- Ты это о чём? - настороженно спросила Табити.

- Да так... Все вокруг о чём-то рассуждают. Вот и в меня на философию потянуло. Извините, - наивно улыбнулась Ирка.

- Ничего... - пробормотала Табити и вдруг наклонился к ведьмочке совсем близко: - А ты... кому доверяешь?

- Я же сказала, - удивилась Ирка. - Друзьям.

- Да... - Табити откинулся на скальную стену. - Я помню. Просто дружба... такая... зыбкая материя

Ирка снова улыбнулся - и эта улыбка застыла Тысячи возражений. И коленкой потёрлась о кота.

- Молодая еще.. - повторила Табити, и теперь в и ворчание ощущалась капелька завести. - Мы становимся утомительными, сыновья мои. Будто и не крылатый змеи, а какие-нибудь болтливые... -

она выразительно посмотрела на троицу гостей и закончила: - Кузнечики. У нас прием в честь Гости из человеческого мира. На приёмах следует знакомиться. Дадим же возможность убедиться что не все драконы дикие, кровожадный ещё... и плохо воспитанные существа, накидывавшиеся с когтями, зубами и пламенем на милых юнных ведьм. А дела обсудим завтра, - оборвала она попытавшегося вмешаться Воздушного. - Без лишней толпы. Боюсь, нам предстоит серьезное разбирательство. Так что готовьте ваших свидетелей, доказательства... Прошу, дорогие, развлекайтесь. - Табити гостеприимно правила роскошным рукавом в сторону толпы... Мгновение - и ее трон опустел, будто и не было на нём худой черноволосый женщины.

Заполнившая Тронную Пещеру толпа дружно выдохнула.

Глава 9 Сложный приёмчик

- Владычица права. Проблемы лучше обсудить с теми, кого они касаются, - пробормотал Великий Воздушный, и в голосе его искреннее удивление такой Мамочкиной предусмотрительностью.

- Это что, мне теперь весь вечер за ними таскаться? - возмущенно глядя сверху вниз на троицу ребят, пропыхтел Грэйл Глаурунг. - У меня других дел нет, кроме как детишек выгуливать?

- Великий Грэйл Глаурунг может не беспокоиться - я с удовольствием его заменю. - Айт быстренько соскользнул с ледяного трона.

- Воде и Земле пещерный этикет не писан? - склочно прошипел Великий Воздушный. - Госпожа ведьма и её свита официально под крылом Земли. Раз в пятьсот лет можно и соблюсти приличия, старший братец Грэйл.

- Вот именно! Молод ещё мне указывать! Я этот этикет, можно сказать, сам писала! - рыкнул в ответ Грэйл Глаурунг.

- Во-во, до сих пор чувствуется! - слезая с огненного трона и невольно потирая зад, бросил Великий Огненный.

Скользящим, почти змеиным движением Ирка отступила в сторонку от скандальчик драконов. Сверху захлопали крылья - и зубастый птах-распорядитель сунул ей в руку тончайший золотой бокал с искрящимся напитком. Ирка проводила его взглядом: по крайне мере теперь она точно знала, что предвидившаяся ей некогда в зеркале перед Рождеством пещера существовала в действительности.

- Так непривычно... Но выглядит... интересно... Неужели у Повелительницы Грозы тоже такое есть? Наверное - она же была в человеческом мире! Не может быть! А где это все шьется? - Вокруг девчонок сомкнулась плотное кольцо змеечек в человеческом облике, зелёных ящероголовых красоток, замерших на хвосте змей и ещё невесть каких существ, но тоже женского пола. И было ясно, что требования самого "пещерного" этикета не позволяют им впиться в Иркину юбку и туфли пальцами, когтями и даже зубами. Некоторые, правда, не забывали кокетливо поглядывать на возвышающегося над девчонками Богдана. Танька хмурилась.

- уймитесь, безголовые а то с нарядами вашими глотка бедным девонькам сделать не дадите! - расстроенно пробубнила Пан Лун.

