Мгновение, и сознание погрузилось в целебный сон. Последнее, что услышала, были тихие слова найта Джеда:

– Тьма, ну и угораздило же меня свалиться на голову ходячей катастрофе.

****

Меня разбудил странный звук. Несколько быстрых, лихорадочных хлопков над самым ухом. Будто кто-то выпустил из клетки перепуганного голубя, и тот отчаянно забил крыльями, пытаясь быстрее взмыть в небо.

Вздрогнув от неожиданности, осторожно открыла глаза. Я оказалась в небольшой комнате, погруженной в лиловый сумрак. На стене плясали оранжевые лучи солнца, пробиваясь через неплотно зашторенные окна. Отчетливо пахло апельсинами, корицей и свежей выпечкой.

Живот свело от голода, и я невольно сглотнула вязкую слюну.

Да уж, от еды я бы сейчас не отказалась.

Осторожно приподнялась на локтях, откидывая в сторону край тонкого пледа в черно-белую клетку. В поясницу впивались пружины старого продавленного дивана, на полу лежал потрепанный, местами пропаленный ковер. Рядом стоял стул с высокой спинкой и небольшой столик, на котором забыли книгу с черной закладкой.

– А я уже переживал, что вы до утра не очнетесь, – вдруг послышался за спиной негромкий голос соседа.

Он стоял на пороге комнаты, держа в одной руке тарелку с выпечкой, а в другой – графин с бледно-синей водой.

– Были планы на ночь? – я удобнее устроилась на диване, поджав под себя ноги и закутавшись в клетчатый плед. Тело била неприятная лихорадка, виски колола острая боль.

– Вашими вчерашними стараниями – нет, – добродушно ответил найт, положив тарелку на столик. Рядом поставил графин с лекарством.

Щеки обожгло жаром, и я невольно смутилась. Масла в огонь подливал насмешливый взгляд чернокнижника и неожиданная забота.

Да уж, за эту выходку мне ещё долго будет неловко.

– Очко в вашу пользу, – сдалась, жалея, что вообще начала этот разговор.

Тьма, неужели нельзя было просто поблагодарить за помощь или промолчать?

– Быстро сдаетесь, – с наигранным разочарованием вздохнул найт Джед, придвинув ко мне тарелку с булочками.

Кстати, стакан бы не помешал. Даже если забыть про манеры, я ещё слишком слаба, чтобы поднять целый графин и не облиться.

Не успела и глазом моргнуть, как из воздуха соткался высокий стеклянный стакан.

Так, а это что такое? С каких это пор предметы сами в пространстве перемещаются?

Пока я удивленно хлопала глазами, сосед невозмутимо наполнил стакан и поставил передо мной, после чего занял место на стуле с другой стороны столика.

– Я сегодня не в форме, – с подозрением посмотрела на стакан. Показалось, что ли?

Чернокнижник ничего не ответил. Откинувшись на спинку стула, он взял со стола книгу и вернулся к чтению, позволяя мне утолить первый голод.

С трудом сдержалась, чтобы сразу не накинуться на еду. Напитав воду силой белого пламени, небольшими глотками осушила стакан и только тогда потянулась к булочке. Слоеное тесто с апельсиновой начинкой просто таяло во рту.

Над головой сам собой загорелся магический светильник. Хотя готова поспорить, чернокнижник даже с места не сдвинулся. И в этот раз мне точно не привиделось.

Пока я отвлекалась на светильник, сосед отложил в сторону книгу и впился в меня пристальным взглядом. Заметив его, чуть не поперхнулась.

– Что? – проглотив кусок булки, ставший поперек горла, сипло спросила я.

– Уже вечер. Жду обещанного рассказа о том, что с вами происходит, – невозмутимо напомнил найт Джед. – То проклятия на вас не действуют, то под ментальной защитой скрывается половина учебника по темным проклятиям. А под конец чуть ли не замертво падаете, но какие-то таблетки вас тут же исцеляют. Впервые сталкиваюсь с такой…, – чернокнижник запнулся, подбирая слово, – аномалией. Да что я, в реестре этот случай вообще первый. Это очень странно и наталкивает на мысли, что о вас не знают не просто так. Или я неправ?

Я задумчиво прикусила губу, решая, что можно сказать, а о чем лучше умолчать.

А сосед зря времени не терял. Не поленился проверить, внесен ли мой случай в реестр проклятий. Вот дотошный.

– Неправы. Просто знает обо мне очень узкий круг магов, – осторожно произнесла я, тщательно подбирая слова.

– Какой «тонкий» намек, – хмыкнул найт. Поддавшись вперед, положил сцепленные в замок руки на столик и насмешливо протянул: – Тогда почему вы приняли мою помощь? Почему не сказали: «Спасибо, найт. Доведите меня до Башни, сдайте магам на руки и с чистой совестью идите по своим делам»?

Потому что в Башне меня тут же отправят порталом в Небесный замок. Где я все-таки сорвусь и устрою жениху скандал на тему: «Какого демона меня снова пытаются убить, а я узнаю об это последняя?». Что будет дальше, предсказать несложно: Вилард невозмутимо ответит, что моей жизни ничего не угрожает, более того, я очень сильно помогу, если успокоюсь и не спугну преступника. А моя несдержанность снова станет поводом для ядовитых плевков и злобных шепотков на ближайший месяц.

От возможной перспективы передернула плечами.

Нет уж, в этот раз импульсивность я буду держать под контролем. Никаких магов, никакого Виларда. Максимум – разговор с Альдером, в его глазах я все равно давно достигла дна, ниже падать некуда.

Но что сказать найт Джеду?

– Мне нужна ваша помощь, – в конце концов, честно выпалила я.

Несколько мгновений чернокнижник пристально меня разглядывал. Убедившись, что я не вру, он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. И при этом одарил таким взглядом, словно я рассказала исте Шанаи о дыре в потолке.

– Что? – подбоченилась я. Не на такую реакцию рассчитывала. – Разве это не повод для радости – в ваши руки добровольно сдается носитель редкого проклятия. Настоящая находка для чернокнижника.

– Главное правило черных магов: осторожность – превыше всего, – назидательным тоном сообщил сосед. – Вы сказали, что в вашем окружении наверняка заметили бы проклятие. Значит, есть и тот, кто может его снять. Но вы просите помощи у человека, которого знаете чуть больше суток. Это странно. Мягко говоря.

«У меня последние восемь лет жизни странные. Мягко говоря», – не удержавшись, мысленно передразнила соседа.

Как выкрутиться и заручиться поддержкой найт Джеда, не сболтнув лишнего, я понятия не имела. Сосед прав – мы знакомы всего ничего. Глупо открывать незнакомцу все свои тайны.

– Похоже, я переоценила способности жениха, – нехотя произнесла я. Даже не солгала, способности к откровенности однозначно переоценила. – И я точно знаю, что маги Башни мне ничем не помогут.

– Как и я, если вы не ответите на вопросы, – развел руками чернокнижник. – Это все равно, что зайти в проклятый дом, не узнав заранее, что за потусторонняя сущность в нем обосновалась.