свежую вмятину на механическом костюме, плотно облегавшим его хрупкое тело.

«Кто вообще в наше время использует свинцовые пули?» – раздраженно подумал он.

В ухе негромко пискнуло.

Поль посмотрел на левое запястье. Небольшой, размером с пуговицу индикатор помутнел, став почти черными. Пиктограмма чуть ниже сложилась в цифру девять.

«До перегрузки центральной нервной системы девять часов. Настроение пользователя ниже среднего показателя, суицидальные наклонности не проявляются» – проговорил ему в ухо механический голос из наушника.

– Эх… – вздохнул Поль.

Мужчина снял с пояса полицейский значок и задумчиво повертел его в руках.

«Как странно. Моя болезнь не дала сегодня Рите стать вдовой. Не думал, что когда-то буду за неё благодарен»

Поль единственный, кому было разрешено использовать костюм не только в рамках оперативных заданий, но и в повседневной рутине.

Он еще раз провел по спине, ощупывая небольшую вмятину, чуть ниже правой лопатки.

Лифт остановился, и дверцы с шипением открылись.

"Сто семнадцатый этаж. Всего хорошего" – прозвучал синтетический голос.

Мужчина молча вышел из кабинки и направился к двери своей квартиры. Подойдя, он взялся за ручку и через несколько секунд, небольшая лампочка над его головой загорелась зеленым, и дверь открылась. В коридоре, прямо с порога, его встретила жена.

– О, привет… – поздоровался он, стараясь не заносить в дом свое плохое настроение.

– По-о-оль, – загадочно улыбаясь, проговорила она, – А костюм еще не разрядился?

Поль, рефлекторно опустил взгляд на запястье.

– Да нет еще, а что? – поинтересовался он.

Рита продолжила улыбаться.

– Просто наш речевой адаптер сработал, и я…

Девушка стянула с себя розовую футболку и кокетливо швырнула на пол.

– … хочу отпраздновать наш научный успех.

***

Поль лежал на спине, закинув одну руку за голову. Рита довольно сопела у него на груди, улегшись на одну из тонких, почти сливавшихся с телом пластин, из которых и состоял механический костюм её мужа. Большая часть костюма уже красовалась на специальном манекене в углу комнаты, остались лишь пластины, укрепляющие суставы и самые хрупкие из его костей.

Поль бросил мимолетный взгляд на индикатор.

– Сколько осталось? – прошептала Рита, нежась в его тепле.

– Восемь часов до перегрузки ЦНС, – ответил он.

– Снимай, дай организму отдохнуть.

Мужчина, с едва заметной грустью, посмотрел на стоявшее неподалеку инвалидное кресло.

Рита, словно прочитав его мысли, приподнялась на локте и поцеловала его в щеку.

– Я люблю тебя такого, какой ты есть, понятно тебе?

– Угу, – вздохнул мужчина и сел в кровати.

Девушка тоже села.

– Боже, Поль, что это у тебя на спине? – ужаснулась она и с осторожностью прикоснулась к помятой пластине.

– Да так… – тихо качнул он головой, стараясь голосом успокоить жену – небольшая вмятинка.

– То, что вмятинка, я вижу! Откуда она взялась?

Поль снял крошечную пластинку за ухом и положил на изголовье кровати, тут же слепо нашарив очки, нацепил их на переносицу.

– Помнишь, вчера я рассказывал, как мы взяли одного из негодяев?

– Пираты Эмберлинга?

– Да. Сегодня они совершили налет на конвой, перевозивший гада к месту казни.

Мужчина сел в инвалидное кресло и стал аккуратно снимать пластины, одну за другой, прикрепляя их к манекену.

– Я просто оказался рядом, ехал с обеда в участок.

Поль помрачнел.

– Рит, они всех убили. Вырезали весь конвой, скинув сначала бомбу. Те, кто выжил после попадания, не имели ни малейшего шанса. Ублюдки расстреляли их как собак из своих древних винтовок со свинцовыми пулями…

Мужчина на секунду прервался.

