Каким-то чудом я все же тут. Это вечер пятницы. После школы Вайолет втиснула меня в платье, уложила волосы и отправила сюда на встречу с «парнем моей мечты». Тело отказывается двигаться. Мысли уносятся в прошлое, и я вспоминаю, как когда-то готовила Кейтлин к ее первому свиданию с Тоби. Вспоминаю ее желтый сарафан, волосы в пучке и улыбку до ушей. Она была так взволнована. Ощущаю укол вины, глубокий и острый, и меня начинает мутить. Если б только она была рядом, подбадривала меня к предстоящему свиданию. Может, тогда у меня хватило бы уверенности и желания выйти из машины.

И все-таки воспоминания придают мне сил выбраться из машины и дошагать до закусочной. По словам Ви, парень должен ждать меня внутри. Медленно выдохнув, я поправляю блейзер и с высоко поднятой головой захожу в «Слон». Тут же со всех сторон меня окутывает музыка в сопровождении с болтовней посетителей. Закусочная оказывается небольшой, оживленной, великолепно оформленной в деревенском стиле. Кейтлин бы понравилось.

Я оглядываюсь по сторонам: видимо, парень еще не подошел. Не знаю, хорошо это или плохо. Я ведь пришла не рано, а значит, опаздывает он. Если вообще явится. Нет, нет, нет. Никто не собирается меня динамить. Дурацкие мысли. Он всего-то немного опаздывает.

А может и не опаздывает.

Стараясь не таращиться, я наблюдаю за вошедшим парнем. Непослушные локоны шоколадного оттенка и большие карие глаза — его, определенно, можно назвать симпатичным. Может, это он? Если так, он явно не моего поля ягода, хотя я, определенно, не жалуюсь. Сердце замирает — парень приближается ко мне.

Алек будет симпатичнее.

Я оставляю без внимания абсурдную мысль и сосредотачиваюсь на предполагаемой паре. Парень смотрит на меня, слегка улыбается, но проходит мимо. Облегченно выдыхаю. У стойки его ждет рыжеволосая девушка, руки сложены на округлом животе. Да она беременна! Что ж, у них будут прелестнейшие детки.

Точно, как у вас с Алеком.

Что за несуразность в голову лезет?! Но, если честно, я бы предпочла сейчас смотреть фильмы с Алеком, чем торчать здесь без него. На душе становится теплее и радостнее, когда он рядом, а это много значит для меня, учитывая все, с чем пришлось столкнуться за последний год. Нет, не желаю сдаваться. Нахмурившись, я снова перевожу взгляд на дверь. Думается, меня все-таки продинамили. По правде, я даже надеюсь на это. Хочется уже пойти домой и включить «Шерлока».

— Такая красотка не должна хмуриться. Кто-то может влюбиться в твою улыбку, — раздается у меня за спиной.

Я резко оборачиваюсь на голос. Хотелось бы сказать, что передо мной стоит прекрасный загорелый высокий незнакомец. Хотелось бы сказать, что я никогда не встречала его раньше, и что он является сладостной темной загадкой, которую мне предстоит разгадать. В конце концов, мы же для этого ходим на свидания вслепую, чтобы встретиться с незнакомцем и постепенно узнавать друг о друге: никаких ожиданий, никаких обязательств. Вот только мое свидание вслепую больше нельзя так назвать. Личность передо мной явно мне знакома.

— Тоби.

В ужасе таращусь на парня. Тоби здесь, он вернулся. Мой бывший, разбив мне сердце, полгода назад переехал в Чикаго, и с тех пор мы не общались. Его мама получила там какую-то потрясающую работу, и для него это была удачная возможность сбежать. Видимо, что-то пошло не так… Он вернулся. Я хватаюсь за голову, пытаюсь затолкать обратно воспоминания, тягостные мысли — тщетно. Ливнем вырывается наружу все то, что я хотела забыть. Вещи, которые лучше не вспоминать.

