— Может, расскажете мне по порядку о расследовании? — попросила я, когда он прекратил разговор.

— Не уверен, что стоит, — протянул он, задумчиво глядя в тёмную глубь коридора.

— Мне любопытно. И я же подписала документы о неразглашении, — в нетерпении вцепилась в ткань рубашки возле его локтя.

Дэкстер слегка вздрогнул, потом повернул голову, внимательно приглядываясь к моему лицу.

— Это было бы непрофессионально, — правый кончик чувственных губ дрогнул в усмешке.

— Непрофессионально было и идти со мной на свидание, и соглашаться на полёт, и... уже поздно, вы со мной не профессионал. Расскажите, мне жутко любопытно.

— Не профессионал, значит? — он провёл кончиком указательного пальца по моему виску к уху, отводя от лица непослушные пряди. — Значит, я могу вас поцеловать?

— Рассказ за поцелуй? — уточнила я, подозрительно прищурив глаза.

Вроде же сама устанавливала границы, а в итоге… сердце замерло в ожидании, и даже губы защипало от предвкушения. Но нет, Даша, надо держаться. Он дознаватель, дракон, может даже помолвленный. Нельзя его целовать. Но так хочется услышать о тайнах Иогана! Что же придумать?

— Если вы настаиваете… — соблазнительно проурчал Дэкстер.

Его лицо опасно приблизилось к моему, губ коснулось горячее дыхание. 

— Настаиваю, — кивнула своему коварному плану, приблизилась и чмокнула дракона прямо в нос.

Такого ошеломления на лице Дэкстера мне ещё видеть не приходилось. Он завис на секунду, коснулся кончика своего носа пальцами, потом же весело рассмеялся, глядя на меня с лёгким укором. Но сам виноват, не уточнял, куда нужно целовать и как долго.

— Рассказывайте! — потребовала. — Уговор дороже денег.

/Дэкстер/

— Интересное выражение, — отметил я, с улыбкой наблюдая за Дарьей.

Карие глаза искрились любопытством. Губы были соблазнительно приоткрыты. И она ёрзала на месте от нетерпения. Такая милая, живая...

— Не тяните время. Сейчас же Бастиан спустится, и я снова ничего не узнаю, — она упрямо нахмурила брови.

Наверное, ещё пара мгновений промедления, и она начнёт выпытывать из меня информацию. Вот только правильно ли посвящать её в подробности расследования? С другой стороны, она права, магический договор о неразглашении подписан и вступил в силу.  

— Ректор Иоган эль Вериди приступил к своим обязанностям шесть лет назад. За это время в академии произошли значительные изменения, но, конечно, внутренние. Как вы знаете, после окончания обучения, бюджетники обязаны пройти два года службы на границе. В глаза бросалась слабая подготовка адептов. И поднимался вопрос о необходимости проверки академии. Но Иоган исчез намного раньше.

— Произошёл взрыв, — закивала Дарья.

— Да. После взрыва Иоган бесследно пропал. Его нашли через несколько недель в тайной комнате под развалинами взорванной башни. Смерть от активации проклятия защиты.

Девушка бросила испуганный взгляд в сторону коридора, куда чуть не улетела при открытии двери тайного хода. Конечно, я сам виноват, не стоило её вообще подпускать к стене. Только кто же знал, что дверь круговой активации? 

— Но разве защита не должна пропускать ректора?

— Вот и первая загадка. Почему он не снял защиту? Возможно, спасался от обвала после взрыва и банально не снял её. Судя по всему, эпицентр взрыва находился в коридоре, ведущем в ту тайную комнату, где он и погиб.

— Значит, возможно, взрыв произошёл из-за него?

— Вполне, — кивнул я. — До того, как его нашли в академию был направлен Бастиан эль Рубирим, временно исполняющий обязанности лорд-ректора, чтобы навести здесь порядок. С его участием и проводился первый обыск той тайной комнаты. Были найдены документы и личный дневник Иогана. Судя по ним, бывший ректор занимался ставками на нелегальных боях, принимал взятки при поступлении в академию.

— С этим и связана плохая подготовка студентов?

— Да, приём вёлся исходя из величины кошелька, а не дара. Кроме того, обновился преподавательский состав. Многие из учителей находились с Иоганом в сговоре. Но с этим уже разобрался Бастиан.

— Не понимаю, к чему тогда это расследование, если все его преступления раскрылись? — Дарья озадаченно нахмурила лоб, и я вновь ей залюбовался.

Права она, с ней я забываю о профессиональной этике. Как ещё объяснить просьбу о поцелуе? Наверное, хорошо, что он не состоялся. В замкнутом помещении её запах бил по инстинктам с особой силой, и я мог только надеяться, что смогу себя сдерживать.

— Значилась и покупка редких ингредиентов. По документам они направлялись на факультет Алхимии. Деньги выделялись из бюджета академии, но как выяснилось, это неправда.

— То есть он на казённые деньги закупал дорогие ингредиенты. Но куда они девались?

— Неизвестно. Ещё одна загадка, — ухмыльнулся я.

— И всё равно маловато, — заметила она. — Вы мне платите большие деньги. Не верю, что только из-за пропавших ингредиентов.

— Люблю умных девушек, — подмигнул смутившейся Дарье.

— Значит, я права, — она насупила брови, стараясь выглядеть серьёзно. — В чём на самом деле причина?

— Понимаете, я занимаюсь конфиденциальными делами по заказу Совета Астрии. В данном случае ко мне обратился род Вериди. Иоган похитил несколько сильных родовых артефактов.

— У своей семьи?! — девушка даже приподнялась на месте от возмущения.

— Иоган и в прошлом был замешан в нескольких скандалах. После разбирательств с забеременевшей от него драконицей, род неофициально от него отказался. Возможно, он выкрал артефакты из мести.

— Значит, расследование заказное. Вериди ведь…

— Род Изумрудных драконов. Они входят в Совет.

Здесь я замолчал, вновь задумавшись об этом странном деле. Каждый род имеет свои тайны и особенности, а проблемы предпочитает решать без огласки. Возвращение похищенных артефактов скорее дело принципа. В списке значилось три сильных защитных амулета и редкое кольцо призыва. Но внутреннее чутьё подсказывало что озвучено не всё. Что-то не сообщили даже мне. Мелькала шальная мысль, что Вериди потеряли важнейшее сокровище, хранящееся в их роду — ключ от Сердца Мира, щита, защищавшего границы Астрии от демонов Инферно. Но хочется верить, что о такой пропаже они бы не стали молчать. С другой стороны, таких ключей четыре и все они находятся у глав родов, входящих в Совет. Давно утерян только один, который находился у уничтоженных Сапфировых. Но один ключ бесполезен, нужны минимум три. Впрочем, это только мои теории, а дело может быть просто в восстановлении чести рода.

— Значит, мы ищем дорогущие артефакты, — Дарья щёлкнула пальцами, довольная новостями.

— Я ищу, — напомнил ей.