— Тайный ход? — переспросила я, наблюдая, как подобрался жемчужный, учуявший новый след. — Ты сможешь показать?

— Да. Как только схожу в туалет и поем. Парное мясо в сливочном соусе, — кошка важно кивнула и с ожиданием посмотрела из-за плеча на жемчужного.

— Властелина покажет место, — сообщила в ответ на вопросительный взгляд дракона. — Только сначала хочет в туалет и поесть.

— Устроим, — невозмутимо отозвался он.

Похоже, терпение тоже важная черта для дознавателя.

— Парное мясо в сливочном соусе, — продолжила я, пытаясь не рассмеяться.

— И сливки, — важно сообщила кошка. — Но сначала умоюсь, — и она разлеглась на столе, чтобы начать вылизываться.

Худшего свидетеля ещё поискать…

***

Дэкстер не собирался зря терять время. Как только Властелина прекратила умываться, схватил её, меня и вывел во внутренний двор здания Управления. Пока кошка выбирала подходящие кустики, он занялся заказом еды и даже сам отправился открывать портал для доставщика. И вернулся раньше, чем мы с Властелином добрались до его кабинета.

— Так много? — спросила, оценивая количество бумажных свёртков в руках дракона.

— Неизвестно, насколько затянутся поиски. Нам с вами тоже стоит перекусить, — пояснил он, открывая перед нами дверь своего кабинета.

— Не нужно было…

— Что бы вы не считали, а я за вас в ответе на время расследования, — он так пронзительно посмотрел в мои глаза, что желание спорить умерло, так и не появившись. Я лишь подозрительно прищурила глаза, выражая свой скепсис. — Присаживайтесь.

Отказываться я не стала. Тем более, запахи, доносящиеся от пакетов, пробуждали аппетит. Дэкстер запомнил мои предпочтения и заказал для меня мясное жаркое. Кошке досталось парное мясо в сливочном соусе и крынка сливок. А себе дракон выбрал слабо прожаренный бифштекс. Долго трапезничать не стали, потому за едой почти не разговаривали. Кошка хотела ещё и поспать после еды, но тут Дэкстер продемонстрировал свой рык, и сонливость её быстро прошла. Так что мы оказались перед воротами академии меньше, чем через полтора часа после озвучивания требований Властелины. Сама кошка вновь лезть в переноску отказалась и удобно расположилась на моих руках.

— Где находится тайный ход? — деловито поинтересовался Дэкстер, когда мы миновали проходную.

— Там же, где и квартира Иогана, — проворчала Властелина, бросая на него недовольные взгляды.

— В первом жилом здании? — нахмурился жемчужный.

О чём-то глубоко задумавшись, он извлёк из сумки кристалл связи.

— Бастиан, мы в академии, — сообщил он без предисловий. — Кошка говорит, что тайный ход в подвале первого жилого здания, — он чуть ухмыльнулся, видимо, до сих пор поражаясь странности ситуации.

— В первом? — отозвался незнакомый мужской голос. — В жилом здании нет никаких ходов. Но я сейчас перепроверю схемы.

— Мы дождёмся вас на месте, если вы не против.

— Не против, — строго ответил ректор, и прекратил вызов.

— Ты уверена, что ход там? — уточнила у кошки, заметив сомнения в глазах жемчужного.

— Конечно, — Властелина упрямо вскинула подбородок. — У меня безупречная память.

— Что ж, проверим, — Дэкстер продолжал хмуриться, но спорить не стал.

Преподаватели могли проживать на территории академии круглый год. Для этого чуть поодаль от главного здания расположились жилые, с комфортабельными квартирами. По словам Дэкстера, Иоган тоже предпочитал проживать здесь, нежели в городе. Зданий было три, самое первое как правило занимали служащие на более высоких должностях, такие как ректор, помощник ректора, казначей и деканы.

Лавируя между спешащими по своим делам студентами, мы без происшествий достигли нужного дома, трёхэтажного, прямоугольного, выполненного в белоснежном камне. На входе нас встретил домовой дух, невысокий коренастый мужчина с густой бородой и хитрым взглядом чёрных глаз.

— Они же относятся к нечисти? Я читала, что они общаются «шепотками», — тихо пробормотала, когда нас без препятствий пропустили. — Это как?

— Нечисть, да. Ментальная способность. Шепотки — магическая волна, распространяются по воздуху. Самые способные из духов могут улавливать последки чужих мыслей, шёпот, разговоры. В Управлении есть целое подразделение шептунов.

— Вау. Это так интересно! А какую ещё нечисть используют?

— Астрия свободная страна. Нечисть служит в разных отделах, но её мало. Представители этой народности предпочитают уединение. 

— Нужно спуститься в подвал, — включилась в разговор Властелина, недовольная тем, что на неё не обращают внимание.

Кошка спрыгнула с моих рукой и важной походкой двинулась по коридору, видимо, намеренная указать дорогу. Так наше продвижение замедлилось, но мы предпочли промолчать, а то мало ли, снова захочет в туалет или парного мяса.

— Вы всегда такой терпеливый? — спросила у жемчужного, чтобы не молчать.

— Меня разрывает от нетерпения, — усмехнулся он, обнажив кончики острых клыков. — Мы так близко или к финишу, или к провалу.

— И как же вы сдерживаетесь и не мчитесь вперёд с кошкой на плече?

— К счастью, осторожность меня не подводит, — пожал он плечами. — К тому же, как не торопи события, они всё равно наступят в своё время.

— Мудро, — нахмурилась я, приглядываясь к мужчине. Он выглядел молодо, лет на двадцать шесть, но впервые я задумалась об его истинном возрасте. — Сколько вам лет, госпо...

— Дэкстер, — исправил он. — Мне сорок семь.

— О, старый, — выдала я, и сразу прикрыла рот ладошкой, но дракон лишь насмешливо приподнял брови.

— Драконы долгожители, Дарья, — напомнил он.

— О, тогда вы ещё подросток?

— Нет, — он всё же рассмеялся. — Людские понятия едва ли можно наложить на наше развитие. Мы зависимы от взросления животной сущности. От момента её пробуждения до первого оборота дракона можно считать ребёнком. А дальше всё индивидуально, зависит от силы внутреннего зверя, степени контроля над ним. Кто-то сразу встаёт на крыло и находит единение со второй сущностью, кто-то идёт к этому моменту годами. Внешнее же взросление проходит в сотни раз медленнее.

— А как это определить? Степень взросления? И возраст? Может по шипам на хвосте? Или по наростам на морде? Наверное, и по зубам? А по зубам в человеческой форме можно определить? 

— Какая вы любопытная, Дарья, — по-доброму рассмеялся он. — Чуть зазеваешься, и это вы меня разденете, чтобы изучить. 

— А вы чем-то отличаетесь от людей без одежды? — удивилась я, и тут же больно прикусила язык, поняв, что сморозила.

— Не знаю, — произнёс Дэкстер, пытаясь не расхохотаться. — Смотря с кем будете сравнивать.