— Я все исправлю, Райли Грин, — не унимается парень. — Мы созданы друг для друга, Райли. Когда я был с Кейтлин, когда я был с тобой и даже сейчас — нам все еще суждено быть вместе. Я сделаю все, чтобы тебя вернуть.

Я не оглядываюсь, зубы так сильно впиваются в губу, что она начинает кровоточить.

— Увидимся в школе! — хватает наглости крикнуть ему.

Я поворачиваюсь и молниеносным движением стреляю средним пальцем в спину уходящего парня.

Слезы не заставляют себя долго ждать.

***

Я возвращаюсь домой, тихо проскальзываю внутрь, надеясь остаться незамеченной. На часах всего половина восьмого. После нервного срыва перед закусочной мне довольно быстро удалось взять себя в руки, хотя к тому времени от макияжа не осталось ни следа. Я на цыпочках поднимаюсь по лестнице в свою комнату и со вздохом закрываю дверь, привалившись к ней спиной. Шторы задернуты, так что я сразу же переодеваюсь в леггинсы и мешковатый свитер. Делать что-либо настроения нет. Даже мысль о любимом мороженом восторга не вызывает.

Тоби. Моя кузина. Тиана. Алек. Все наваливается, и я задыхаюсь. Просто задыхаюсь.

Я сглатываю комок в горле: тревожные мысли возвращаются вновь. Мне нужен свежий воздух. Нужно дышать. Не могу позволить себе еще одну паническую атаку. Я только-только пошла на поправку и больше не упаду в ту пропасть. Я открываю окно, горло воспалено, и глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться и отвлечься от мыслей. Зачем только пошла на это дурацкое свидание.

Вспомни, чему тебя учил психотерапевт.

Слезинки ползут по щекам, и я едва сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться. Тоби. Кейтлин. Тиана. Тоби. Кейтлин. Тиана. Тоби. Тоби вернулся.

— Райли? — Прямо передо мной раздается мягкий голос, и я испуганно подпрыгиваю, чуть не ударившись головой о стекло. Алек стоит за своим окном, с обеспокоенным, настороженным выражением лица наблюдая за мной. Я слабо улыбаюсь ему, будто не испугана до чертиков, а затем смахиваю слезы со щек, стараясь сохранять безразличие. Я и забыла, что, подойдя к окну, пригласила соседа понаблюдать за моим срывом.

— Привет, Алек. Как жизнь?

— Серьезно? — горько вздыхает Алек. — Даже не начинай ломать комедию. Что случилось? Кто тебя обидел?

Он изучает мое лицо, пытаясь прочитать выражение, и я стараюсь сохранить его как можно более безразличным. Последнее, что сейчас нужно, это спускать на Алека девочку-подростка с бушующими гормонами.

— Я только что узнала, что новый сезон «Очень странных дел» выйдет лишь через год, — беззаботно отмахиваюсь я.

— Ответь серьезно, Райли. Не увиливай.

— Ничего, Алек, — вздыхаю я, сдавая позиции. — Просто вечер выдался тяжелым.

Еще секунду он изучает меня.

— Я тебе не верю.

— Дело твое.

— Надень что-нибудь теплое и жди меня через пять минут на улице. Хочу тебе кое-что показать.

На этом он исчезает из окна, и мне остается только хмуриться ему вслед. Ну что он может мне показать? Не в том я настроении сейчас. Не хочу его видеть.

Спустя несколько минут я успокаиваюсь, и любопытство берет верх. Я спешно переодеваюсь, надеваю обувь и бегу вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Улизнуть из дома не составит труда, ведь никто не видел моего возвращения. Плюс, я не собираюсь уходить надолго. На секунду мешкаю, прикидывая, сколько неприятностей свалятся на меня, узнай мама о моем побеге — недостаточно, чтобы остаться дома. Проверяю, чтобы на щеках не осталось слез и выхожу из дома.

Во дворе, прислонившись к дереву, меня ждет Алек.

— Идем, — машет он и шагает к мотоциклу.

На этот раз я не колеблясь следую за парнем. Сажусь позади него и обвиваю руками. Скорее бы узнать, куда он меня везет. Как неожиданно, что он вызвался на это. Пора прекращать его недооценивать.

Я наблюдаю за проносящимся пейзажем. В этом ли дело или в чем-то другом, но Алеку удается меня успокоить. В груди больше не сжимается, и хотя голова по-прежнему раскалывается, это небольшая плата за возможность снова дышать. Вот город сменяется лесом. Как все-таки странно ехать по тихим проселочным дорогам. Они тянутся на многие мили, не имея, кажется, ни начала, ни конца. Зачем Алеку понадобилось приводить меня в лес?

Я прямо спрашиваю его об этом, когда мы останавливаемся на обочине посреди непонятно чего. Фонари здесь стоят необычайно далеко друг от друга, погружая место во мрак, а на горизонте никого…

— Алек, зачем мы тут остановились? Если планируешь меня прикончить, знай, я всегда ношу с собой перцовый баллончик — он жжется куда сильнее дезодоранта.

Алек удивленно вскидывает бровь и направляется к лесу. Не желая оставаться одна, я бросаюсь за ним. Всем известно, как заканчиваются подобные фильмы ужасов.

— Не очень-то умно предупреждать убийцу о баллончике, — парирует Алек, не обращая внимания на жуткую обстановку.

Я в отчаянии оглядываюсь на мотоцикл. Перехватив мой взгляд, Алек фыркает.

— Боишься, Грин?

Я не отвечаю, с угрюмым выражением рассматривая корни дерева, лучше бы о них не споткнуться. Под сенью деревьев темно, о зловещности я и вовсе молчу. Что такого интересного есть в лесу, раз Алек счел нужным привести меня сюда?

— Уже совсем близко, не волнуйся, — успокаивает меня Алек, прерывая молчание.

Проходит вечность, прежде чем деревья начинают редеть и перед нашим взором открывается небольшая поляна. Она расположена довольно далеко от утесов — отсюда я едва вижу береговую линию, но не это завладевает моим вниманием. Прямо перед нами располагается заброшенная железнодорожная дорога: потрясающий каменный мост, увитый плющом, и с ржавыми рельсами. Такой ветхой красоте самое место на обложках журналов. Нетронутое, гармоничное творение.

От пейзажа рот раскрывается сам собой. Алек поворачивается ко мне с улыбкой, которая, кстати говоря, ничем не уступает по привлекательности этому месту.

— Нравится? — Взяв за руку, он тянет меня вниз по склону к рельсам, и мы останавливаемся всего в нескольких метрах от них. Он не расцепляет наши руки.

— Я в восторге, — шепчу я, любуясь изумительным каменным мостом. Мы садимся на землю. — Кто показал тебе это место?

Увы, в этот момент он отпускает мою руку, оставляя на коже теплое покалывание.

— Раньше это было наше место: мое, Дилана, Джо и Чейза. Вернувшись, я снова начал сюда приходить.

— Здесь здорово.

Алек смотрит на меня искоса.

— Ты первая девушка, которую я сюда привел.

— Какая честь, — шучу я, слегка толкая парня локтем.

— Теперь расскажешь, что с тобой? Я ведь привез тебе к моему месту для раздумий. — Алек обводит руками вокруг, не обращая внимания на мои отшучивания. — Теперь придется рассказать, почему ты плакала. Возражения не принимаются.