— Спасибо, Райли. — Алек возвращает мне тетрадку.

— Не злись на него, — шепчет Джо. — Вчера ему перепало с девчонкой, куда тут до уроков. Достает теперь всех.

Так вот какая у Алека отмазка. Вообще-то всю вчерашнюю ночь мы провели вместе. Смотрели «Мстителей» и «Дрянных девчонок».

— Может, я и не силен в физике, зато неплохо разбираюсь в математике и в биологии, — замечает Алек, и на губах появляется самодовольная ухмылка. — Особенно в постельной математике и биологии. Вот смотри: я добавляю кровать, а ты вычитаешь одежду. Ты разделяешь ноги, и я нас умножаю. — Он поигрывает бровями. — Хочешь личного репетитора, Райли? Или дополнительное занятие?

— Фу! — Меня аж передергивает. — Отвратительно! Как вообще можно было связать свои грязные намеки с математикой? У тебя дар к «творчеству».

Джо ухмыляется и бросает в меня кусочком ластика. Алек с невозмутимым видом продолжает:

— Знаешь, Райли, а ведь в творчестве я тоже неплох. Очень ловко управляюсь с…

— Не хочу знать! — Я захлопываю рот парня рукой, не давая закончить.

Секунду он смотрит на меня, а потом высовывает язык и слюнявит мою ладонь.

— Фу! Не нужен мне твой герпес! — вскрикиваю я, вытирая влажную ладонь об его лицо.

— Герпес? Намекаешь, что у меня много…

— Заткнись!

— Мисс Грин, тишина! Это последнее предупреждение для задних рядов.

Я тебе это припомню, Алек. Можешь не сомневаться.

В мою щеку ударяется ластик. Снова Джо. Я изо всех сил стараюсь сохранить невозмутимый вид и спокойно смотрю в прищуренные глаза мистера Джонсона, стараясь не обращать внимания на хихиканье парней слева от меня.

— Прошу прощения, сэр. Но Алек делал мне неуместные замечания.

Глядя на выпученные глаза и раскрасневшееся лицо учителя, я с трудом сдерживаю подступающий хохот, что не скажешь об остальных учениках — по классу проходят смешки. Алек тоже краснеет под грозным взглядом мистера Джонсона. Так-так, первая часть моей мести завершена.

— Ладно, закрыли тему. Поговорим о динамике. Импульс относится к движущемуся телу. Он равен массе тела, умноженной на его скорость. Может мне кто-нибудь назвать принципы сохранения энергии?

Я замираю на стуле.

— При столкновении тел импульс одного тела может частично или полностью передаваться другому телу, — подхватывает кто-то спереди.

Столкновение.

— Совершенно верно. Мы будем рассматривать силу и сохранение импульса в течение следующих нескольких уроков. Итак, чтобы вы настроились на урок, решите задачу: автомобиль массой две тысячи килограммов движется по прямой дороге со скоростью пять метров в секунду. Этот автомобиль сталкивается с неподвижным объектом массой пятьдесят килограммов, который находится в состоянии покоя на той же трассе.

Кровь стынет в жилах, пульс стучит в ушах.

— Во время столкновения автомобиль и предмет движутся вместе, — продолжает мистер Джонсон, не замечая моего состояния. Я не готова к этому. Не готова. Меня охватывает паника, дыхание учащается, и я начинаю беспомощно оглядываться.

— Какова скорость объектов после столкновения?

Не хватает воздуха. Надо срочно выбраться из класса.

— Райли, — уловив неладно, поворачивается ко мне, Алек. — Давай, Райли, пойдем отсюда.

Без лишних слов он хватает меня за руку и поднимает со стула. Кожа у него теплая и шершавая. Я сосредотачиваюсь на ней, чтобы хоть как-то успокоиться. Мы не обращаем внимания на призывы учителя, не обращаем внимания на взгляды учеников. Алек бегом ведет меня к выходу, и я никогда в жизни не чувствовала большую благодарность.

— Райли. — Алек крепче сжимает мою руку, выводя из класса в прохладный коридор. Клаустрофобия исчезает, но я продолжаю испуганно смотреть на парня. Он, наверно, сейчас в таком шоке; что-что, а пугать людей я мастер. Не хочу, чтобы меня видели в таком состоянии, тем более он. Но сейчас мне нужна его помощь.

— Дыши, Райли. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Все хорошо, Райли. Я здесь. Ты в безопасности.

Слезы наворачиваются на глаза, я больше не в силах их сдерживать. Я редко впадаю в панику, но когда она наваливается, то оказывается столь сокрушительной, что рыданий от сильнейшего шока и всплеска эмоций мне не избежать. И вот я расклеиваюсь прямо перед Алеком Уайлдом, последним человеком на земле, перед которым мне хотелось бы плакать. Он растерянно обнимает меня, не зная, как утешить.

Успокойся, Райли. Успокойся. Ты в безопасности. Все хорошо.

— Райли, — шепчет Алек спустя какое-то время, все еще прижимая меня к себе. Мои судорожные вздохи — единственные звуки, раздающиеся в затхлом воздухе безлюдного коридора, и под которые я пытаюсь вернуть себе способность мыслить здраво. — Слушай мое сердцебиение. Чувствуешь, как мерно оно бьется?

Меня удивляют его слова, но я рада отвлечься. Прижавшись к груди, прислушиваюсь к размеренному биению его жизни. К источнику, благодаря которому он существует. Медленно, но верно все остальное начинает уходить на задний план. Я сосредотачиваю все внимание на нем. На его сердце.

Находясь в объятиях Алека, я теряю счет времени. В конце концов, мое дыхание начинает замедляться, а слезы перестают застилать глаза.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Он пахнет одеколоном и ванилью. Его толстовка такая теплая, а руки сильные. Я чувствую себя в безопасности. Обычно, когда со мной случается что-то подобное, требуется много времени, чтобы оклематься. Теперь же я уже начинаю приходить в себя, отрываюсь от сердцебиения парня, готовая встретиться с последствиями, но сначала вытираю слезы, стараясь не смотреть на него. Голова трещит, в груди зияющая пустота.

— Спасибо, — выдавливаю я, не смея взглянуть на парня. Что он теперь обо мне подумает? — Спасибо, что вывел меня из класса.

Понимает ли он, как сильно я ему благодарна? Хотя как же неловко, когда тебя видят вот такой… слабой, проблемной.

— Не за что. Ты всегда можешь, эм, поговорить со мной. Я не буду смеяться и все такое. Если вдруг понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

Всеми силами стараюсь удержаться и не броситься ему на шею.

— Итак. — Алек засовывает руки в карманы, и я наконец поднимаю глаза. Он выглядит обеспокоенным. — Что это было?

— Паническая атака. Иногда на меня такое находит.

Ведь совсем скоро ее годовщина.

— Понятно. Проводить тебя до медпункта? Я все объясню медсестре, если хочешь. — По глазам вижу, он правда беспокоится.

— Нет, — качаю головой. — Спасибо, но не стоит. Лучше мне пойти домой. Нужно побыть одной, собраться с мыслями. — Парень кажется расстроенным, хоть и старается это скрыть. Я натягиваю улыбку, желая его ободрить. — Можем встретиться после школы. И спасибо еще раз. Даже не представляешь, как я тебе благодарна.