – Я не собираюсь с ним связываться – меня всегда настораживали мужчины, которые подходят под определение «красотка» больше, чем я. Я все еще надеюсь, что нам с тобой удастся сработаться. У меня даже план есть! Вернее, предложение по плану.

Она много думала об этом, все ждала удачного момента, чтобы объявить. А потом Дана поняла: удачного момента не будет, только не в этой ситуации. Нужно было открывать все карты сразу.

– Излагай, – позволил Амиар, морщась. – Мать твою, чтоб я еще раз так нажрался…

– Мать мою в это не вмешивай, она тебя даже не знает.

– Говори свой план, шутница!

– Нам нужно сыграть эту свадьбу, но не жертвовать твоими интересами, – заявила Дана. – Твое решение оборвать ветвь… Оно меня не касается. Это твое право, я даже не буду обсуждать, хорошо это или нет. Я понимаю, что ради меня ты не можешь отказаться от того, что было смыслом твоей жизни. Ты меня не любишь, я тебе вообще никто… И я готова принять, что так будет и дальше. Но мы можем изобразить, что мы следуем традициям.

– Я уже говорил тебе, что…

– …Что если я через год не рожу ребенка, начнутся вопросы. Я помню. Но если мы будем жить вместе, не скрывая, что мы – чужие, вопросы начнутся еще раньше. Давай выиграем хотя бы этот год! Тогда к тебе перестанут приставать на предмет наследников, а я смогу подумать, как выкрутиться. Я тебе торжественно обещаю, что пальцем до тебя не дотронусь, так что ни о каких наследниках и речи не идет.

– Спасибо, осчастливила! – рассмеялся Амиар. – Я прям нежной пятнадцатилетней девственницей себя чувствую!

Дана и глазом не моргнула:

– Свои странные ощущения оставь при себе. Сам ведь говорил – только по делу! Благодаря Катиджану я знаю твои мотивы. А ты знаешь, что я от тебя завишу. Мы в одной лодке! И мы оба хотим свалить, а не строить ячейку магического общества. По-моему, у этой стратегии есть шансы на успех. Что скажешь?

Он не спешил с ответом, а она терпеливо ждала. Дана не упомянула это, но они оба понимали: осталось всего два пути. Либо он принимает ее условия, либо возвращает ее обратно мадам Колинэ. А ее дальнейшая судьба тогда и вопросов не вызывает…

Со стороны казалось, что ее план выгоден только Дане, тогда как Амиар будет заниматься чистой благотворительностью. Но девушка интуитивно чувствовала: все не так просто. Он привык быть один, оставаться изгоем в этом мире… может, не так уж плохо ему будет получить компанию?

– Ладно.

Он сказал это так обыденно, что Дана сначала решила, будто ей послышалось.

– Что – ладно?

– Ладно, попробуем действовать по твоему плану, – пояснил Амиар. – Чую, уже сегодня начнутся звонки от той родни, которую я даже в лицо не знаю. Можно будет им сказать, что свадьба состоится. Дальше все зависит от того, как быстро они подготовят это дело, им оно нужно больше, чем мне. Но пока нас не поженят официально, ты должна будешь оставаться в Красном гареме.

– Этого я как раз ожидала, – вздохнула Дана. – Теперь, когда мы решили ключевые моменты, ты не мог бы мне толком рассказать, что это за место?

– Нет.

Вот такого она ожидала. В ее понимании, после заключения этого договора они должны были стать хотя бы друзьями. Но Амиар сдавать позиции не собирался.

– Что значит – нет?!

– То и значит. Тебе нужно знать только то, что ты не должна выходить за границы города и переходить мосты.

– Я была там! – с вызовом бросила Дана. – Я видела серебряную пелену… Видела девушку, которую туда засосало! Что это было? Она умерла?

– Вот, значит, за что Колинэ на тебя злилась, – отметил маг. – Мне следовало догадаться.

Чтоб ты да сбежать не попыталась… Когда это было?

– В ночь перед аукционом.

– Тогда тебе лучше не думать больше о той девушке.

– А я не могу не думать! – возразила Дана. – О ней, об этом мире, о небе без солнца! Это параллельная вселенная? Другая планета? Соседнее измерение?

– Нет, нет и нет. Не пытайся, ты все равно не угадаешь. Слушай… я молчу не потому, что не доверяю тебе. Просто я уверен: узнав, где ты находишься, ты почувствуешь, что контролируешь ситуацию, снова начнешь схему побега сочинять. Даже если сейчас ты веришь, что это не так. Но этот мир нельзя взять нахрапом, чтобы понять его, нужно жить здесь, и не один день!

– Сплошь оправдания! – надулась Дана. Она не собиралась признавать, что он прав. – Ты ведь не знаешь меня…

– Уже узнал достаточно, чтобы не подталкивать тебя к побегу. И держись подальше от серебряной стены! Сунешься туда – и даже я не смогу помочь тебе. Я согласился на твое предложение о равноправии, но в этом мире другие законы. Перед посторонними ты должна изображать мою покорную жену. Поняла?

Ответить язвительное «Да, хозяин» она не успела: их разговор был прерван стуком в дверь.

Амиар бросил на нее предостерегающий взгляд:

– Сиди здесь и не высовывайся!

Дана кивнула. Сейчас у нее не было никакого желания связываться с жителями этого города – у нее до сих пор кружилась голова от тех знаний, которые она уже получила. Тем не менее, когда Амиар покинул кухню, она подобралась ближе к двери, чтобы подслушать разговор.

Голос, обращавшийся к магу, был ей незнаком, но в нем звучало почтение, а значит, это пришел кто-то низшего звания.