– Спешите, – велел зверек. – Вас ожидают!

– Спасибо… наверное.

Она с сожалением наблюдала, как кролик ускакал. С ним было бы легче! Когда он скрылся за поворотом, девушка постучала в дверь.

Ответа не последовало, но преграда просто исчезла с ее пути, мягко скользнув в сторону. Помещение, скрывавшееся за ней, было предсказуемо странным, и все равно его предназначение угадывалось сразу. Света попала в мастерскую.

Большая часть пространства здесь была занята полками, уходившими под высокий потолок. На них располагались ящики, шкатулки и стеклянные банки с деталями, подставки с инструментами, предметы, назначения которых девушка не знала. У большого окна находился длинный стол, за которым и велась работа.

Стол сейчас был занят. В кожаном кресле, приставленном к нему, сидел молодой человек. Он, несомненно, слышал, что Света вошла, но не обернулся к ней, а она все равно сумела узнать его.

Это был тот самый мужчина, на которого она засматривалась на аукционе. Она так хотела, чтобы именно он забрал ее оттуда, а он даже не взглянул на нее! Но теперь она стоит в его доме… каким-то непостижимым образом. Разве это не чудо?

Но если у Светы от такого совпадения замирало сердце, то он особых эмоций не демонстрировал.

– Начинай говорить, – бросил мужчина через плечо.

– Что говорить? – растерялась Света.

– Кто ты такая. Как ты попала сюда. Я видел тебя на аукционе… Ты сбежала из дворца или была куплена?

Он даже это не запомнил, не говоря уже об имени… Но он хотя бы узнал ее! Света решила, что уже и это – много.

– Меня купили в тот день… Человек по имени Туко…

– Он не человек, но продолжай.

– Это не такая уж длинная история, – признала девушка. – Он надел на меня браслеты, сказал, что пока они на мне, я из дома не выйду. Он считал, что эти браслеты делали меня его женой… У его народа так принято. А что принято у моего – его не интересовало. Он хотел… ну… переспать со мной, так, наверно, правильно сказать. Но тут в другой комнате что-то разбилось, и он пошел посмотреть. Я воспользовалась тем, что он отвлекся, и выбежала на улицу.

– Ты знала, что это навредит тебе, Туко наверняка предупредил тебя, – заметил мужчина. Он слушал ее рассказ равнодушно, так и не обернулся, продолжая работать над чем-то. – Даже если ты не поверила ему, ты должна была почувствовать. Почему ты бежала? Умереть?

– Этого мне не хотелось… Но если выбирать между смертью и жизнью с ним, то смерть казалась не таким уж плохим вариантом.

– Звучит благородно. Но как ты догадалась, что бежать нужно ко мне – единственному человеку в Красном гареме, который мог снять с тебя брачные браслеты?

Он наконец развернул кресло, чтобы посмотреть на нее. Света почему-то ожидала увидеть на его лице специальные очки для работы с металлом – она и сама не знала, почему. Но нет, на нее смотрели все те же чайные глаза, которые она увидела во время аукциона.

– Ты что-то недоговариваешь, – добавил он. – Как ты узнала, где мой дом?

– Я не знала… Я даже не знаю, кто вы!

– Наристар Арма.

Судя по тону, он ожидал какой-то особой реакции с ее стороны. Может, в этом мире его имя имело большой вес, но Свете оно ничего не говорило.

– Простите, мы с вами правда не знакомы. Меня Света зовут… Спасибо, что сняли браслеты! Туко сказал, что это невозможно, что они всегда будут на мне…

– Они и были бы, и убить тебя могли, если бы ты попросила о помощи кого-то другого, – сообщил мужчина. – Я не верю в такие совпадения. Мой дом не на одной линии с домом Туко. Откуда ты знала, где находится поместье клана Арма?

– Да не знала я! – заверила его девушка. – Я бежала к мосту, это казалось самым логичным.

Потом на моем пути появилась та женщина…

– Какая еще женщина? – прервал Наристар.

– Не знаю, но одета она была в богатое платье, и на аукционе я ее не видела… Значит, из местных. Она не дала мне побежать на мост, указала, куда идти. Когда я почувствовала, что теряю сознание, постучала в первый попавшийся дом. В ваш дом! Наверно, для вас это звучит как полный бред…

Он не собирался лгать из вежливости или поддерживать ее, сказал прямо:

– Примерно так.

– Но я, правда, не вру! – воскликнула Света. – Слушайте, вы же маг! Неужели вы не можете проверить это? Доказательств у меня нет. Так что вам остается или заколдовать меня, или поверить мне.

Он смотрел на нее изучающе и ничего не говорил. Света напряглась, она не знала, колдует он или нет. Она понятия не имела, что такое настоящая магия, как работают заклинания. Надеялась только, что это не больно.

Наконец он покачал головой.

– Ты понятия не имеешь, что происходит. Это глупо, но честно. У тебя сейчас есть проблемы посерьезней, чем мое доверие или отсутствие такового.

– У меня кроме проблем и нет ничего, – признала Света.

– Ответ неверный. Твоя главная проблема – Туко мертв. И ты, похоже, последняя, кто видел его живым. Твое главное преимущество – я верю, что ты не имеешь к этому отношения.

– Что? – от неожиданности Света невольно сделала шаг назад, сама не зная, зачем. – Он… мертв?

Пожалуй, ей не следовало так удивляться. Она же слышала звон – кто-то был в доме! Да и потом, только вмешательством третьей стороны можно было объяснить тот факт, что Туко не погнался за ней. Она, измученная, двигалась медленно, он должен был поймать ее!

Но причину случившегося можно было найти и позже. Сначала ей требовалось понять, как быть дальше. В убийстве мужа всегда подозревают в первую очередь жену, и магический мир не мог стать исключением.

– Откуда вы знаете все это?

– Я первым узнаю, что происходит в городе. Посмотри туда. – Наристар кивнул на окно.

Снаружи, на подоконнике, устроился голубь. Механизм был выполнен так безупречно, что его истинную природу можно было разглядеть не сразу. Тончайшие металлические нити напоминали перья, стеклянные глаза блестели, как живые. Но живым он точно не был, хотя двигался вполне свободно.

– Что видят они, то вижу и я, – пояснил мужчина. – От них я знаю, что Туко нашли этим утром. Его загрыз крупный зверь. Но это не ты. Когда ты прибыла сюда, я проверил – ты человек. Тем не менее, то, что ты исчезла, вызвало подозрения. Все обеспокоены.

– И что… будет теперь? – прошептала Света.

Туко ей не нравился – и это мягко сказано! Однако смерти ему девушка не желала. Ей было страшно от самой мысли о том, что и она едва ушла от неведомого зверя. Что если хищник пришел за ней, а Туко просто случайно оказался на пути?

– Я уже вызвал сюда всех, кого нужно, – отозвался Наристар. – Всех руководителей этого города. Всех, чье мнение имеет вес.