– Договорились, – совершенно серьезно ответил Стинов. – Я не собираюсь брать на себя твои полномочия.

Сойдя с движущегося тротуара, они свернули в боковой проход и, пройдя совсем немного, остановились возле пятиэтажного корпуса. От соседних корпусов его отличало только огромное скульптурное изображение пылающего факела, установленное на краю невысокой лестницы в четыре ступени. Рукоятка факела была сделана из непроницаемо-черного пластика, а взметнувшиеся вверх языки пламени – из полупрозрачного материала, подсвеченного изнутри мерцающими всполохами красноватых огней.

Учитель Лиг остановился у края первой ступени и, опираясь на посох, прислонился плечом к постаменту огромного факела. Посмотрев внимательно на каждого из землян, он остановил свой взгляд на Тейнере.

– Мне кажется, ты несколько растерян, – едва заметно улыбнувшись, произнес старец.

– Естественно, – бросив быстрый взгляд на Стинова, ответил Тейнер. – Если вы не против, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

– Неподходящее место для того, чтобы задавать вопросы, – покачал головой учитель Лиг. – Кроме того, не кажется ли тебе, что гораздо интереснее самому познавать истину, нежели получать уже готовые ответы?

– Да, конечно…

Приподняв руку, старец прервал Тейнера.

– То, о чем ты хочешь меня спросить, не имеет никакого отношения к постижению истины, – с некоторой досадой в голосе произнес он. – Ты просто стремишься рассеять мрак неведения, но при этом еще глубже погружаешься в него. Причина этого кроется в том, что ты пытаешься понять, но боишься поверить. Твое сознание слишком сковано привычкой мыслить рационально.

Тейнер снова посмотрел на Стинова, надеясь, что тот подскажет ему, как следует реагировать на слова старца и что вообще все это означает. К чему этот урок на ступенях храма Истины?

– Ты хочешь знать, зачем мы пришли сюда? – спросил у Тейнера учитель Лиг. Землянин в ответ быстро кивнул. – Вот ответ на твой вопрос.

Концом трости старец указал на парадную дверь храма Истины. В следующую секунду дверь распахнулась, и на пороге возникла фигура монаха, облаченного в серый бесформенный балахон. Лицо его скрывал широкий край накинутого на голову капюшона. Монах сделал шаг, собираясь ступить на лестницу, и вдруг, словно в нерешительности, замер.

– Игорь?.. – удивленно произнес он. – Игорь Стинов!

Монах подбежал к Стинову. На ходу он откинул на спину капюшон, и Стинов тотчас же узнал это покрытое старческими морщинами и пигментными пятнами лицо с восторженно сияющими глазами.

– Василий! – радостно воскликнул он, все еще не веря в то, что случай свел его с другом.

Случай?

Стинов бросил быстрый взгляд на учителя Лига, который, загадочно улыбаясь, стоял в стороне.

– Игорь!.. Бродяга!.. Откуда ты появился?..

Обхватив Стинова руками, Василий едва не раздавил его в могучих объятиях.

– Где ты пропадал все это время? – отстранившись от Стинова на расстояние вытянутых рук, которыми он все еще держал приятеля за плечи, спросил Василий. – Мы думали, ты погиб вместе с остальными в секторе бешеных!

– Ну, как видишь, цел пока, – улыбнулся Стинов. – Ты-то сам что здесь делаешь? – взглядом указал он на вход в храм Истины. – Не иначе как стал большим человеком?

– Что-то вроде того, – как будто даже немного смутившись, ответил Василий. – А что за люди с тобой?

– Это, главным образом, мои спутники, – ответил Стинов. – Но также присутствует и охрана, которая встретила нас у лифта и отказывалась пропускать, до тех пор пока не вмешался учитель Лиг.

Василий с благоговением взглянул на стоявшего чуть в стороне старца и почтительно поклонился ему.

– Благодарю вас, учитель Лиг, – произнес Василий.

– Спасибо, учитель, – повторил следом за ним Стинов.

– Не за что, молодые люди, – ответил им старец. – Иногда и отшельнику бывает полезно выйти из своей кельи. Надеюсь, что в дальнейшем моя помощь вам больше не понадобится.

В прощальном приветствии учитель Лиг чуть приподнял руку с зажатой в кулаке тростью и, повернувшись к друзьям спиной, не спеша зашагал в сторону центрального прохода.

– До тех пор пока ты не сказал, что вас привел учитель Лиг, я не мог понять, что за сила заставила меня выйти из корпуса, – сказал Василий. – Я собирался поработать еще пару часов, прежде чем идти домой, но вдруг почувствовал, что не могу усидеть на месте.

– Учитель знал, что мне нужно увидеться с тобой, – сказал Стинов.

– Должно быть, дело чрезвычайно важное, если даже учитель Лиг счел нужным вмешаться в ход событий, – кивнул Василий. – Но разговаривать, стоя на лестнице, согласись, не совсем удобно. Вы не станете возражать, если я приглашу вас пройти в помещение для гостей? – обратился монах к землянам.

– Да, конечно, – с серьезным видом ответил Тейнер. – Разговор у нас, судя по всему, будет долгий.

– Прошу вас, – Василий сделал приглашающий жест рукой. – Вы можете вернуться к выполнению своих обязанностей, – сказал он охранникам. – Эти люди остаются со мной.

Еще раз поручиться за землян Василию пришлось в холле храма Истины, где путь им преградила внутренняя охрана. И Стинов в очередной раз подивился, как властно отдает приказы монах и как беспрекословно выполняют их подчиненные.

Комната для гостей, расположенная на первом этаже, была просторной и светлой. По стенам ее стояли узкие диваны с низкими спинками. В углу – стойка с терминалом инфо-сети. Центр занимал небольшой круглый стол.

Жестом предложив гостям рассаживаться, Василий занял место у стола.

– Ну, с чего начнем? – спросил он севшего напротив него Стинова.

– Ты как предпочитаешь узнавать сногсшибательные новости? – усмехнувшись, спросил Стинов. – С предварительной подготовкой или без?

– Лучше сразу, – сказал монах.

– В таком случае, – Стинов обвел рукой усевшихся плотной группой землян, – перед тобой экспедиция, прибывшая с Земли.

– Что? – Василий решил, что ослышался или что-то неверно понял.

– Мы только сегодня прибыли в Сферу с Земли, – повторил Стинов. – Наш челнок приземлился на крыше сектора Ньютона. И по дороге, пока мы добирались сюда, нас едва не разорвали бешеные.

Не зная, что сказать, Василий взъерошил свои редкие седые волосы.

– Так, значит, Земля существует?.. – растерянно произнес он. – И на ней сохранилась жизнь?.. – Взгляд Василия обошел всех присутствующих и остановился на Стинове. – Выходит, можно пройти сквозь поле стабильности?..

– Вот тебе живое тому доказательство, – Стинов снова указал на землян. – Знакомься, Карл-Ганс Тейнер, руководитель экспедиции.

Тейнер привстал со своего места и, учтиво поклонившись, представил Василию остальных землян.