Спустя несколько минут, девушка, в очередной раз беззвучно отпив кофе, заметила, что Скаут уже очнулся, и аккуратно ткнула мужчину пальцем в плечо. Он отложил дощечку и, помогая себе руками, направился к Чарли. Девушка, недолго раздумывая, встала и последовала за ним. Пуфик за ней бесшумно провалился сквозь пол.

– У нас не было возможности познакомиться раньше, – заговорил мужчина, подъехав к койке невидимки, – Меня зовут Поль, а это моя жена – Маргарита, и ты у нас дома.

Девушка приблизилась к черной коробке и щелкнула что-то на ней, заставив кровать немного приподняться. Затем она стала садиться, словно не замечая, что под ней нет стула, но в самый последний момент прямо под ней выдвинулся уже знакомый Чарли пуф.

– Раз уж мы наладили наконец-то контакт, то скажи-ка мне, паренёк, как тебя звать и откуда ты взялся? – продолжил Поль.

Его голос звучал спокойно, без угрозы, но с характерной для его волевого взгляда твердостью. Он был вежлив, но не на столько, чтобы Скаут мог расслабиться и почувствовать себя в гостях.

– Меня… – невидимка поперхнулся, от того что в горле пересохло.

Девушка взяла со стоящего неподалеку стеклянного столика такую же, как у себя, кружку, и что-то переключив у неё на донышке, протянула её невидимке уже полную воды.

– Спасибо, – благодарно кивнул Скаут, отпив, – Меня зовут Чарли, я из Клименфора.

Парочка переглянулась.

– Очень приятно, Чарли. Скажи, ты знаешь, где находишься? – продолжил Поль, внимательно изучая Скаута.

Невидимка задумался, выгребая воспоминания. Последнее, что он вспомнил, это то, как дверь в пустыне открылась, и он очнулся в саду или лесу. Потом было падение с большой высоты, но ветер так сильно бросал его из стороны в сторону, что разглядеть ничего не удалось.

– Нет.

– Хм, интересно, – подметил мужчина в кресле.

– В любом случае, спасибо, что приютили меня, но теперь мне нужно идти, я очень спешу, – стараясь быть максимально вежливым, сказал Чарли.

Поль снял с носа очки и покрутил их в руках.

– Рита чуть-чуть позже объяснит тебе, почему ты не можешь уйти прямо сейчас.

Чарли настороженно нахмурился. Это единственное, что он мог сделать, пока к нему была присоединена проклятая черная коробка.

– А пока, ответь мне, тебе что-то говорит слово «Инсомния»? Или «Сомбрекс»? Может «Купол» и «Путь к орбите»?

Скаут напрягся.

Внезапно, в груди, словно что-то сорвалось и вдребезги разбилось в области пяток. В мозгу вспыхнула каменная дверь посреди пустыни, залапанная кровавыми отпечатками и насмешливый голос его двойника.

«Я же выбрался. Я ведь выбрался, правда?!» – затрепетали в голове страшные мысли, – «Нет-нет-нет, я точно выбрался! Или…»

– Чарли? – прозвучал голос Риты, – Ты хорошо себя чувствуешь?

Скаут отвлекся, возвращаясь из своих мыслей.

– Нет, мне это ничего не говорит, – ответил он негромко.

Поль покивал.

– Я так и думал, – констатировал он.

Мужчина, орудуя руками, отъехал от кровати и направился в другую комнату.

– Передохни пока, разговор будет тяжелый, – бросил он на ходу.

Девушка тоже встала, и направилась было за ним, но Чарли её окликнул.

– Рита!

Она обернулась.

– Да?

– Поль обещал, что ты объяснишь мне, почему я не могу уйти.

Девушка почесала лоб. Потом вернулась к койке невидимки.

– Я постараюсь, но для начала мне нужно кое-что у тебя спросить, – начала она, присев на вновь появившийся пуф, – Откуда ты выпрыгнул и почему?

