– И что за проклятие вам досталось от мага-убийцы? – напряженно спросил чернокнижник.

– Если верить специалистам Башни, то проклятие тринадцати смертей, – спокойно ответила я. И добавила, опережая следующий вопрос: – И да, я – последняя жертва. Мне безумно повезло, что произошла эта аномалия. Иначе…

Иначе я бы отправилась вслед за убийцей. Проклятие тринадцати смертей – одно из самых сложных и опасных в арсенале чернокнижников. Жертва медленно сходит с ума, а как только умирает, темное заклинание перекидывается на ближайшего случайного человека. И так тринадцать раз, запутывая следы и не позволяя выйти на чернокнижника.

– Так вы снимите второе проклятие? – с надеждой спросила я.

В моей ауре и так слишком много черной гадости. И все равно, какие планы были у Виларда и Альдера. Такое впечатление, будто я не будущая королева, а приманка на ножках!

– Я уже его снял, – невозмутимо пожал плечами чернокнижник. – Пока вы спали.

Несколько мгновений я глупо хлопала глазами, осознавая слова соседа. Не сводя с найта взгляда, проверила ауру. И тихо рассмеялась.

Да уж, Веста, на те же грабли второй раз за день!

Моя реакция поставила найта в тупик. Он озадаченно наблюдал, как я пытаюсь унять нервный смех. После чего поддался вперед и осторожно сжал мою руку. По телу прошла теплая волна, успокаивая расшатанные нервы.

– А если бы я не согласилась? – через пару мгновений спросила я.

– Я бы умер из-за неудовлетворенного профессионального любопытства, – лукаво прищурив глаза, с притворным сожалением вздохнул найт Джед. И уже другим, серьезным тоном добавил: – Не обижаетесь?

Нет. Что поделать, если я и не подумала проверить собственную ауру. Одно простое действие – и не надо было бы изливать душу незнакомцу.

Из меня выйдет ужасная королева. И плохое самочувствие – не оправдание.

– Нет, – я покачала головой и украдкой зевнула. – Считайте, что это моя благодарность за помощь.

Чернокнижник поднялся на ноги и подошел ко мне. На лоб легла шершавая горячая ладонь.

– Вам нужно поспать, – строго произнес сосед. – И лучше под моим присмотром. Вдруг ваше состояние ухудшится.

Сначала я хотела возразить. Но вспомнив, что в квартире меня, скорее всего, уже ждет телохранитель с долгой беседой на тему: «Как нехорошо путать старшим планы»… Нет, лучше останусь здесь. Наберусь сил и поговорю с Альдером завтра.

– Хорошо, – я послушно кивнула.

Найт Джед принес несколько подушек и помог мне удобнее устроиться на диване.

– Я буду в соседней комнате, – замерев на пороге, сказал сосед. – Если что, зовите. Отдыхайте, леди ши Онер.

Щелкнул переключатель, и магический светильник погас, погрузив комнату в полумрак.

– Доброй ночи, найт, – уже засыпая, пробормотала я.

Над головой послышался странный шелест, но я не обратила на него внимания. Свернулась калачиком на диване, подложив подушку под голову, и уснула.

Впервые за долгое время, спокойным сном.

Утро началось с грохота, воя и звуков бьющего стекла.

Подскочив на диване, я испуганно осмотрелась по сторонам. По плечам тут же прошел неприятный холодок – из-за неплотно закрытого окна по комнате гулял промозглый сквозняк.

Плотнее закутавшись в плед, осторожно села.

И что это было?

– Гроу Алирин, вы все неправильно поняли! – донесся из соседней комнаты обреченный стон чернокнижника.

Удивленно округлила глаза, услышав, к кому обращается маг.

Соседка с верхних этажей? А она что здесь забыла?

– Куда девочку дел, чернокнижник проклятый?! – от рева хтонны задрожали стекла. – И не отнекивайся мне! Все слышали, как ты вчера под её дверью бесновался, впустить требовал! И с тех пор никто её не видел! Твоих рук дело, исчадье Бездны?!

Ответ найта утонул в новом грохоте. Если ему вообще дали хоть слово сказать. Гроу Алирин обладала крутым нравом и, как и все хтоны, была зверски вспыльчива.

Мгновенно вскочила на ноги и бросилась в соседнюю комнату – спасать соседа.

Тьма, кто ж знал, что гроу Алирин не шутила, когда обещала присмотреть за мной – вдруг кто обидит. Обещание четырехмесячной давности я благополучно забыла, что неудивительно – с соседями почти не пересекалась, слишком рано уходя на работу и поздно возвращаясь.

А вот хтонна ничего не забыла. И теперь явно собиралась вытрясти из чернокнижника душу, выясняя, куда он меня дел. Да после такого найт меня десятой дорогой обходить будет!

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове. Чуть не запутавшись в длинном пледе, я вылетела из комнаты и замерла на пороге, не зная, что делать.

Гроу Алирин, одетая в домашнее платье с красными маками, грозно возвышалась в центре комнаты. Темные, коротко стриженные волосы стояли дыбом, словно шерсть на загривке дикого зверя. Карие глаза метали молнии. Её дух-хранитель – огромный бурый медведь – прижимал к полу потрепанного найта Джеда и зло скалил внушительные клыки.

– Гроу Алирин? – хриплым со сна голосом позвала я хтонну. Осторожно, чтобы не испугать духа-хранителя, который принял боевую форму. Тьма, да в таком состоянии призрачные духи далеко не безобидны. Мало того что магией не отобьешься, так ещё и лапа такого мишки убьет одним ударом.

Соседка вздрогнула и подняла на меня удивленный взгляд. Похоже, не ожидала, что чернокнижник держит свою пленницу в соседней комнате.

Лицо гроу Алирин просветлело, и дух-хранитель снова стал полупрозрачным, приняв обычную форму. Даже лапу с груди найта убрал.

Но облегченно вздохнуть я не успела.

– Веста, дорогуша, с тобой все хорошо? – гроу Алирин одним движением оказалась рядом и с такой силой сжала меня в объятиях, что затрещали ребра. – Что он с тобой делал? Удерживал силой? Ставил какие-то опыты?

Замечательная у моего соседа репутация, раз самую очевидную причину хтонна даже не рассматривает.

– Жизнь спас, – немного преувеличив, просипела я. Не рассчитывала, что гроу Алирин услышит – она была крупнее и на три головы выше меня, и слова я шептала где-то в районе её груди.

К счастью, мои опасения не оправдались.

От неожиданности соседка даже разжала объятия, и я облегченно вздохнула. Гроу Алирин замерла, переводя взгляд с меня на Джеда и обратно.

– Да? – с подозрением бросила гроу Алирин, ни капли не веря моим словам. – Тогда почему ты здесь, а не дома?

На всякий случай отошла от хтонны на пару шагов. После её объятий наверняка синяки останутся.

– Плохо себя чувствовала. Решила здесь переночевать, а найт любезно уступил мне одну комнату.