Теряя терпение, отодвинула бокал виски. Нет уж, в няньки я не нанималась.

— Понимаю. — Я встала. — Пойми и ты. Если бы Адриана не искали Древнии, я бы поддержала твою тоску. Но худшее что ты можешь сейчас сделать — окончательно размякнуть под воздействием алкоголя, бесконечно размышляя о правильности уже свершившегося. Хочешь, чтобы Одри жила долго и счастлива? Хоты бы протрезвей. В отличии от меня и Адриана, ты не способен усилием воли избавиться от опьянения, поэтому, пока мы в бегах, забудь о бутылке. Ради тебя и твоей дочери мы все подставляем свои шкуры, будь добр, оправдай и ты наши ожидания.

Стив замер, крепко сжав челюсть.

Не слишком ли мягко?.. Может, я впустую сотрясаю воздух? Напарнику не помешал бы холодный душ, куда я с легкостью могу его отправить.

Настроения в нашем небольшом коллективе и так паршивые с того самого момента, как мы сюда пришли, какой уж толк сюсюкаться с пьяным фамильяром?..

Стив тяжело встал, с грохотом отодвигая стул. Под моим пристальным взглядом медленно взял бокал.

Напарник возвышался надо мной почти на две головы, здоровый и непредсказуемый, как медведь-шатун.

Собрался выпить залпом, мне назло?

Стив шагнул в сторону и молча опрокинул бокал в раковину. Кубики льда грохнулись с неприятным стуком, дорогой виски устремился в слив, унося за собой мелкие косточки клубники, которые я не потрудилась за собой смыть.

— Буду у себя, — коротко сказал он, развернулся и быстрым нетвердым шагом покинул кухню.

Я опустилась на стул. Рассеянно глотнула подостывший кофе, куснула клубнику. На вид столь аппетитная, она отдавала пластиком на вкус.

Несчастные ягоды оказались сильно переоценены.

* * *

Адриан оставил достаточно денег, чтобы можно было купить девчонке хоть полный гардероб, не оглядываясь на ценник. К сожалению, пусть я и обладала достаточной грузоподъемностью, у количества сумок, которые я могла унести, был предел в связи с некоторым занимаемым ими объемом в пространстве. Машина Стива стояла в гараже, но я отказалась от идеи ею воспользоваться. В городе номера грязью не замажешь, а давать лишнюю, пусть и достаточно призрачную возможность вычислить нас я не хотела. На кого бы там в действительности не был оформлен этот серый потрепанный фольксваген.

Поэтому, пользуясь навигатором, я на своих двоих наведалась к “Тяготению”, чтобы представлять, что на ближайшее время необходимо приобрести нашей новообращенной.

К моему удивлению, это оказался не фешенебельный элитный клуб, а популярное молодежное местечко в рокерском стиле. Днем здесь можно было перекусить в окружении соответствующего антуража, а по вечерам, согласно афишам, устраивали рок-концерты.

Один из них намечался сегодня. Я некоторое время пялилась на оскаленное лицо солиста с плаката неподалеку от стойки администратора. Я знала толк в человеческих эмоциях, но никак не могла прийти к однозначному мнению, что именно хотел изобразить молодой парень: крайнюю степень вожделения или желание раскроить фотографу череп своей блестящей черной гитарой.

— Заказывать что будете? Может, желаете кофе на вынос? — несколько грубовато уточнила подошедшая девица. Посетителей в этот час было немного, ранние пташки уже позавтракали. а время бизнес-ланча еще не пришло.

— Хочу забронировать столик на четверых на десять вечера.

— Остался один, отказной. Там, наверху, — лениво смакуя резинку, она ткнула черным ногтем куда-то вбок, на второй ярус, огороженному символическими перилами. — Только оттуда сцену плохо видно.

— Значит, за билеты платить не надо? — мило улыбнулась я.

По кислому лицу девушки стало понятно, что шутку она не оценила.

Я вздохнула и полезла за кошельком. Надеюсь, Адриан знал о репертуаре “Тяготения”, и ничего не имел против металла. Услужливое воображение живо нарисовало хозяина в байкерской куртке и тяжелых гриндерсах. А что, ему, пожалуй, даже бы пошло.

Клуб находился в сердце города, и пройдя пару десятков метров, я уткнулась в торговый центр. За стеклом призывно изгибались манекены, завлекая прохожих приобрести последнюю коллекцию кардиганов.

Остановилась возле блестящей урны и извлекла глянцевую пачку сигарет. Ненароком огляделась, деланно бесцельно скользя взглядом по вылизанным улицам, столиках на веранде уютных кафешек, спешащим студентам и стильным дамочкам с разноцветными пакетами в руках.

Где-то по городу шныряют фамильяры, высматривающие нас со Стивом, как-никак, это ближайший крупный город, который был рядом с места проведения минувшего Совета. Несколько успокаивало, что мое лицо вряд ли было им знакомо. На сборище вампиров накидка слетела уже с демонессы, а не стройной брюнетки-человека. Тем не менее, не стоило недооценивать ситуацию и полагаться на авось, как утром это сделал Стив, которому приспичило выйти за молоком и клубникой.

Я повернулась ко входу, из которого хлынул новый поток людей, и спину тут же ожег чей-то взгляд.

Выждала пару секунд и развернулась, скидывая пепел в пепельницу над урной. Подняла глаза и ожидаемо не увидела ничего подозрительного. Бездна! Человека, испытавшего ко мне интерес, я бы нашла, но тот несчастный молоденький водитель, засмотревшейся на мои обтягивающие джинсы, не мог вызвать столь неприятное ощущение между лопаток.

Демон? Орайа? Вот же… Я выкинула бычок и прогулочным шагом устремилась ко входу.

Спокойно. Орайе тоже знаком лишь истинный облик Хеллы, а на Совете она не смогла почуять моей сущности до момента ее раскрытия. Человеческую же слежку я бы почуяла раньше, не могло быть и речи, чтобы сестрицу успел навести на меня прыткий фамильяр Ричи или кого-то из Древних.

В голове заворочались новые, крайне неприятные предположения. Их я пока отложила на дальнюю полку, не имея никаких разумных доводов. Ничего, кроме собственных затаенных опасений.

На глянцевом полу плясали неоновые отблески розовых и голубых объемных геометрических фигур, подвешенных к потолку. Перед эскалаторами блестел металлом фонтан, где вода причудливо изгибалась спиралевидным уступам, но журчание воды заглушала специально подобранная обманчиво ненавязчивая музыка, которая, если верить маркетологам, каким-то образом стимулировала посетителей на спонтанные покупки.

На бортах фонтана кривлялось несколько подростков, старательно позируя на телефон одного из них. Ржание резануло уши, и я поборола внезапное, но жгучее желание точечного сглаза, который отправил бы мобильный на выложенное розовым камнем дно.

Пошаталась по первым двум этажам, примеряясь к магазинам. Мода, сломя голову, бежала вперед, и при этом повторялась с методичностью серийного маньяка. Стоило привыкнуть к одному, отвыкая от другого, как через лет семь это другое с легкими изменениями вновь оказывалось на манекенах, а недавно актуальное уже считали безнадежным старьем. Я смирилась, что жизнь в верхнем мире обязывала совершенно точно знать, что не стоит надевать, чтобы смертные не испытывали чувство шока или даже пренебрежения, но и я терялась перед обилием брендов и стилей.