— Когда я написал Пузатому, что весь мир узнает про их делишки, я был прав! — Веня чуть не прыгал по комнате. — Узнает, еще как узнает! Вот этого они и боятся.

Веня развернул газетный лист и нашел под фамилией журналиста — Александр Пенкин — его электронный адрес. Вот кому надо было сразу писать, а не Пузатому. Он включил компьютер. Кажется, Варя все поняла.

— Сегодня уже поздно, — подсказала она.

— Конечно, — согласился он. — Встреча серьезная. Поэтому она должна быть назначена заранее.

«Мы читали вашу статью о Серебряном Шаре, — написал Веня. — Она нам очень понравилась. Но дело в том, что вы глубоко ошиблись. Мы приглашаем вас убедиться в ваших ошибках, посмотрев на них своими глазами. Давайте встретимся возле Шара завтра в двенадцать часов. Вы нас узнаете по маленькому черному поросенку, с которым мы придем».

Веня отправил послание.

— А если он не придет? — засомневалась Варя.

— Как не придет? Ведь он журналист. Можно сказать, почти сыщик. Придет обязательно!

Но пока пришел из кухни лишь Пятачок. Наверное, почувствовал, что свершилось великое открытие. Как же без него?

Журналист опаздывал. Это было неприятно. Потому что после угроз Пузатого торчать возле Шара было опасно. И не спрячешься ведь, потому что как же их увидит журналист Пенкин? К счастью, поблизости не было видно и черной машины. Но вот… Веня с подозрением посмотрел, как над входом в Шар поворачивается камера наружного наблюдения. А вдруг Пузатый с Тростинкой дали распоряжение охранникам следить за мальчишкой, девчонкой и поросенком? Не так уж сложно выделить из общей людской массы такую троицу.

— Пятачка надо было дома оставить, — вздохнул Веня. — Он наша основная примета.

— Ты же сам сказал: вместе так вместе, — напомнила Варя. — А вспомни, сколько раз нас выручал именно Пятачок?

Варя была права. Без Пятачка их жизнь была бы обыкновенной. Конечно, не черным квадратом, но серым точно.

Наконец они увидели бегущего к ним человека с фотоаппаратом через плечо.

— Молодец этот Пенкин. Сразу видно, профессионал, — отметил Веня. — И фотоаппарат с собой взял. Сейчас заснимет все внутри Шара, и будет у нас полнейшая информация.

— У нас? — переспросила Варя.

— Ну, не только у нас. У всех людей. Журналисты для того и существуют, чтобы всякие тайны рассказывать.

— Здравствуйте! Я вас сразу узнал. По поросенку, — довольно сказал Пенкин. — Хорошо так встречаться. А то говорят, буду в куртке или с газеткой в руках… С поросятами интереснее.

— Пятачок не поросята, — сказал Веня. — Он один такой.

— Да, конечно, извините, я не то имел в виду, — спохватился Пенкин. — Интереснее именно с вашим Пятачком.

Он даже не представлял, насколько окажется прав уже через минуту…

— Ну так в чем же дело? — спросил журналист. — В чем я ошибся, когда писал статью?

— Вы так все красиво описали, — сказала Варя.

— Спасибо за похвалу, — скромно улыбнулся Пенкин. — Знаете, не так часто приходится слышать ее из уст читателей.

— Нет, я не в том смысле. Конечно, написано хорошо. Но того Шара, который вы описали, на самом деле нет.

— Как? — развел руками Пенкин. — А где, по-вашему, мы стоим? Вот же он, замечательный Серебряный Шар!

Тут-то и произошло то самое «интересное», в центре которого оказался Пятачок. Только Веня собрался объяснить непонятливому журналисту, для чего они его вызвали на встречу, как рядом с ребятами словно из-под земли возникла знакомая черная машина. От испуга они не успели даже в сторону отойти. И, главное, оттащить Пятачка. Поросенок оказался ближе всех к открывшейся двери. Огромная ручища Пузатого схватила поводок и втащила поросенка внутрь машины.

— Пора прививку делать. Врач уже дома ждет. А вы едете? И уроки не сделаны! — обратился Пузатый к Варе и Вене. — Садитесь живее, а то мы одни уедем.

Ребята хотели закричать и позвать на помощь. Но тут они увидели, что Пятачок сдавлен поводком так, что даже не может хрюкнуть. Еще одно мгновенье…

Ребята поняли, что таким образом их «приглашают» в машину. Отказаться, к сожалению, было уже невозможно. Не убегать же, оставляя Пятачка в руках у этого чудовища!

Веня и Варя друг за дружкой залезли в салон. Машина сорвалась с места. А журналист Пенкин недоуменно глядел ей вслед, наверное, не понимая, какие могут быть уроки во время летних каникул, и расстраиваясь от того, что у детей могут быть такие невоспитанные родители.

В машине было прохладно.

— Держите.

Пузатый перекинул с переднего сиденья назад Пятачка. Тот при этом облегченно хрюкнул. Наверное, натерпелся страха во время своего похищения.

— Куда вы нас везете? Вы что, совсем с ума сошли? — закричала Варя.

Она осмелела, как только поросенок оказался рядом с ней и Веней.

— Я же вас предупреждал, — обернулся к ним Пузатый. — А вы опять пришли. Да еще с собой какого-то подозрительного типа с фотоаппаратом притащили. Что ему надо?

— Это не ваше дело, — сердито ответил Веня. — И вы не имеете права нас похищать. Думаете, он нашим родителям не сообщит?

— Да он думает, что я и есть ваши родители! — хохотнул Пузатый. — Что-что, а обманывать я умею.

Машина неслась по знакомым улицам, которые вдруг показались чужими. Мелькали бульвары, перекрестки. Куда же их везут? И тут машина остановилась перед воротами, ведущими на подземную стоянку, находящуюся под домом.

— Вот что, дорогие мои, — сказала сидевшая за рулем и до сих пор молчавшая Тростинка. — Мне это все надоело. Вас мы, конечно, не тронем. Но если вы не пообещаете оставить нас окончательно в покое, то уйдете отсюда без поросенка. И то, что я ему вчера предсказала, никогда не сбудется. Вы поняли?

Тростинка произнесла все это с каким-то шипением. И Веня понял, почему охранники называли ее змеей.

Машина подъехала к лифту. Почти вплотную. Пузатый вышел, открыл дверцу, нажал кнопку лифта.

— Прошу, — сказал он притворно ласково. — И повторяю: не бойтесь. Считайте, что мы вчера просто не закончили нашу беседу. Так что продолжим.

— Можно было еще раз в кафе пойти, — заметил Веня.

— Молодец, что не боишься. И подружка твоя пусть не боится. Мы сначала так и хотели — в кафе посидеть, — развел руками Пузатый. — Хотели еще раз вас предупредить. Но потом, когда увидели рядом с вами этого человека с фотоаппаратом, поняли, что спокойного разговора без свидетелей у нас не получится. Так что не обижайтесь, что мы вас сюда привезли. Можно сказать, вы сами виноваты. Входите, входите в лифт, поднимемся в квартиру.

Что оставалось делать? Веня взял Пятачка и вошел в лифт. За ним — Варя и Пузатый с Тростинкой.