- Пан Лун, вам бы только о еде! Вы совершенно приземлёное существо! Как и все земляные! - припечатала хорошенькая змеечка, судя по светлым волосам - воздушная.

- Неправда, Пан Лун, Вы очень милая! Классная! - дружно вступились Ирка и Танька

- Человечки-то и впрямь повоспитание вас будут! - довольно засмеялась Пан Лун - Ой! Я хотела сказать - девочки! Ой, ну правда, совсем я что-то... заземлилась!

- Пустите! Пустите меня! - кто-то охнул кто-то с визгом прижался к ногам шевелишься юбку - и пробираясь меж складок матери к ногам Ирки выкатился мелкий ящерок с двумя хвостами. - Вы меня обманули! надменно задирай петушиную голову, щелкнул клювом маэстро Кокатарикс.

- И в чём же? - мягко Поинтересовалась Танька.

- Вы сделали вид, что вы уродины заставили меня об этом говорить... а сами! - он возмущенно уставился на девчонок.

- Злостно похорошели? - невинно поинтересовалась Танька. - Маэстро, в нашем мире считается, что настоящего художника обмануть невозможно, он свои модели он насквозь видит. Прям до скелета.

- Так может, он заодно рассмотрит, какой в человеческом мире нынче нижнее белье носят? - на ухо подружке шепнула змеечка в платье цвета морской волны, и обе захихикали.

- Бросьте, дорогая, что он там разглядит! - шепнули в ответ. - Я думаю, правду говорят, что свои первые скульптуры он просто каменил с собственным взглядом, и всё!

- Художник - это скорее увлечение, возможность отвлечься от мыслей о моём многострадальном, гибнущем без меня народе... - Кокатрикс нервно передернул хвостами и прошептал: - На самом деле я владыка всех змеев

- А Владычица об этом знает? - изумилась Танька.

- Разве посмел бы я тягаться с самой Владычицей! Я владыка всех змей в вашем, человеческом мире!

- Встречный вопрос - а знает ли об этом наши змеи? - подключилась Ирка.

- В том-то и дело! - немедленно возбудился петухоголовый ящер. - Вы же и влиятельные особы там, у себя - помогли бы... поспособствовали...

подготовили бы моих будущих подданных к моему воцарениению! А я, в свою очередь, любой портрет... в любом облике... можно даже подпирающей дракона... - голос его упал до совсем интимного воркования. - Здесь такое, конечно, не покажешь но у вас на родине...

- А может, ограничимся персональной выставкой? тоскливо пробормотала Танька.

Пронизывающий взгляд Кокатрикса стал откровенно расчётливым.

- Этот маратель холстов вовсе стыд потерял - пытается подольстится к убийце! - раздался возмущенный скрипучий голос, и рядом с Пан Лун появился еще один, на сей раз весьма пожилой, и земляной дракон. - Владычица, да будетъ разум её остёр как её же когти, всегда и во всём права, но назвать нас, именно нас, дикими и кровожадными? И еще заставляет оправдываться перед этим... кровавым чудовищем?! - он уничтожающе поглядел на Ирку. - И кошмары ведь вас не мучают и ваша жертва не является вам в страшных снах, чтоб потребовать ответа - за что вы убили несчастного молодого дракона?

- Он и так был в курсе... - растерялась Ирка - по всей Хортице успел меня огнем погонять.

- Оставьте эти истории для наивной молодёжи, - скривился незнакомый земляной. А у меня, слава Владычице, есть собственный опыт! Я был в вашем мире какие-то полторы тысячи лет назад. Нашёл уединенное местечко - островок посреди болот, чудесное сочетание земли и воды... И что же вы думаете? Не прошло и пары недель, как из-за кустов на меня выскочил вонючий бородатый человек и ткнул мне в живот шипастой полицей! - и земляной укоризненно уставился на Ирку, словно это она ткнула его полицей полторы тысячи лет назад.