С последней нашей встречи прошло полгода, но парень совсем не изменился. Те же карие глаза, взъерошенные светлые волосы и массивный подбородок. Вот только изменились обстоятельства — я повзрослела.

— Приятно видеть тебя, — улыбается парень.

Сердце пропускает удар, я бросаюсь к двери.

— Райли, подожди! — кричит Тоби вслед, но я перехожу на бег.

Нужно немедленно убраться отсюда. Толкаю дверь и выскакиваю в холодную ночь, уворачиваясь от новых посетителей. Слезы щиплют глаза, но плакать не буду. Только не сейчас, не перед ним. За спиной слышится топот — он догоняет. Чертов футболист. Я должна сбежать, отрешиться от мыслей, копошащихся в голове. Неужели он не понимает: я не хочу его видеть! Слишком больно. Он вскрывает рану, что еще бередит душу.

— Райли, стой! — Рука сжимает мое плечо, вынуждая резко остановиться, и он насильно поворачивает меня к себе. Стоит слишком близко и недоуменно заглядывает в глаза, будто не понимая, что я не хочу его видеть! Я отшатываюсь, и в его глазах мелькает боль. Он что, не видит, как одно его присутствие причиняет мне страдание?

— Почему ты здесь? — срываюсь я.

— Маме не понравилось в Чикаго. Понадобилось время, чтобы понять это. — Он тяжело дышит, в широко распахнутых глазах мольба. — Райли, ты меня ненавидишь. Знаю. Но я стал лучше и хочу загладить вину, хоть как-то исправить наши отношения.

На последних словах его голос обрывается, и я понимаю: он тоже это чувствует. Ее присутствие. Но ее нет. Как бы сильно того не хотелось.

— Слишком поздно, Тоби. — Я чувствую слабость, дрожание. Словно осколок стекла, готовый вот-вот разбиться вдребезги. Мне так больно. Невыносимо.

— Никогда не поздно.

— Нет. Вот оно. Вот так выглядит поздно, — шиплю я. — Прошлым летом, после смерти Кейтлин, ты потерял голову. Ты смалодушничал. Ты изменил мне, а затем уехал в Чикаго, как будто это могло вычеркнуть все сделанное тобой. Ты разбил ее сердце, и ты разбил мое.

Я собираюсь уйти, но парень, желая удержать, хватает меня за предплечье. Как он смеет! Я разворачиваюсь и впиваюсь в него ледяным взглядом, пока он не разжимает пальцы.

— Даже не пытайся, — говорю я сквозь зубы. — Ты отвернулся от меня, и будет честно теперь отвернуться мне.

— Райли, ты не понимаешь, я должен был уехать! Я с ума сходил. Я не мог этого выдержать.

И после всего у парня хватает наглости выглядеть пристыженным.

— Вот именно, — шепчу я, ткнув пальцем ему в грудь. — Тебя бы это сломило, как и всех нас. Так же, как и меня. Умерла твоя подруга, но мне она была еще и кузиной. Она была мне как сестра. Мы оба виноваты в случившемся. Вот только мне одной пришлось столкнуться с последствиями, остаться наедине с совершенной ошибкой, а где был ты? Ты исчез. Я не простила тебя и никогда не прощу. Уходи, Тоби. Сейчас же! — Я отпускаю руку и делаю шаг назад, буравя парня полными отвращения и боли глазами.

К горлу подступают рыдания, но я ни за что не доставлю ему удовольствия видеть мои слезы. Будь скалой, Райли. Холодной, твердой, неприступной скалой. Я отворачиваюсь и иду прочь, оставив Тоби с ранами от моих слов. Шагаю так быстро, как только могу, хотя на этот раз меня никто не преследует.

— Думаешь, мне не пришлось разбираться с последствиями? — кричит он.

— Есть разница между чтением листовки и наблюдением за происходящим с первого ряда.