— Э, ты куда? Нельзя! — сказал охранник.

— Да? А почему?

— Потому. Рано еще. Не открылись.

— А что здесь будет? — хитро прищурившись, спросил Веня.

— Развлекательный центр.

— Развлекательный? — уточнил Веня.

Охранник хмыкнул.

— Ага. Ухохочешься.

— А хозяйка сегодня приедет? — спросил Веня и сразу понял, что спросил лишнее.

Охранник уставился на него с подозрением.

— Чего? Какая хозяйка? Кто тебя подослал?

— Да я просто… Да нет… — забормотал Веня. — Я хотел сказать…

Веня пытался придумать какое-нибудь слово, похожее на слово «хозяйка», чтобы уверить охранника, что тот ослышался. Но ничего не приходило в голову. Все-таки таланта придумывать рифмы у него не было. Пришлось просто попятиться и убежать. Это, конечно, вызвало у охранника большое подозрение! Он стал внимательно смотреть по сторонам, и, когда Веня опять вернулся за кусты, ему показалось, что охранник даже издали прислушивается к их шороху.

Веня осторожно выглянул из-за веток. К охраннику подошел Кол Колыч — видно, пришла его очередь дежурить. В руках у него до сих пор был «Живой портрет»! Веня удивился. Ведь прошло уже несколько дней, а Кол Колыч все продолжает играть в эту игру.

Тут Веня услышал, как прежний охранник сказал:

— По-моему, надо нам обоим остаться. Что-то не нравится мне все это.

— А что такое? — не понял Кол Колыч и попытался надеть на своего напарника «Живой портрет».

— Да отстань! — отмахнулся тот. — Говорю же, дело серьезное. Какой-то паренек шустрый интересовался, когда наша змея приедет.

«Ага, у Тростинки, оказывается, есть еще одно имя. Очень ей подходит! Наверное, не очень ласково она со своими работниками обходится», — подумал Веня.

— Ну а мы при чем? — пожал плечами Кол Колыч. — Мы здание охраняем, а не ее.

— Ну ладно, — махнул рукой напарник. — Мне и правда домой пора. Но если что, я тебя предупредил.

Вместо ответа Кол Колыч влепил в «Живой портрет» поднятый большой палец и показал напарнику. Это означало, что он согласен. Наверное, он уже привык общаться с людьми при помощи «Живого портрета».

Напарник ушел. И тут, точно так же, как только что Веня, к Шару как ни в чем не бывало подошла… Варя! Рядом с ней, конечно, вышагивал на поводке Пятачок. Но видно было, что походка у него грустная. Наверное, потому что не было рядом Вени. У Вени от этой догадки даже зачесались глаза и чуть не выкатились слезы.

— Здравствуйте, Николай Николаевич, — вежливо произнесла Варя. — Как поживаете?

В это время охранник опять снимал с себя «Живой портрет». Ну и изображение же у него получилось! Веня даже фыркнул от смеха: такого удивленного лица, то есть двух лиц одновременно, он еще не видел.

— Здравствуйте, — даже поклонился Кол Колыч. — А, наконец-то! А я думаю, куда это вы пропали? — И он протянул «Живой портрет». — На, забирай свою игрушку. Забавная штучка. Только откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Можете оставить себе. Это подарок. А ваше имя — не секрет, — ответила Варя.

— Как это? — распахнул глаза Кол Колыч.

— А не скажу!

— Почему это? — еще больше удивился Кол Колыч.

— Ладно, скажу. Вон там, на скамейке, ваше имя написано.

С этими словами Варя указала прямо в сторону Вени. У него глаза на лоб полезли! Он не услышал последних Варькиных слов и решил, что она заметила его за кустами и хочет теперь, чтобы его обнаружил и Кол Колыч. Неужели она способна на такое предательство?!

— Где? — переспросил Кол Колыч и направился к скамейке.

Веня на четвереньках пополз в сторону так быстро, что уже не боялся издавать шорох. Быстрее бы смыться!

И, конечно же, он не видел, что происходило дальше возле Шара. Не видел, как Кол Колыч долго осматривал скамейку, не находя на ней никаких надписей.

А самое главное, Веня не увидел, как внутрь Шара шмыгнула Варя, потащив за собой и Пятачка.

Веня сидел в песочнице у своего дома. Как когда-то в детстве.

Правда, сейчас он не копался в песке, а сидел на бортике песочницы и просто смотрел перед собой. И почему-то удивлялся тому, что песок ему кажется не светлым, а темным. Почти черным. Наверное, оттого, что и настроение Вени было таким же черным. Он вспомнил, как когда-то в музее видел картину «Черный квадрат». Странную картину. На ней в самом деле был изображен только черный квадрат. Тогда Веня ничего не понял. Разве можно рисовать такие картины? Для этого ведь не надо никакого таланта! А теперь понял. Если бы он был художником и захотел передать, что сейчас чувствует, то нарисовал бы точно так же. Ведь после стольких неудач и, главное, Варькиного предательства ему казалось, что все краски мира исчезли.

Он понял, зачем Варя пошла к Шару. Чтобы самостоятельно, по-своему продолжить слежку. Ну, это Веня еще мог понять. Но у него никак не укладывалось в голове: зачем она при этом выдала его Кол Колычу? Чтобы Веня прекратил следить по-своему? Так настоящие друзья не поступают!

Веня вздохнул, потому что подумал именно так — «друзья». Во множественном числе. Ведь с Варькой был и Пятачок. Но ведь тот на предательство не способен. Да и Варя тоже. Что же произошло?

Веня был так потрясен, что еще возле Шара, когда отбежал от кустов подальше, понял, что никакой слежки у него не получится. С таким настроением лучше где-нибудь посидеть и успокоиться. Вот он и добрался до дома и сидел сейчас на бортике песочницы. Даже домой идти не хотелось.

— Веня? — услышал он папин голос. — Ты что здесь делаешь?

Веня оглянулся. Родители возвращались домой и заметили его.

— Что-то случилось? — встревожилась мама. — У тебя такой подавленный вид.

— Да ничего особенного, — отмахнулся Веня, вставая. — Просто с Варькой поссорились.

Нельзя же было сказать, что все нормально! Наверное, у него и правда такой вид, что родители все равно не поверили бы.

— Ничего, — улыбнулась мама. — Помиритесь. Как уже не однажды бывало.

Веня вздохнул. Если бы мама знала, что такого еще не бывало! Они были с Варькой соседями, и в детском саду ходили в одну группу, и в школе сидели за одной партой. И за эти годы, конечно, случалось много ссор. Но предательства еще не было.

— Ну, пойдем домой, — сказала мама. — Вместе пообедаем. А то мы из-за своей работы тебя почти не видим.

— А у вас как дела? — спросил Веня для приличия.

— Ой, замечательно! — Мама действительно выглядела довольной. — Мы так увлеклись новым проектом!

Вот и хорошо. А то Веня боялся, что родители спросят про Шар. И тут они как раз про это и спросили.