– Помнишь, в свое время я рассказывал тебе об исследовательском центре по изучению поля, расположенном на крыше сектора Ньютона? – спросил Стинов. Монах быстро кивнул. – Я попал туда, спасаясь от бешеных. Там я обнаружил капсулу, созданную для преодоления поля, но так ни разу и не испытанную. Мне ничего другого не оставалось, как только сесть в нее и запустить генератор. Капсула едва не развалилась при посадке, но я, по счастью, отделался легкими ушибами.

– Поверить трудно, – посмотрев на землян, Василий развел руками. – Земляне… Рядом со мной… Наверное, я должен произнести какую-нибудь приветственную речь. Но, извините, совершенно не в состоянии – все путается в голове…

– Ну, в таком случае мы приветствуем вас от лица правительства Объединенной Земли, – улыбнувшись, сказал Тейнер. – Вы первый житель Сферы, которому стало известно о нашем прибытии.

– После учителя Лига, – поправил Стинов.

– Совершенно верно, – согласился Тейнер. – Как я понимаю, вы являетесь представителем духовного руководства Ордена геренитов?

– Не совсем так, – сделал отрицательный жест рукой Василий. – Я вхожу в консультативный совет при руководстве Ордена. Но я обладаю высокими полномочиями и могу представить вас верховным иерархам.

– Объясни-ка мне насчет консультативного совета, – попросил Стинов. – Насколько я помню, прежде такого органа не существовало.

– В секторе Паскаля произошли большие перемены, – ответил Василий. – После того как сопровождавшие тебя в сектор Ньютона монахи были убиты бешеными, непрочные и прежде отношения между их бандами и Орденом полностью распались. Утратив влияние даже на бешеных, духовное руководство Ордена наконец-то пришло к пониманию того, что проводимая им политика нуждается в пересмотре. Одним из первых шагов в сторону перемен стало создание консультативного совета при духовном руководстве Ордена, в который вошли представители всех школ и учений, существующих на территории Ордена. Полномочия консультативного совета постоянно расширяются, и я надеюсь, что в скором времени к нему перейдет вся полнота власти. Уже сейчас ни одно решение не принимается иерархами без предварительного согласования с консультативным советом.

– Ну, я рад, что у тебя хотя бы нет проблем, – сказал Стинов.

– Проблем еще море, – махнул рукой Василий. – Но прежде всего займемся решением вашей, – монах развернулся к стойке с терминалом. – Я свяжусь с иерархом Макаровым и договорюсь о встрече.

– Подожди, Василий, – остановил его Стинов. – Наша проблема гораздо серьезнее, чем ты предполагаешь.

– В чем дело? – посмотрел на Стинова Василий.

– Может быть, ты, Карл, расскажешь, – предложил Тейнеру Стинов.

– Наша экспедиция была подготовлена правительством Объединенной Земли, – начал Тейнер. – Целью ее является изучение общественного устройства Сферы и подготовка официальной встречи представителей Сферы и Земли. Однако непосредственно перед стартом один из двух челноков, предназначенных для экспедиционной группы, был захвачен террористами. Они прибыли в Сферу вместе с нами. Но если мы сели на крышу, то их челнок проломил стену на уровне сектора Ньютона. Цели террористов нам неизвестны, но совершенно определенно, что они прибыли сюда не для мирных переговоров. Мы хотели бы обратиться к властям сектора Паскаля с просьбой помочь нам обезвредить преступников.

– Сколько человек прибыло на втором челноке? – спросил Василий.

– Не более тринадцати, – ответил Тейнер.

– Ну, это не проблема, – улыбнулся Василий. – С ними мы справимся. Если, конечно, бешеные хоть что-то от них оставят.

– У них много оружия, Василий, – серьезно сказал Стинов. – Огнестрельного оружия.

– Это уже хуже, – сразу же помрачнел монах. – Но, по крайней мере, мы сможем организовать наблюдение за ними.

– Нам стоит обсуждать этот вопрос с иерархом? – спросил Стинов.

– Обязательно, – ответил Василий.

Извернувшись, Юрген расстегнул-таки перекрученный страховочный ремень и вывалился из амортизирующего кокона. Поднявшись на ноги, он, чтобы удержать равновесие, схватился рукой за поручень. Перед глазами бешено вращались полупрозрачные радужные шестеренки, а в голове со скрипом и скрежетом медленно проворачивался огромный мельничный жернов.

Перед самой посадкой челнок трясло и бросало из стороны в сторону с такой неимоверной силой, что даже амортизирующие коконы не могли справиться с запредельной нагрузкой. А под конец – удар, от которого полопались едва ли не все страховочные ремни.

Еще хуже пришлось тем, кому мест в коконах не хватило. В углу, возле пульта управления, бесформенной грудой лежали один на другом трое заложников. Рядом с ними на четвереньках стоял, тряся головой, долговязый террорист с непропорционально длинными руками. Звали его Крис Саепин, но все называли его просто Нос. Саепин, хотя и не подавал виду, в душе жутко обижался, считая данное ему прозвище глупым и оскорбительным.

– Жив, Нос? – окликнул его Юрген.

Саепин что-то промычал, попытался подняться на ноги, но снова упал. Тогда он просто перевернулся на спину и, подтянувшись, сел, привалившись спиной к стене. Та часть лица, которая подарила ему прозвище, действительно отличавшаяся феноменальными размерами, больше всего пострадала во время аварийной посадки. Кровь, струившаяся из ноздрей, была размазана по всему лицу.

Со всех сторон доносились стоны и ругань. Выбираясь из своих коконов, террористы на чем свет стоит костерили создателей челнока, не позаботившихся об удобстве пассажиров.

– Утрись, – Юрген кинул Саепину пачку гигиенических салфеток. – Все целы? – спросил он, оглядев свою команду.

– Ну, по крайней мере, все способны стоять на ногах, – ответил ему невысокого роста черноволосый Рик Азолиньш.

– Ну и отлично, – кивнул Юрген. – Гонсалес, осмотри заложников. Что-то они не шевелятся.

– И что потом с ними делать?

– Прикуй наручниками к поручням.

Гонсалес занялся заложниками.

Еще один террорист склонился над приборной доской.

– Судя по показаниям приборов, мы в Сфере, шеф, – сказал он.

– Отлично, Ферри, – Юрген подошел к нему сзади и положил руку на плечо. – Теперь объясни мне, что за болтанка была перед посадкой?

– Не знаю, шеф, – растерянно произнес Ферри.

– Какого черта мы вообще сюда притащились! – воскликнул кто-то за спиной Юргена. – Нас осталось чуть больше половины первоначального состава! Профессор улетел на другом челноке! Что нам теперь здесь делать?

Стремительно обернувшись, Юрген холодным взглядом пригвоздил раскричавшегося террориста к переборке.

– В чем проблема, Растяпин? – медленно, растягивая слова и присвистывая на шипящих, произнес главарь террористов. – Ты уже забыл, зачем мы сюда летели?