Девушка осторожно коснулась его плеча.

– Я попытался вытащить одного из наших, но по нам дали залп. Мой костюм меня защитил, а парня, которого я нес, – нет. Я оттащил за угол уже мертвое тело.

– Поль…

– Я в норме, – кивнул он.

– Точно?

– Да, все в порядке.

На минуту комнату заполонила тишина.

– Как там наш нахлебник? – меняя тему, заговорил Поль.

Рита чуть грустно улыбнулась.

– Языковой барьер наконец-то преодолен! Тебе, кстати, будет очень интересно глянуть на то, что вывел дешифровщик.

– Ну-ну, – улыбнулся в ответ Поль, – Скажи-ка мне лучше вот что, сколько ты уже не спишь?

Девушка состроила невинный вид.

– Не зна-а-аю.

Поль снисходительно наклонил голову на бок.

– Ну… – Рита немного замялась, подготавливаясь к укорам и лекциям со стороны мужа, – Пятьдесят два часа?

Мужчина недоверчиво смерил её взглядом.

– Это ты меня спрашиваешь? Давай рассказывай, ругаться не буду. Обещаю.

Рита вздохнула.

– Семьдесят семь часов. С половинкой.

Поль, стараясь сдержать обещание, беззвучно выругался.

–Ты превысила норму на пятнадцать часов, это чревато, ты же знаешь.

– Ну, Поль, я же не просто так не сплю, я почти весь сомбрекс нашему гостю отдала, – напыжилась девушка, – А ради науки, знаешь ли, и на жертвы пойти можно!

Мужчина покачал головой.

– Давай отключай его, а то всю нашу зарплату проспит! Ничего, пару десятков часов прободрствует! – стараясь сильно не повышать голос, воскликнул Поль.

– Ладно-ладно, не кричи… – девушка откинула одеяло и встала с кровати, – Сейчас, оденусь только.

Надев брошенное на стуле нижнее белье и накинув футболку, она, собрав хвост, направилась в другую комнату.

Поль сел в коляску. Подъехав к стулу, стал, неловко дергая руками, надевать свою серую майку.

Рита влетела в комнату как ужаленная.

– Поль!!! – шептала она, стараясь не закричать от возбуждения, – Он спит!!!

Справившись, наконец, с майкой, муж скептически посмотрел на нее.

– Ну, естественно, ведь ты спускаешь на него весь запас сомбрекса…

Девушка потрясла в руках металлический баллон серебристого оттенка. На боку машинным шрифтом было отчеканено «Сомбрекс Z-76»

Поль потрясенно замер.

– Он спит без сомбрекса?

Рита, сдерживая восторг, отчаянно закивала головой.

– Но это же невозможно! В Инсомнии никто не может спать без сомбрекса! – прошептал мужчина.

Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не запрыгать на месте.

– Именно! Никто в Инсомнии не может спать просто так, а значит…

Поль, ошарашенный, снял очки.

– Он не из Инсомнии… – закончил он за жену.

***

– Смотри, просыпается вроде.

– Не похоже как-то. Медленно что-то.

Голоса, пробивавшиеся через пелену сна, окончательно разбудили невидимку.

Скаут открыл глаза. Взгляд снова выцепил проклятую коробку. Чарли повернул голову набок и увидел парочку, примостившуюся у стены из черного стекла. Девушка сидела на облаченном в полупрозрачную накидку пуфике, болтая свешенной ногой и ковыряя носком пол. В руках она держала бежевого цвета небольшую кружку, аромат содержимого которой заполонил комнату и приятно коснулся обоняния Скаута.

«Кофе» – с легкой завистью подумал невидимка.

Неподалеку от девушки, в кресле с несколькими колесиками сидел мужчина. На коленях у него лежала светящаяся дощечка, в которую он периодически тыкал пальцем. Парочка изредка перекидывалась фразами, иногда, как казалось Чарли, слегка нелепыми. Например,