— Не так много, чтобы что-то утверждать, но достаточно, чтобы построить некоторые предположения. Амелия, Древняя, драгоценная жемчужина Старейшего из третьего поколения и моя подруга… Она уже месяц не выходит на связь, а вчера Амелия еще и пропустила Совет. И пусть это останется между нами: такое случалось лишь дважды, и тогда ее вызывал к себе сам Старейший.

— Едва ли мы сможем найти Амелию. — Мрачно сказал Адриан. — Она неуловимее бесплотного духа.

— Но одна из ее дочерей, Эльза, сейчас в этом городе гостит у Серый теней. Она была на Совете и в курсе о случившемся, но она всегда терпеть не могла Ричи, а вы с ней, кажется, когда-то неплохо ладили.

— Да. Чтобы вместе выпить, но не так уж и хорошо, чтобы Эльза рассказала, где сейчас ее мать, даже если и знает об этом. Симпатии — шаткая почва, чтобы быть уверенным, что она меня не выдаст.

— И все же, это лучше, чем ничего, к тому же, у тебя есть личный демон. Я пущу Древних по ложному следу и найду новое убежище, а вы наведайтесь к Эльзе.

Деви встала.

— А что на счет дочери моего фамильяра? Ты не изменишь своего решения? — спросил Адриан.

Древняя покачала головой:

— Хватит с меня и вас с Ричи, двух отпрысков, из-за которых приходится рисковать бессмертием. Я достаточно нанянчилась, к тому же, не собираюсь направо и налево делиться старой силой. Нынешний молодняк слишком безумен, Адриан, и в следующий раз подумай трижды, прежде чем давать обещания, которые не стоит выполнять.

— А если со мной что-то случится?

— Если будет необходимо, я обо всем позабочусь, — туманно ответила Деви.

Ее фигура смазалась, словно по влажной акварели провели толстой кистью, и Древняя исчезла.

— Так ты всерьез решил обратить девчонку в то время, когда тебя собираются казнить? — повернулась я к Адриану, всем видом показывая, что не собираюсь поддерживать идиотских идей.

— Если я не сделаю это сейчас, то никто не сделает это потом. Ты слышала Деви. Она разумно не взваливает на себя чужие обязательства.

— Вампиры вечно обещают фамильярам то, что не собираются им давать. Зачем отходить от привычных шаблонов?..

— Я всегда держу слово, Хелла.

— Принципы делают нас рабами.

— Странно слышать это от того, кто решил стать им добровольно. А ты сильно расхрабрилась, Хелла. Еще немного, и я подумаю, что ты решила меня оставить.

— Ну уж нет, — усмехнулась я. — Когда еще мне выпадет шанс увидеть ходячих легенд вампирского мира?

— Хороший настрой. Горячей преданности я от тебя не ждал, потому сойдет и это.

— Может, мой боевой дух еще стоит подкрепить парочкой душ?.. — невинно уточнила я. — Внезапные паломничества к святым местам действительно творят чудеса. Еще немного, и я смогу помочь тебе лишь добрым словом.

— Отдам тебе твою плату этой же ночью, но прежде, нужно исполнить обещанное Стиву.

Адриан решительно направился к двери.

— Согласие самой Одри никто получать, как я понимаю, не намерен? — мстительно процедила я, складывая руки на груди.

Вампир остановился. Обернулся.

— Никто из тех, кому было предложено, не понимали и половины из того, что их ждало. Осознанный выбор до обращения переоценен. Он мало влияет на выбор, который вампир делает после. На свете полно отверженных, которые когда-то сами молили дать им бессмертие.

Дверь захлопнулась прежде, чем я придумала достойный ответ. Да и мне ли лишать преисподнюю еще одной души? Кажется, я уже достаточно поплатилась за подобную ошибку.

Выждав минут десять, выскользнула в коридор.

Из комнаты, где спал Стив, не доносилось ни звука. Спит? Я прислушалась.

Да, спит, и необычайно глубоко. Адриан решил обойтись без душераздирающих сцен. Берег или Стива, или самого себя.

За дверью напротив раздался сонный голос Одри. Наша девочка проснулась, и, видимо, не совсем понимала, что в ее спальне забыл молодой мужчина. Я сделала шаг, и по позвонкам пробежался холод.

Прочь. Вот и все короткое, но емкое сообщение Адриана.

Жаль, никогда не видела, как вампиры творят себе подобных, и не факт, что мне представится другой случай. Нехотя повернулась и уловила короткий сдавленный всхлип.

Позвонки вновь оледенели, а потом спину хлестнул жар. Я быстрым шагом поспешила обратно, к террасе, с трудом прогоняя из тела эмоции Адриана, которые случайно просочились вместе с его повторным приказом убираться.

Отголоски дурманящего экстаза и пронзительного наслаждения от вкуса крови невинной.

Я облизнула пересохшие губы. При всех словах о необходимости выполнения долга, за которыми крылось то самое очевидное нежелание его выполнять, Адриан, тем не менее, получил отличное блюдо и наслаждался им. А это несколько портило ореол жертвенности честного вампира.

С другой стороны, удовольствие будет мимолетным. А ярмо в виде новообращенной — тяжкий груз на несколько лет. Который в нашем случае может стать фатальным.

Вновь полезла в куртку Стива. Хозяин пирует, не удосужившись удовлетворить мои аппетиты, поэтому придется забивать обессиленное нутро табачным дымом. А я до сих пор лишена даже маленького удовольствия в виде своих любимых вишневых сигарет.

Тишину разорвал короткий вопль Одри. Режет он ее, что ли?..

Стряхнула пепел и побрела к бассейну. Ливень уже кончился, оставив после себя промозглую сырость. Подсветка воды была выключена, но на самом дне я видела мелкий сор, который успел притащить ветер.

За это и не люблю открытые бассейны. И как часто сюда наведывается чистильщик? Что прикажете с ним делать, как и с домработницей, которая в очередной раз придет намывать обычно пустующий пентхаус? Адриан наверняка забыл, что нужно на неопределенное время отменить все услуги по уборке, чтобы избежать ненужных жертв. Как бы не пришлось выдумывать оригинальные способы избавления от тел.

Мы можем заставить прислугу забыть о том, что она нас видела, но умелый вампир поднимет вытесненное воспоминание, и тогда придется бежать до того, как Деви найдет другое убежище. Обязательно напомню хозяину о столь бренных, но крайне важных для выживания вещах. Спущу на землю.

Я раздумывала, стоит ли искупаться, раз меня опять бросили проводить время в полном одиночестве, когда уловила безмолвный зов.

Это… злило? Что теперь то могло понадобится Адриану? То гонит, то велит прийти. Я отмахнулась от некстати возникшей ассоциации, где я играю роль бедной собаченки, и отправилась к комнате дочери Стива.

Теперь за ее дверью было тихо. Очень тихо.

Я вошла без стука.

На прикроватной тумбе уютно горел ночник. Его желтый теплый свет безжалостно открывал зрителю всю неестественность позы безжизненного тела.