– Рад за вас, капитан Дарк, – с неприкрытой иронией парировал Даниэль. – И всё же летите мимо. Вы ошиблись кораблём, галактикой и вселенной. Вам через чёрную дыру, первый поворот налево.

– Остряк, – хмыкнул пират. – Но ваши отговорки ничего не изменят. Вы на прицеле у моего эсминца. А ваш корабль безоружен. И вы находитесь именно по тем координатам, что оставил мой заказчик. Других кораблей поблизости я здесь не наблюдаю. И обломков от них тоже. Так что моя цель – у вас на борту. Отдайте самочку по-хорошему, или готовьтесь принимать гостей, капитан.

Сердце тревожно ёкнуло, что меня сейчас отдадут этому пирату. Кажется, Люмьен не оставил другого выбора. Рон молча хмурился, а хвост Рыжулика ходил ходуном. Чудик всё так же безмятежно спал, а на лице эльфа была маска невозмутимости.

– Не нужно так напрягаться, капитан Дарк, – покачал головой Даниэль. – Да, оружия на «Надежде» нет, у нас просто мирный транспортник. Но он прекрасно защищён энергощитами и на нём активирована блокировка телепорта. В последнее время столько пиратов развелось, просто жуть. Так что поневоле приходится обеспечивать защиту судну и экипажу. Как перевозчик с безупречной репутацией, вы должны это понимать, – в его голосе звучал неприкрытый сарказм.

– Понимаю, – весело кивнул Люмьен. – Только вынужден вас огорчить, капитан. Блокировка телепорта для меня – это… – изображение на экране мигнуло, и пират возник прямо перед нами, собственной персоной.

От неожиданности я едва не вскрикнула.

– … это не проблема, – закончил он.

Даниэль и Рон слитным движением заслонили меня от незваного визитёра, а Рыжулик воинственно зашипел, выгнув спину и распушив шерсть оранжевым одуванчиком.

Только Люмьен не обратил на агрессивного кота ни капли внимания, пытаясь разглядеть меня за живым щитом.

– Ух ты, какая красотка! – удивился пират. – Даже не ожидал, что самочка окажется такой привлекательной. Может, она даже умеет говорить?

Моя трепетная душа не вынесла очередного оскорбления, и я решительно вышла из-за широких спин моих защитников:

– Я не самочка, ясно?! Тебе же сказали: ошибся адресом! Так что проваливай отсюда, пока цел! Первый поворот налево!

– Она разговаривает! Я потрясён, – восхищённо выдохнул пират, разглядывая меня с неприкрытым мужским интересом. – Ты пойдёшь со мной, лапонька. Не бойся, сладкая, я не обижу. Обещаю, что буду очень нежен.

Он попытался меня схватить, но Даниэль отбросил этого супостата одним ударом кулака во вражескую голову.

Отлетев пару метров назад, Люмьен приземлился на постель, рухнув прямо на Чудика. Придавленный наглым агрессором, котёнок моментально проснулся, выполз из-под одеяла и выпустил когти.

Разъярённое шипение чёрной меховушки раздалось одновременно с диким воплем пирата:

– А-а-а-а! Карвийская пантера!!!

Глава 28. Ультиматум

Даниэль

*

Люмьен быстро понял, что бояться нужно не только карвийской пантеры. Ибо на него разъярённой стрелой набросился Рыжулик, вопя в моей голове ругательства на обидчика его подопечных.

Кот действовал профессионально, демонстрируя лучшие боевые приёмы высшей шпионской школы и быстро разоружив противника. А Чудик просто кромсал неприятеля лапками.

Пират истошно орал и ругался на дартанийском, пытаясь прикрывать жизненно важные органы плюс детородные. Его одежда и волосы летели клочками по всей каюте. Этим беспорядком уже озаботились клинеры, лихорадочно носясь под ногами с уборкой и добавляя в пиратско-котовскую потасовку дополнительный хаос.