Скаут, озадаченный, на секунду стал в ступор.

– Я не прыгал, я упал.

Девушка сочувственно улыбнулась, видимо не поверив ему.

– Там было много деревьев, затянутых стеклом. Из стены вышли двое в мешковатых костюмах, они стреляли в меня, а потом пол провалился, и я упал, – немного раздраженно, вкратце, пересказал свои злоключения Чарли, намеренно умолчав про то, что случилось ранее.

Сочувственная улыбка моментально исчезла с её лица, а глаза распахнулись от удивления.

– Да ты, оказывается, еще больший везунчик, чем я думала, – ошеломленно проговорила Рита.

– И все-таки, – нетерпеливо напомнил Скаут девушке о своем вопросе.

Рита обиженно фыркнула.

– Все вы, пациенты, спешите, – в полголоса пробурчала она, – Ладно. Только без паники, хорошо? Все будет нормально, главное – что ты жив.

Лицо девушки посерьезнело.

– Ты упал с большой высоты, Чарли. Но тебе невероятно повезло, что ты остался жив, и что Поль наткнулся на тебя, когда возвращался домой.

Чарли нервно сглотнул.

– Ты сломал почти все кости.

В голове у Скаута вспыхнула картинка быстро приближающейся черепичной крыши, желтую каменную дорожку рядом с прудом, и уши, заложенные от собственного душераздирающего крика.

Чарли содрогнулся.

– Но опять-же, тебе жутко повезло, что жена нашедшего тебя человека Рерум-Врач, а по совместительству биотехник, – продолжила она.

Невидимка перевел на неё озадаченный взгляд.

– Я восстановила абсолютно все органы, почти не прибегая к синтетике и это, я считаю, огромный успех. При помощи костного геля, мне так же удалось восстановить довольно много костей.

Рита говорила все это серьезным тоном, но в глазах изредка проскальзывала рутина.

– … Основные сочленения и опорные кости пришлось скрепить синтетикой и металлическими штифтами, но ты к ним быстро привыкнешь.

Девушка почесала нос, задумчиво посмотрев в сторону.

– Да, вроде бы все. Сейчас ты присоединен к прибору жизнеобеспечения, – ткнула она пальцем серую коробку, – Она подавляет твои неосторожные движения, чтобы не разошлись швы и не повредились срощенные кости, а также снимает боль.

Чарли, медленно переваривал все услышанное, не до конца уверенный, правда это или ложь.

– Если отключить его, то ты не то, что уйти, ты сесть не сможешь, скорчившись от адской боли, такие дела, – закончила Рита.

Все это была ложь. Чарли не верил в это, вся история казалась бредом сумасшедшего.

– Отключи.

Девушка устало вздохнула, безошибочно распознав эмоции Чарли.

– Ладно, – не стала она спорить и щелкнула небольшой переключатель на аппарате.

Щелчок выключенного ящика отдался гулким эхо у Чарли в голове и затерянной мыслью улетел в пустоту померкнувшего сознания. Мир взорвался. Невидимку словно вывернуло наизнанку, а каждый миллиметр тела закричал от боли. Бордовая пелена застелила помутневший взгляд, а дыхание сперло. Сердце застучало так быстро, словно вот-вот лопнет и забрызгает стены кровью и внутренностями. Это была не просто боль, это была самая настоящая агония, предсмертный хрип. Чарли почти ощутил, как его душа отделилась от тела.

Рита потянулась обратно к выключателю.

– Подожди… – через силу, выдавил из себя Скаут, давясь болью, – Рита…

Девушка наклонилась к нему.

– Я ног ниже колен не чувствую, – просипел Чарли.

Рита грустно улыбнулась и легонько погладила его по щеке. Её губы почти коснулись его уха.

– Извини. Их я восстановить не смогла.

Глава 8. Чужаки

Руфус, нахмурив