Но сейчас пыталась взять себя в руки. Всё будет хорошо! Адам справиться! Он молодец.

Через пару часов нервного хождения из угла в угол по комнате, ставшей вдруг очень тесной, думала, что сойду с ума. Даже поработать не могла из-за этого состояния. Но когда партнёр появился, кинулась к нему в желании взять его чуть ли не за грудки, но в последний момент, остановила себя в этом порыве.

— Ну что? Что? Говори же! — почти закричала.

— Получилось! Ли! У нас получилось! — с этими словами Адам сам, в первый раз пошёл на физический контакт подхватил меня и закружил. — Мы получили первый патент и контракт на продажу!

— И контракт? — растерялась от такого стремительного развития событий.

— Да! — гордо сказал он, поставив меня ноги. — Но не переживай без тебя, как и договаривались, я ничего не подписывал. Хотя предложение очень щедрое.

— И кто захотел купить? — поинтересовалась.

— Не знаю. Какая-то фирма. Не слышал о ней ничего. Кажется, они скупают перспективные проекты по всем направлениям.

— Знаешь, — усмехнулась. — Уверена, что если мы обратимся с предложением к Даремской дилижансной службе мы заработаем больше. А с этим конкурирующим предложением? Мы на коне!

Я счастливо рассмеялась.

— Давай сегодня займёмся читалкой, а завтра пойдёшь в службу? Времени в обрез. Осталась всего неделя, — сказала, отсмеявшись.

— Куда ты так торопишься? — удивился партнёр.

— Дело в том, — помялась. — В общем, мой отец намекал мне на замужество сразу после учёбы. А скоро нас снова запрут, без права выхода, в академии и оттуда договариваться никак. А мне нужно, чтобы у меня был хоть небольшой капитал для того, чтобы отказать отцу. Или хотя бы скрыться, если не получиться его убедить, понимаешь?

— А что плохого в замужестве? — удивился парень. — Я думал, вы девчонки, все об этом мечтаете. Родовитый в десятом поколении муж, хороший дом. Техномагией будешь заниматься как аристократки. Я имею в виду, что они благотворительностью или искусством же занимаются? А ты будешь в своё удовольствие изобретать.

— Дааа, — протянула, с трудом удерживаясь от насмешки. — И какой уважающий себя аристократ позволит своей жене этим заниматься, даже втайне? А ты сам знаешь, что по нашим законам женщины принадлежат отцу до восемнадцати и мужу после замужества. А мой родитель, если ты не знаешь, весьма влиятелен и может здорово испортить мне жизнь, если откажусь. Я, конечно, попытаюсь с ним договориться, но мне нужен запасной план.

Адам сочувствующе на меня посмотрел.

— Я-то думал, у меня тяжело с родителями.

— Ну, — пожала плечами, — это не так, друг мой.

— Друг? — вдруг смутился он от этого слова.

— А ты так не думаешь? — тоже смутилась, осознавая, что никогда не озвучивала этого вслух.

— Думаю, — серьёзно он кивнул, смотря мне в глаза, — просто у меня никогда не было друзей.

— Теперь есть, — улыбнулась. — И тебе от меня никуда не деться.

— Очень на это надеюсь, — едва слышно пробормотал он, но чтобы не ставить ни себя, ни его в неловкое положение предпочла сделать вид, что ничего не слышала.

— Ну что? Займёмся читалкой? У нас будет напряжённая неделя. Надо ещё столько успеть.

— Уверен, — улыбнулся Адам. — Мы со всем справимся. Потому что мы вместе.

— Так и будет, партнёр! Обязательно будет!

Ревность — остроумнейшая страсть и, тем не менее, все ещё величайшая глупость.

Виджей Купер

Снова заходя на территорию академии, чувствовал некоторое сожаление по этому поводу. Хоть она и стала моим убежищем на эти года, но и как будто сделала жизнь застывшей. А за эти две недели почувствовал себя на удивление живым.

Но была ещё одна причина, почему всё же желал оказаться здесь. В чём было нелегко себе признаться. Как это ни глупо, но я соскучился по моей малявке. По её острому язычку, который, как оказалось, способен не только огрызаться. Она даже мне снилась пару раз. У меня была возможность увидеть её ещё в эти две недели. Надо было всего-то попросить Альфредо послать своих парней пораспрашивать на постоялые дворы, но при этой мысли всё во мне сразу противилось. И даже не потому, что друг тоже узнает, где она живёт. Но и потому… что мы не пара. И никогда ей не будем. Так зачем лезть на рожон, лишний раз?

Стыдно признаться, но так и не смог ни с кем покувыркаться в борделе. И не потому, что не пробовал. Когда мы обдирали МакМариса-младшего, именно там и проходили карточные вечера. Но все девушки казались до отвращения пресными… и такими не аристократками, слишком вульгарными, слишком грязными. Может попробовать встречаться с кем-то из высшего света? Мне поступало пару недвусмысленных предложений за последнее время, но эти шлюшки меня никогда не интересовали.

С Альфредо успели осуществить всё задуманное и только сегодня утром отдали всё, что накопали Стронгу, который остался, весьма нами доволен. Даже неплохо мне заплатил, так что и без заработка не оставил. И похвалил, сказав, что ждёт, не дождётся, пока я закончу обучение, потому что работа для меня всегда найдётся, а то я ведь не хочу его расстраивать. Как это похоже на него. Приманить пряником, напомнив о кнуте. Впрочем, старую акулу ничего не изменит, давно пора перестать удивляться. Хотя какое-то время, и в самом деле относился к нему, как к очень строгому, но отцу. Синдром сироты во всей красе. Но пример Альфредо, который как только не стелиться перед ним, как собака выпрашивающая косточку, заслуживая редкую и скупую похвалу, довольно быстро убрал подобные иллюзии из моей головы. Надо полагаться только на себя! И тогда никто не сможет тебя разочаровать. Вот самая лучшая политика в жизни.

Заходя в академию в воскресение вечером, почти столкнулся с малявкой, но в последний момент успел свернуть в тень, чувствуя, как сердце начинает стучать, убыстряя свой ход. Не знаю, почему это сделал. Трусливый поступок. А я, отнюдь, не такой! В подтверждение своих же слов вышел из тени, пошёл не то чтобы на встречу, скорее мимо, делая вид, что не замечаю её, но ощущая её присутствие каждой клеточкой своего тела. Обжигающее присутствие.

За этими чувствами не заметил, как подошёл к ней ещё ближе. Хотя почему не заметил? Но объяснить свой поступок не мог. В эту сторону тянуло, как магнитом.

— О! — почти счастливо она улыбнулась. — Купер!

Её счастливый вид никак не вязался с обычным образом, который доставался мне. То ли она поменяла политику в моём отношении, то ли у неё просто хорошее настроение.

Тут к ней подошёл Адам.

— Ли! Куда ты убежала? Мы же хотели вместе… — но фразу он так и не договорил, заметив меня. Видимо, он наслышан о наших отношениях с МакЭвой. Как, впрочем, и вся остальная академия. — А! Виджей, привет! Как прошли каникулы, снова работал у Прозарио? Потом обязательно расскажешь. Я к нему уже второй год пытаюсь попасть на летних каникулах, но ты всё время меня опережаешь.