— На данный момент, мы. И ещё надо выяснить, куда делись ингредиенты.

— Какими ещё нелегальными делами промышлял Иоган только предстоит разобраться, — хмыкнул я.

— Вы упоминали его дневник, — вспомнила она.

— Пустая трата времени. Похоже, бывший лорд-ректор был параноиком, вёл записи шифром. Но даже там не упоминал ничего о своих преступлениях, — запустив руку в сумку, я извлёк дневник и протянул его Дарье.

— Ого, какая обложка, — девушка трепетно провела кончиками пальцев по круговой магикграмме.

Действительно, книга была любопытна и загадкой, не разгадав которую, было невозможно получить доступ к записям. Механизм, доставшийся нам от предков. Впрочем, в данном случае была использована самая простая загадка. Приблизившись, я сдвинул механические указатели к нужным словам. Замок с тихим звяканьем открылся. 

— Это латынь? — поинтересовалась Дарья. — Знание — сила? — прочитала с сомнением.

— Да, это отгадка, — подтвердил я, не скрывая своего изумления.

— Ой, — пробормотала она, опустив голову и быстро раскрыла книгу.

Я промолчал, не став акцентировать внимание на её знаниях. Мои догадки на её счёт подтверждались. Но, пожалуй, сначала надо решить, что делать дальше. Продолжить докапываться до истины с угрозой подставить её под удар или... Что «или» я не знал.

— И вы всё расшифровали?

В записях использовались символы, буквы и цифры, которые, казалось, распределяются в произвольном порядке. Позже удалось проследить закономерность. Стало понятным, что сочетания символов соответствуют буквам алфавита.

— Да, но расшифровка ничего не дала. Это просто мемуары, повествование об отношении к окружению.

Я замолчал, вдруг поняв, что дневник не так уж и бесполезен. С его помощью нам удалось договориться с несговорчивой кошкой, а она привела нас в этот тайный ход.

— Например, Властелину он украл у Зельды Кирк, известной певицы, в отместку за отказ.

При моих словах кошка возмущённо зашипела, вздыбив шерсть.

— Какой мелочный, — пробормотала девушка и успокаивающе погладила животное.

Кристалл связи в моей ладони засветился, прерывая наш разговор. 

— Мы на месте, — сообщил Бастиан.

Наверное, я должен был обрадоваться, ведь можно продолжить поиски. Но в груди зашевелилось разочарование в связи с тем, что моменты нашего с Дарьей невольного заточения заканчиваются. Зато она воодушевлённо вскочила на ноги. Что-то мне подсказывает, её не удастся оставить в кладовке до нашего возвращения.

— Отойдём от двери, — я тоже поднялся, подхватив на руки свои пиджак, сумку и трость.

Хоть в этом и не было необходимости, я обнял девушку свободной рукой за плечи и отвёл подальше, чтобы нас не утянул механизм двери. Не сдержавшись, нагнулся и потянул носом воздух над её макушкой, вдыхая дурманящий аромат. Внутренний дракон взревел от удовольствия и попытался вырваться наружу, но я силой воли его сдержал. Интересно, насколько хватит моей выдержки?

— На будущее, Дарья, — хрипло прошептал я. — Поцелуй с вами должен быть в губы и долгим. Чтобы больше не возникло недопонимания. 

— А больше и не понадобится, — упрямо вскинула она подбородок, но дрожь тела выдала её с головой.

— Вы хоть сами в это верите?

Криво ухмыльнувшись, я нагнулся к лицу Дарьи, раздумывая о том, чтобы продемонстрировать, какой поцелуй меня больше всего устроит. Но скрежет двери тайного хода сообщил, что мгновения нашего уединения завершены. Пора вернуться к расследованию.

/Дарья/

Новый оборот двери тайного хода привёл нам подкрепление в лице Мишель и незнакомого мужчины. Судя по всему, это и есть Бастиан эль Рубирим, новый лорд-ректор академии.

— А вот и мы, — подруга широко улыбнулась, но внимательный взгляд изумрудных глаз скользил по узкому помещению, выискивая опасность.

В свободной рубашке, прихваченной на талии корсетом, облегающих брюках и высоких ботфортах она выглядела настоящей искательница приключений. В отличие от неё ректор предстал в дорогом деловом костюме. Высокий статный мужчина производил приятное впечатление. Волосы средней длины были собраны в хвост и отливали охряным оттенком. Глаза же почти красные, тёмно-бордовые. Действительно, рубиновый дракон. Наверное, он очень красивый в животной ипостаси.

— Моё, — шутливо заявила Мишель, выступая перед Бастианом.

Ректор на это только рассмеялся, а Дэкстер что-то недовольно проворчал.

— Да я ничего и не делала, — немного обиженно пробурчала, закатив глаза.

Похоже, вот и мужчина, о котором говорил Вжих. У моей подруги явно всё отлично со вкусом.

— Смотрела только с восторженным желанием расчленить, — хохотнула она, подходя к нам ближе.

Светлая бровь драконицы приподнялась в вопросительном выражении. Тогда я и поняла, что Дэкстер до сих пор меня обнимает. Мне даже показалось, собирался и поцеловать. Хорошо, что не успел, иначе Мишель и Бастиану предстала бы интересная сцена. Жемчужный словно нехотя ослабил объятие и сделал короткий шаг в сторону от меня.

— Вы нашли схемы этого тайного хода? — обратился он к Бастиану.

— Нет, — качнул тот головой. — Но вполне допускаю мысль, что Иоган мог их уничтожить.

— Значит, прятал что-то серьёзное, — довольно изрекла Мишель. — Пойдёмте скорее дальше.

— Остались бы вы с Дарьей снаружи, — посетовал рубиновый. 

— Дашу бы и… — Мишель резко замолкла, когда я легонько пнула её ногой по щиколотке.

— Дарья, там может быть опасно, — Дэкстер смерил меня строгим взглядом.

— А ещё я могу пригодиться. Вдруг там крысы разговорчивые. Да и что со мной может случиться? Здесь целых три сильных дракона!

— Даша, давай останемся, — жалобно попросила Властелина, обратив ко мне грустные глазки. 

— Нет, мы идём всё вместе, — бескомпромиссно заявила я. 

— Защита стандартная, а ловушек в таких ходах не ставили, — задумчиво проговорил рубиновый.

— Но их мог поставить Иоган, — сразу возразил жемчужный. 

— Вы идите вперёд, — решила Мишель. — Мы с Дашей будем идти за вами. Если что случится, мы вас героически спасём. 

— Ничего не случится, — неодобрительно помотал головой Бастиан.

Он прошёл мимо нас и двинулся вглубь коридора, чтобы снять защиту.

— Не отходите от Мишель, Дарья, — попросил меня жемчужный.

Глаза дракона в полумраке сияли серебром и глядели недовольно. Он снял со своего мизинца золотой перстень и передал его мне.

— Спасибо, — озадаченно оглядела украшение.