– Интересно! – протянула она. – Тюбик-то с секретом!

Подцепив находку ногтем, она вытащила маленький фрагмент микропленки, гораздо у́же той, которой пользовались все фотографы – и любители, и профессионалы – до появления цифровой фотографии. Надежда Николаевна сталкивалась с такой пленкой в те годы, когда еще в качестве молодого специалиста работала в научно-исследовательском институте.

Она понадеялась, что микропленка прольет хоть какой-то свет на убийство блондинки.

По идее, Надежда могла бы оставить это дело, поскольку сделала все от нее зависящее. Ее просили найти адвоката для Галины – она нашла. И даже разузнала адрес убитой блондинки и то, что ее квартиру ограбили. Галину выпустили, а дальше уже дело адвоката договориться со следователем.

Надежде оставалось только принять положенную порцию благодарностей от супругов Сизовых, отчитаться насчет денег, да и идти восвояси. Но ей было ужасно интересно, кто же все-таки убил блондинку и для чего она притащилась на чужой юбилей.

– Что это такое? – удивленно спросила Галина, заглянув Надежде через плечо.

– Это кадр микрофильма. Мы в институте на таких пленках хранили нужную информацию и просматривали их через специальные оптические устройства. Они так и назывались – проекторы микрофильмов, сокращенно ПМФ. Были две основные модели таких проекторов – ПМФ-1 и ПМФ-2. Отличались форматом пленки и деталями конструкции. Ты должна помнить, ты ведь тоже в НИИ работала и наверняка ими пользовалась.

– Ну, когда это было! Сто лет назад. Каменный век. – Галина явно утратила интерес к пленке. Что ж, ее можно было понять, у нее своих проблем хватало.

А вот Надежду эта находка, наоборот, очень заинтересовала.

– Если не возражаешь, я посмотрю, что изображено на этом кадре, – сказала она.

– Да, конечно, ради бога… – отмахнулась Галина. – Делай с ним что хочешь. У меня, честно говоря, голова другим занята. Да и вообще, я же сказала, что этот тюбик не мой и я понятия не имею, как он попал ко мне в сумку.

Она все косилась на себя в зеркало и выглядела такой расстроенной, что Надежда даже немного успокоилась на ее счет, – теперь Галина займется своей внешностью и не станет трястись над муженьком. А вот интересно, если бы она его грудью не прикрывала и кто-то из возмущенных мужей набил бы ему морду, может, мозги у Виктора и раньше бы встали на место?

Надежда Николаевна поскорее откланялась и устремилась домой.

Положив фрагмент микропленки на стол, она задумалась. Как писали раньше под картинкой в газете: что бы это значило? Допустим, помада принадлежала убитой блондинке, которая сделала в тюбике тайник, чтобы спрятать в нем микропленку. Допустим, что блондинка таким сложным способом проникла в ресторан, чтобы увидеться с кем-то на людях, потому что так просто встречаться с этим человеком она боялась. И не зря боялась, как выяснилось.

И что ей, Надежде, теперь делать? Определить человека, с которым должна была встретиться Оксана Корюшкина, не представлялось возможным – мало ли народу было в ресторане в тот вечер…

Значит, надо попытаться прочитать то, что записано на микропленке. Может быть, это что-то даст. Разглядеть изображение невооруженным глазом не получится. Нужно его как-то увеличить. Но как?

В институте они пользовались специальным проектором, но сейчас таких проекторов днем с огнем не найдешь. Кому они нужны, если все хранится в компьютерах?

И тут Надежду осенило.

Она вспомнила, как в детстве с подружками смотрела диафильмы – целлулоидные пленки, на которых размещались кадры какой-нибудь сказки или детской истории, сопровождаемые титрами. В каждом доме, где были дети, имелся диаскоп – специальный проектор, чтобы просматривать эти фильмы на самодельном экране или просто на стене.

Детский диаскоп Надежды сохранился, и когда у нее появилась дочь, она тоже смотрела диафильмы при помощи старого проектора. Но потом и Алена выросла, вышла замуж и уехала с мужем на Север. А диаскоп наверняка давно уже отправился на помойку, потому что техника шагнула вперед семимильными шагами, а на смену допотопным проекторам пришли сначала видеомагнитофоны с кассетами, потом плееры для лазерных дисков, а потом и современные компьютеры и ноутбуки.

Надежда Николаевна не хранила старые, ненужные вещи и легко с ними расставалась, освобождая квартиру для новых вещей и новой жизни. Но ее второй муж, Сан Саныч, напротив, был человеком сентиментальным и хранил много совершенно бесполезных, с точки зрения Надежды, вещей. Особенно тех, которые были связаны с его сыном, – игрушки, первые школьные тетрадки, дневники с пятерками. Сын с семьей сейчас жил в Канаде, Сан Саныч по нему скучал, хотя и не признавался в этом Надежде.

Надежда знала, где муж хранит детские вещи, и подумала, что среди них вполне может оказаться проектор для диафильмов. Она залезла на антресоли, с трудом нашарила в глубине картонную коробку и вытащила ее, при этом чуть не свалившись с табуретки, а в последний момент едва не наступив на кота, который, конечно, не мог остаться в стороне и вертелся под ногами, боясь, что пропустит что-то интересное.

Кот возмущенно зашипел и отскочил в сторону.

– Не ври, я на тебя вовсе не наступила! – прикрикнула на него Надежда.

Кот на это выразительно мяукнул, что в переводе с кошачьего означало: «Ты не представляешь, что было бы, если бы наступила! Стоял бы такой вопль, что у тебя уши заложило бы!»

Надежда отмахнулась от него и заглянула в коробку. Как она и думала, там лежали поцарапанный детский волчок, облысевший плюшевый медведь, наполовину съеденный молью, стопка покрытых пылью тетрадей за первый и второй классы, несколько позеленевших оловянных солдатиков… Надежда покачала головой и подумала, что стоило бы все это выкинуть на помойку, но муж этого просто не переживет.

Она отодвинула тетради, подняв целое облако пыли, и увидела под ними то, что искала, – проектор для диафильмов. Оказалось, что он еще и работает, и Надежда приступила к осуществлению своего замысла. Она протерла объектив, вложила в проектор пленку и погасила в комнате свет.

На стене появилось изображение – какие-то бессмысленные, неразборчивые записи. Внимательно приглядевшись, Надежда поняла, что все слова отображаются вверх ногами, и перевернула пленку в проекторе.

Теперь она смогла прочесть довольно длинную записку, которая, однако, показалась ей бессмысленной. Короткие строчки выстроились узким столбиком.