Ангелина потрясённо застыла, а мы с Роном переглянулись, понимая друг друга без слов. На лице побратима светилось: «Не вмешивайся, Данёк, пускай позабавятся», – и я решил последовать этому совету. Было очевидно, что против кота и пантерёныша у Люмьена нет ни единого шанса.

– Уберите от меня этих монстров! – верещал наш смертник.

А когда пират запнулся за робота-клинера и грохнулся на пол, я уже задумался о том, как мы будем его хоронить.

Это эпичное падение вызвало взрыв хохота у нашего искина: на весь корабль раздался его безудержный смех.

Теперь, если Люмьен выживет, ему придётся залечивать не только телесные раны, но и психические. Наверное, это первый случай в истории, когда над кем-то не только посмеялся, но скорее, дико поржал искусственный интеллект.

«Я тебя на кусочки порву, слизняк пиратский! – возмущённо орал кот в моей голове. – Ишь, чего удумал – моего котёночка обижать и ангелочка похитить! Я тебе сейчас покажу небо в стразиках!»

– Ты мне-то зачем это орёшь? – рявкнул я, не выдержав звуковой атаки.

Обращался к коту, но Люмьен принял мою фразу на свой счёт:

– Что значит зачем?! Ненормальный что ли? Ты же капитан! Сделай что-нибудь!

А кот отозвался:

«Да, точно! Орать надо не тебе».

И всё. По крайней мере, внутри моей черепной коробки установилась тишина. А крики Люмьена и шипение Чудика с Рыжулей воспринимались уже тихой привычной музыкой.

Пирату не повезло: его мозг оказался так же восприимчив к котовскому «общению», как и мой. Я это понял сразу, как только услышал новые вопли незваного гостя:

– Это кто говорит? Прекратите немедленно! Психические пытки запрещены Тарвийской конвенцией! Уберите это из моей головы! И нечего мне угрожать! Сам такой! Па-ма-ги-те!

У Рона всегда было доброе сердце, поэтому он не выдержал первым. Схватив Чудика, он прижал трепыхающееся чёрное тельце к себе, прерывая процесс расправы над неприятелем.

Пантерёныш быстро признал в нём того, кто его кормил, так что втянул когти. Но охотничий азарт ещё горел в голубых глазёнках, призывая на подвиги, поэтому, чтобы справиться с юрким и сильным малышом, Рон обернулся в волка, плюхнулся на пол и властно прижал пушистика к груди. Недовольно пофыркивая, Чудик притих, бдительно выглядывая из-за волчьей лапы.

– Ещё и оборотень на борту?! – в шоке воскликнул Люмьен, отдирая от себя кота.

– «Надежда» полна сюрпризов, капитан, – сложил я руки на груди. – Говорил же тебе лететь мимо. Но ты не послушал.

– Хватит, Рыжулик, достаточно, – вмешалась уже Ангелина.

Отцепив кота от левого пиратского трицепса, она подошла с пушистым бойцом ко мне. Я тут же приобнял девушку за талию, демонстрируя Люмьену, что тут ему ловить уже нечего.

Отряхнувшись, окровавленный и сильно потрёпанный пират уставился на меня, сверкая глазами.

– То ли ещё будет, – хмыкнула Ангелина, успокаивающе поглаживая Рыжика. Шерсть кота всё ещё была вздыбленной, но он хотя бы перестал шипеть. Просто испепелял противника взглядом и, могу поспорить на уши, продолжал измываться в его голове. – Скоро ты узнаешь, каково это, когда от тебя отворачивается удача.

– Это было очень простое задание, – глухо произнёс Люмьен. – Добраться до нужной точки по заданным координатам, забрать самочку с корабля, доставить её на Сибариус. Получить деньги за выполненную работу и радоваться жизни. Всё! И что в итоге? Самочка оказалась разумным существом, ещё и красивым вдобавок.