Так или иначе, пожалела она её тогда не зря: стерва стервой, а сладости она Эрин с тех пор таскала едва ли каждый вечер. Пока не сгинула на очередном дельце.

– Собираетесь допросить меня, коммандер? – подозрительно поинтересовалась она, следя, как Мюррей усаживается за обшарпанным казённым столом. – Я не убивала тех женщин.

– Я знаю, деточка, знаю, – отеческим тоном уверил коммандер, перекинув за плечо холёные светлые волосы, каким любая девица позавидовала бы. – Но ты что-то скрываешь, и я непременно допытаюсь, что именно. А посему сэкономила бы ты нам время и выложила всё как на духу…

– Полегче, Френсис, – вмешался Шай. – Ты сам-то не изволишь мне выложить, что за трижды долбаная хрень творится на моих землях? Мало мне было дождя из малахольных девиц, теперь ещё выясняется – почему-то мной, а не вами, – что в деле замешана тёмная магия. Уж не знаю чья.

– Моя милая Бри тоже не знает, – ответствовал Френсис всё так же елейно, но с намёком на раздражение. Стало очевидно: отчёт о происшествии добрался до него куда раньше, чем Шай и сама Эрин. – А она у меня, заметь, прекрасный малефик, и чуйка на всякую там хрень у неё почище моей будет.

Он растёр переносье, поджал губы чуть недовольно.

– Макса навестить надо.

– Шельму одолжить? – хмыкнул Шай понимающе. – Не завидую я той хрени, когда на неё натравят Билли. Эта и мёртвого достанет.

Эрин тоже не завидовала: она не совсем поняла, о ком речь, однако перед глазами исправно мелькнул хищный серо-стальной прищур, цепкие длинные пальцы, бесконечно длинные же ноги под короткой юбкой и гадкая, пронырливая, совершенно негодяйская ухмылка на зависть любым коммандерам. И ещё почему-то лисий хвост, пышный и юркий.

– Я сам на ту хрень охотно натравлюсь, – охотно пообещал Френсис. – Только узнаю, что за тварь заставляет честных синтариек прыгать со скал вниз башкой, и натравлюсь. Я некромант, мне можно.

– Нельзя, – покачала головой Эрин.

И умолкнуть бы ей прямо сейчас – вон и Шай косится подозрительно, вот-вот и начнет шикать, чтобы заткнулась. Да только она не могла. Слова будто сами вырывались изо рта, вопреки всем обещаниям самому себе держать язык за зубами.

– Эрин…

– У твари нет лица, – пробормотала она.

Бессильно поскребла короткими ногтями по столешнице, силясь унять невесть откуда взявшуюся злость. На себя, на Мюррея – потому что они оба не понимают, что происходит. Эрин известно чуть больше, но что толку от её… знания?

– Нет. И никогда не было. Самой твари тоже нет. Нельзя уничтожить то, чего нет.

– И ты это знаешь, потому что?.. – протянул Френсис, подозрительно щурясь – полиция она и есть полиция, независимо от нашивок и цвета мундира.

– Просто знаю, – отозвалась Эрин. – Но большего сказать не могу… вам.

Последнее слово вырвалось почти случайно – просто перед глазами предстал уже знакомый образ. Светлые волосы, холодный взгляд, длинные пальцы, плетущие косички девочке… слуа. Он совсем рядом, его шаги – уверенные, чёткие, а бок о бок с ним – тоже тьма. Не такая, что видит Эрин во своих снах. Реальная. Естественная.

– А кому можешь? – полюбопытствовал Шай, с интересом и неким выжиданием косясь на неё. Эрин знала, чувствовала, что у него накопилось множество вопросов, но…

– Ему, – сказала она, повернув голову к двери прежде, чем та отворилась. – Здравствуйте, лорд Лейернхарт.

