отдела одной очень серьёзной организации. Это был опытный образец, и у меня были сомнения, что он сработает. Но всё прошло отлично», – довольным тоном пояснил пушистик.

– Он украл экспериментальное оружие в одной частной военной лаборатории, – произнёс я вслух.

«Сообразительный», – на меня посмотрели с уважением.

– Ты сказал, что твоим заданием был сбор информации. Почему ты решил уничтожить корабль? Подверг огромному риску себя и Ангелину. А если бы нас не оказалось рядом? Так бы и дрейфовали в открытом космосе, пока кислород не закончится? – спросил я кота.

«Всё сложно, Даниэль», – кот впервые назвал меня по имени, безо всяких эпитетов «остроухий», «ушастый», «блондинистый», – так что я даже невольно напрягся.

– Поясни, – попросил я.

«То, что я сейчас тебе скажу, должно остаться между нами, понял? Не желаю пугать своего ангелочка. И твоему странному другу тоже лучше ничего не говорить, а то ляпнет ей что-нибудь. Не хочу, чтобы она расстраивалась».

Я кивнул, заинтригованный.

«То досье на Ангелину, которое вы видели, – оно не полное. Я удалил несколько файлов. Там были данные о том, что на Сибариусе готовится аукцион. Официальный и законный. Лот только один: молодой объект женского пола с планеты Земля – живой артефакт удачи. В документах было прописано, что победитель получит полное право обладания живым артефактом. Ты бы видел список участников! – скривился Рыжик. – И самое главное – там были не только имена первых богачей вселенной, но и названия корпораций».

– То есть… – я даже немного растерялся, переваривая эту информацию.

«Да, ты мыслишь в правильном направлении. Некоторые толстосумы решили скинуться, чтобы повысить шансы на победу. Подали заявку от лица корпорации. Потом «обладали» бы артефактом всем руководящим составом. Вместе или по очереди – даже думать об этом не хочется».

«Ужас…» – мысленно пробормотал я.

«Но даже если бы Ангелина досталась кому-то одному, – в этом тоже нет ничего хорошего. Она была бы рабыней у властного придурка, садиста или старика. Я, как этот документ увидел, чуть не поседел. Там слишком громкие имена, понимаешь?» – нахмурился кот.

«В её венах – жидкий артефакт Арентус, сама удача в её крови. Ты не думал, что ей, наоборот, повезло бы с… с хозяином», – подобрал я подходящее слово.

«Вот именно – с хозяином! – возмущённо тряхнул головой кот. – Моя девочка – не вещь и не рабыня! И вообще, везение приходит не к ней, а к тому, кто ею обладает. И особенно, кому она благоволит. Например, мне – как её другу. И тебе, как капитану корабля, на котором она пассажирка. Да и вообще, теперь ты её жених! Получается такая прочная связка: Ангелина дарит удачу нам, а мы помогаем ей».

«Да, верно», – согласился я.

«Даже если корпорацию «Медикал-транс» засудят и ликвидируют за незаконные опыты и работорговлю, – аукцион всё равно бы состоялся. Ангелину отправили бы туда и продали с молотка. Не уверен, что смог бы её там защитить, – мрачно покачал головой Рыжулик. – А тут как раз ваше судно мимо пролетало. «Надежда»… Как знак свыше. Отличное имя для корабля, блондинчик. Я сразу понял, что на борту не пираты: название слишком милое. Порадовался, что всё так удачно сложилось, успел скопировать нужные файлы, промыл мозги некоторым членам экипажа и устроил диверсию. Потом убедился, что моего ангелочка поместили в спасательную капсулу, сам занял соседнюю. И активировал дематериализатор. Остальное вы знаете».

– Понятно… – пробормотал я.

– Что он сказал? – спросил Рон. Как и девушка, оборотень изнывал от любопытства.

– У него были веские причины уничтожить тот звездолёт, – обтекаемо ответил я под суровым котовским взглядом. – А когда он увидел на радаре наш корабль, «Надежду», – то сразу понял, что это знак свыше.

Кот удовлетворённо кивнул, одобряя мои слова, а Рон восторженно воскликнул:

– Я тебе то же самое сказал, как только увидел это судно, помнишь? Уговаривал тебя купить именно его!

– Да, ты тоже заявил, что «Надежда» – это как знак свыше, – улыбнулся я и устало потёр переносицу. – Вопрос в том, что нам теперь делать.

«Дрейфуй отсюда куда-нибудь подальше, и как можно скорее. Типа протонным ветром отнесло, – дал совет кот. – Или нет. Это уже не важно. У тебя живой талисман удачи на борту – красивый и разумный, и который на твоей стороне. Что бы ни случилось, в итоге всё будет хорошо!»

– Капитан, к нам приближается звёздный эсминец «Ястреб». Мощное вооружение и никаких опознавательных знаков, кроме названия, – доложил Крис.

– Пираты… – встрепенулся Рональд.

Глава 27. Люмьен

Ангелина

*

– «Ястреб» пытается выйти на связь. Соединить, капитан? – невозмутимо поинтересовался искин.

Даниэль с Роном встревоженно переглянулись, Рыжулик тряхнул хвостом и задумчиво посмотрел на спящего чёрного котёнка.

У меня по позвоночнику пронеслась холодная змейка страха. Встреча с пиратским кораблём не сулила ничего хорошего, особенно мне – как живому артефакту.

Но, с другой стороны, я вроде как приношу удачу? Вот и посмотрим, какой из меня талисман.

– Соединяй, – сдержанно отозвался Даниэль. – Но должно быть видно только моё лицо, ясно?

– Так точно, капитан, – ответил Крис.

– Всё будет хорошо, Данёк, ты только не нервничай, – поддержал друга оборотень. – Ничего плохого не случится: ведь с нами артефакт удачи! – подмигнул он мне.

Да блин… То же самое говорили громилы, когда запихивали меня в спасательную капсулу. В итоге тот корабль взорвался. Надеюсь, этому повезёт больше. И его команде.

Даниэль коротко кивнул Рону и перенёс всё внимание на экран на стене, где высветилась картинка с изображением мужчины лет тридцати. Брюнет со слегка вьющимися волосами до плеч, с высоким лбом, ровной линией носа, твёрдым подбородком, чувственными губами и ироничным взглядом карих глаз, – весь его облик кричал об уме, находчивости, упрямстве и умении добиваться своего.

Брутальная униформа с серебристыми заклёпками очень ему шла, подчёркивая сексуальность. Первой мыслью при виде него было: «Обаятелен, зараза».

– Капитан «Надежды», на связи капитан «Ястреба», Люмьен Дарк. Предлагаю немедленно передать мне самочку с планеты Земля, и тогда ваш корабль не пострадает. Даю слово дартанийца, – заявил этот тип, и в моей душе полыхнуло огнём от возмущения.

«Самочка»?! Гад! Сам-то он кто? Самец наглый, вид недобитый!

– Ошиблись адресом, – ледяным тоном парировал Даниэль. – Летите мимо, на моём корабле вам ловить нечего. Космического ветра вам в затылок.

– Кажется, вы не поняли, Даниэль, – вкрадчиво заявил пират. – Я взял заказ найти живой артефакт удачи и доставить его по назначению. И я выполню свою работу, нравится вам это или нет. Вы же и сами перевозчик, так что должны понимать, как важна в нашем деле репутация. Она у меня