— Ты говорил, что в наш Шар сходишь, — сказал папа. — Что там?

Веня напрягся. Если у родителей все так хорошо с новой работой, зачем им портить настроение?

— Пока не открылся, — сказал он. — Схожу еще раз, посмотрю.

— Лучше в музей сходи. Вот, как раз с Варей, когда помиритесь, — посоветовала мама.

Сходить в музей — любимый мамин совет. После чтения книг. К этому Веня давно привык. Поэтому он лишь молча кивнул головой в знак согласия.

А дома Веню ждала еще одна неприятная неожиданность. Ну почему, если не везет, то не однажды, а как-то подряд? Оказывается, он забыл в спешке выключить компьютер! А папа, подойдя к столу, шевельнул мышкой. Экран сразу же засветился, и на нем открылась Венина переписка с Пузатым! Папа вгляделся в экран и пощелкал мышкой, перечитывая послания одно за другим.

— А это еще что такое? — удивленно спросил он. — Какие-то странные письма…

Веня в ужасе бросился к столу. Хорошо, что он успел спрятать визитную карточку! А папа, видно, ни разу не пользовался адресом Суворова-Голенищева, вот и не вспомнил его. На этот раз, к счастью, находчивость не оставила Веню.

— Я же говорю, с Варькой поссорились. Мы решили, как друг с другом играть, — придумал он. — Помнишь, я спрашивал тебя по телефону про памятник Гоголю? Так вот, я посылал ей картинку, и мы встречались на том месте, которое я рисовал. А потом мы не поняли друг друга… Вот и поссорились.

— Признаться, и я ничего не понимаю, — пробормотал папа.

— Отстань от ребенка, — улыбнулась мама. — Пусть дети играют в свои компьютерные игры, как хотят. Мы этого и правда не поймем. Главное, чтобы они при этом не ссорились!

Веня тем временем стер послания. Зачем папе лишний раз вчитываться в них?

Родители ушли на кухню, а Веня перевел дух. Неужели обошлось? Может, везение вернулось к нему? Хотя бы в таком незначительном виде.

Но, видно, черный квадрат Вениной жизни упрямо не хотел растворяться. У него зазвонил телефон. Определитель показал, что звонила… Варя! Веня не хотел отвечать.

— Кто звонит? — спросила из кухни мама.

— Варька, — недовольно проворчал Веня.

— Так что же ты не отвечаешь? Нельзя быть таким упрямым. Вы так никогда не помиритесь.

Веня вздохнул и прижал трубку к уху.

— Веня! Веня! — услышал он взволнованный Варин голос. — Ты меня слышишь? Он пропал!

— Кто? — удивился Веня.

Может, Варька за кем-то следила и упустила из виду? И сейчас обращается за помощью?

— Пятачок! — выдохнула Варя.

— Как?! — оторопел Веня.

— В Шаре пропал! Я сейчас здесь, приезжай скорее! Я буду наблюдать за входом и ждать тебя!

Варя отключилась. В смысле, отключила телефон. А Веня чуть не отключился в смысле обморока.

— Ну что? — спросила мама. — Все нормально?

— Не… очень, — с трудом проговорил Веня. — Нужна помощь. Небольшая.

Он с трудом сохранял спокойствие.

— Ну вот видишь! Друзья всегда должны помогать друг другу. И мириться при этом. Но ты бы сначала поел, а потом продолжал свои игры.

Хорошо, что мама разговаривала с Веней из кухни! Увидев его физиономию, она ни за что не выпустила бы его из дома. Он прошмыгнул в прихожую, быстро надел кроссовки.

— Я есть не хочу… Потом! — выдохнул он, захлопывая за собой дверь.

— Быстрей возвращайтесь! — успел он услышать мамин голос.

Веня хотел этого больше всего на свете. Чтобы они вернулись быстрее — вместе с Пятачком.

Варя ждала за теми же кустами, на которые она совсем недавно показывала Кол Колычу. Веню это особенно рассердило.

— Что, допрыгалась? — набросился он на нее. — Сама решила следить, в одиночку? А Пятачка зачем с собой тогда взяла? А меня зачем выдала?

Варя смотрела на него, моргая мокрыми от слез глазами.

— Следить — да, решила. То есть я хотела сама подробно узнать, что в Шаре находится… — пролепетала она. — Но кому я тебя выдала?

— Ты же охраннику на меня показала! — воскликнул Веня. — Когда я здесь прятался.

Варя поморгала еще минуту, соображая. Наконец она поняла, в чем дело.

— Так ты здесь был? А я просто его отвлекала, чтобы в Шар прошмыгнуть! Ой, Вень, если б я знала, что ты здесь… Я бы другую хитрость придумала!

Варя врать не умела. Это Веня точно знал. Даже удивительно: как она умудрилась обхитрить охранника? Наверное, все-таки слишком добродушный и доверчивый этот Кол Колыч.

— Ладно, — Веня махнул рукой. — Забудем. Давай лучше быстрей выкладывай, что случилось. Действовать надо, а не выяснять отношения.

Хотя и без этого было понятно, что отношения уже выяснены. Какие могут быть споры, если надо Пятачка спасать!

Варя, судя по ее растерянному виду, не знала, с чего начать. Пришлось ей помочь.

— Ты показала на эту скамейку, Кол Колыч пошел к ней и… — начал Веня.

— … и мы с Пятачком оказались внутри Шара, — продолжила Варя.

Веня не выдержал.

— И зачем же? — строго спросил он. — Разве мы там не бывали раньше? Что ты там хотела увидеть без меня?

— Я хотела… — всхлипнула Варя, — …доказать тебе, что секрет всего, что происходит, находится в самом Шаре, а не в этих людях. Зачем мы за ними увязались? Мы только время тратим и злее становимся. Вон ты какой стал! Совсем как этот Пузатый.

— А ты — Тростинка! — обиделся Веня.

Но он тут же взял себя в руки. Все-таки он не плачет и не так растерян, как Варя, которая чувствует себя виноватой и поэтому совершенно беспомощна.

— Вы поднялись наверх? — помог Варе Веня.

— П-поднялись… — кивнула она. — Там площадки и налево, и направо уходят. В прошлый раз мы направо пошли. А сейчас, естественно, мы с Пятачком пошли налево.

— Естественно! — передразнил Веня. — Очень даже неестественно. И почему это ты так решила?

— Ну, потому что мы же там еще не бывали…

— И мышей там нет, — подсказал Веня.

Варя молча кивнула.

— Лучше бы ты пошла туда, где мы уже бывали! Пятачок в знакомых местах никогда не теряется.

— Ну вот, мы шли, — продолжила Варя. — Я впереди, Пятачок сзади. Потом слышу какой-то звук. Оглядываюсь — Пятачка нет. Совсем нет, как будто он испарился!

— Какой звук? — сразу переспросил Веня. — На что похож? Понимаешь, по звуку можно определить, куда он девался. Например, когда я по мышам полз, знаешь, какой скрип раздавался?

— Скрип? — испуганно уточнила Варя. — Нет, скрипа не было. Просто шмяк — и все. Я не могу сказать, на что этот звук похож.