Светлые волосы, тёмные глаза, безграничные способности в ментальной магии и столь же безграничное самомнение. Себастьян Лейернхарт, лорд-менталист. Эрин не была знакома с ним лично, но кто таков третий (а то и вовсе первый) человек Империи, знают все в Эрмегаре. И за его пределами.

– Ну, допустим, здравствуй, – красивые губы изогнулись в усмешке, от внимательного взгляда по коже не то что мурашки пошли – будто кипятком плеснули. – Амулет сними, а то сломаю. Безделушка от Билли-шельмы мне на пару минут, а стоит, сука, как опора от моста.

Эрин послушалась. Потянула за хитрое переплетение ремешков, распуская узел, сняла браслет и положила на стол. Амулета жаль не было, до стоимости вовсе нет дела, просто…

…просто кто-то сильный должен знать, что происходит. А в Эрмегарской Империи сильнее Себастьяна Лейернхарта не сыскать. Магически – возможно, но помимо магии у этой белобрысой сволочи есть власть, влияние и… Неметон. Древнее дерево ни за что не позволило бы жить кому попало возле своих корней. Эрин вот позволило. И Шаю. И Мэйр, конечно же, в которой демонской крови ровно пополам с фейской.

– Вас зовут лордом кошмаров, – проговорила она, поднимая голову и вновь сталкиваясь с холодным взглядом сильнейшего менталиста Империи. – Это потому что вы насылаете кошмары? Или потому что слишком хорошо в них разбираетесь?

Что ж, кажется, она смогла удивить блистательного и жуткого лорда. Себастьян дёрнул бровью, ухмыльнулся криво и уже ни разу не весело. Впрочем, веселья в нём Эрин не чувствовала изначально, хоть и не была эмпатом или менталистом.

– И то и другое, думаю, – наконец отозвался он. Покосился на Френсиса, потом на Шая, щелчком пальцев призвал к себе единственный свободный стул, до этого момента стоявший в углу. – Вы двое – вон.

– Выгоняешь меня из моих же допросных? – возмущённо выдал Френсис, приподняв брови в картинном изумлении. – Послала ж Хладная родственничка! Никакого уважения! Пойду покурю.

Больше не пытаясь изображать насмерть оскорблённого, он поднялся и неспешно прошествовал к двери. Шай тем временем даже с места не сдвинулся. Разве только нахмурился пуще прежнего.

– В чём дело, уточка? – нежно осведомился Себастьян. – Особого приглашения ждёшь? Курлыкай отсюда на хер.

– Решил, будто я оставлю бедняжку тебе на съедение? – ответил Шай вопросом на вопрос. Его лицо ничего не выражало, однако во взгляде безошибочно читался вызов. Снаружи снова грянул гром – из тех, что пугают до дрожи не только детишек, но и иных взрослых. – Тогда ты ещё больший идиот, чем я думал.

Себастьян на оскорбление среагировал презабавно – негодования и восторженного предвкушения на его физиономии было ровно пополам.

– Не вынуждай меня настаивать.

– Не вынуждай меня угрожать.

– Шай останется, – проговорила Эрин, завершая неуместный сейчас спор.

Нет, наблюдать за этим противостоянием было даже весело, и в любой другой день она бы с радостью понаблюдала, кто победит – лорд-грифон мыса Штормов или самый влиятельный человек Империи. Но не сегодня. И не здесь уж точно – вдруг захотелось побыстрее убраться отсюда, из допросной, из полиции, из самого Синтара. Спрятаться в своём домике-шалаше и занять чем-нибудь руки, чтобы в голову не лезло всякое.

– Он останется, – повторила Эрин под удивлённо-вопросительными взглядами разохотившихся до драки лордов.

– Ладно, – немного подумав, согласился Себастьян. – В крайнем случае, сошлю его потом ещё куда-нибудь. На границе с Гренвудом много бесхозных замков, если что. Итак, – он поерзал на стуле, устраиваясь удобнее, – не то чтобы я не слышал каждую мысль в твоей кудрявой голове, но так и быть, жду охренительного рассказа. Вслух оно всегда лучше.