Выражение Танькиного лицп стало хищным:

- А-а, так это вы дракон датского короля Фроди Первого! - тоном бывшей жены, наконец отловившей бегающего от алиментов супруга, возвестила она. - это на ваше сокровище он организовал побег на Полоцк? Вот пожалуйста что я говорила уже полторы тыщи лет драконы в нашем мире отдыхают, а у нас потом проблемы! Вы считаете нормальным финансировать иномирмские военные действия?

- Ничего я не финансировал! - теперь уже растерялся земляной. - Просто кто ж отправляется на отдых без денег? Погодите! Как это - дракон до этого... Фроди? Я? Того вонючего мужика?

- А вот не приставал бы ты, Тай-Лун, к гостям с чешуйнёй всякой, жил бы еще полторы тыщи лет спокойной, ничего не зная. - Мрачный Грэйл Глаурунг, всё ещё в человеческом облике, подошел между расступившимися перед ними змеями. - А воспитывал бы племянничка своего как следует - так и он тоже! - мрачно добавил Великий Земляной. - А то сперва позволяет но молодёжи влезать... во всякие сомнительные делишки... - он одарил маячащего рядом Сайруса Хуракана едким взглядом, чтобы никто не перепутал, чьи делишки он читает сомнительными. - А потом удивляются - за что бедные змееныши страдают? Ну чего? Волей Владычицы я вроде как должен тебя совсем не знакомить? - Грэйл Глаурунг с тяжким вздохом взял Ирку под руку и повел сквозь толпу.

- Они все будут примериваться, нельзя ли через меня стать владыкой наших змей? Ну или на худой конец организовать персональную выставку? - с не менее тяжелым вздохом откликнулась Ирка.

- Не все. - на физиономии кряжестого седого мужика появился легкий интерес. - Некоторым надо просто отметиться, чтоб потом в родной пещере небрежно так: "Я как то сказал наднепрянска ведьма так и ахнула! Сама, говорит, я бы никогда не додумалась. Какой вы, говорит, умный, уважаемый змей!"

- Да... - кивнула Ирка. - Какой вы умный, уважаемый Грэйл Глаурунг! Сама б я... Саму б меня, пожалуй, уже доедали, - призналась она, затравленно ёжась под хищными, прям-таки гастрономическими взглядами парочки крылатых змеечек, явно примеривающихся к Иркиному наряду, еще парочки блеклых от старости ползучих ямм, аж извивающийся от желания про это же наряд сказать гадость, ящерка сэв с одухотворенный чешуйчатой мордой и свитками под мышкой, в которых Ирка с ужасом заподозрила стихи, нуждающиеся в публикации, ну или хотя бы в слушателе. Ирка затравленно огляделась... и вдруг поняла, что осталась в этой толпе совершенно одна! Танька тусовалась вроде бы непадалёку но на Иркин отчаянный взгляд она лишь недоумённо приподняла брови - дескать, чего вдруг паника? - и вернулась к увлечённому разговору с троицей немолодых змеев. Оттуда то и дело доносились слова "прибыль", "налоги" , "ресурсы" и "черный нал", а лица и морды змеев, сперва скептические, становились всё более внимательным и уважительными. Богдан обнаружился в компании молодых змеев: склонившись над разложенными на скальном уступе клинками, среди которых возрождал и Богданов меч, они были полностью погруженны сравнение длины, ширины и заточки, перерываясь, только чтоб прикинуть меч на руке и пару раз рубануть воздух. Один быстрый взгляд показал что и на Айта рассчитывать нечего - черноволосый змей вежливо общался с пожилой ящирицей-сэв, то и дело с интересом поглядывая на ее молоденькую спутницу в золотистом платьице подчеркивающем нежную зелень чешуи. Вокруг, ожидая своей очереди, применялся ещё с десяток красоток разные степени чешуйчатости и извилистости. А совсем рядом стояла девушка вполне человеческого вида. Симпатичная, даже можно сказать - красивая, похожая на античные статуи из учебника истории. Впечатление усиливалось платьем на одно плечо, как древнегреческие туники, и собранными назад курчавыми темными волосами открывающими высокий лоб и четкий ясный профиль. Девушка стояла а то Айта близко, как подпускают лишь тех, кого хорошо знают и кому доверяют, а быстрый обмен взглядами намекал, что эти двое отлично понимают друг друга.

Ирку он точно взглядом не искал! Вот и она не будет. Нет.

- Что значит - нет? - раздался ответ скрипучий голос. - Как это нет? подхватил более мелодичный. - Переселение молодой популяции квадратных змей в человечески мир - это разве мне нужно? добавил третий решительный. И четвёртый, глубокий бас точно гвоздь вбил: - Это вашему миру в первую очередь нужно!

- Каких еще квадратных змей? - завертела головой Ирка.

- Таких, как я, естественно! заскрипело у её ног. Ирка опустила взгляд и увидела... квадратную змею. Похожую на чешуйчатую подушку тело по краям словно кисточки венчали змеиные головы - сейчас все четыре одинаковые возмущённо в пялились на Ирку. - Девушка мы же с вами уже почти договорились! - возопила правая передняя. - Вы всерьез хотите чтобы ваши соотечественники никогда в жизни не увидели квадратной змеи? - воинственно провозгласила левая задняя.

- Всерьёз! - выпалила Ирка, представляя себе реакцию купальщиков, обнаруживших в камышах у Днепра КВАДРАТНУЮ ЗМЕЮ С ЧЕТЫРЬМЯ ГОЛОВАМИ! - Простите... но мы ничего не... добавляем к нашей местной экосистеме.

- Вы только убавляете! - прошипела левая передняя.

- Квадратная змея, вам же уже ответили, - буркнул Грэйл Глаурунг, снова беря Ирку под руку. - Хотя я думал, вы согласитесь. Раз уж пообещали председателю Общества ящериной солидарности приложить все свои колдовские силы для освобождения варанов из человеческих террариумов.

- Я пообещала? - умирающим голосом спросила Ирка.

- В крайнем случае, можно будет сказать, что колдовских сил на такое великое дело у вас попросту не хватило, - зубасто ухмыльнулся Грэйл Глаурунг.

- А... будет очень неприлично, если я уйду? - затравленно огляделась Ирка

По морщинистый физиономии Земляного дракона пошла целой волна эмоций - легкое удивление, надежда облегчение... и он снова нахмурился:

- В хвосте хвостов, это ж в твою честь мы корчимся, будто у Земли дел нет, кроме как приёмы организовывать! - раздражённо проворчал он... и вдруг махнул широкой ладонью: - Ладно, Владычица с тобой, отведу тебя - хоть дух переведешь!

- Только без Владычицы, если можно! - почти всерьез взмолилась Ирка.

Великий земляной несколько мгновений непонимающе смотрел на неё, потом сообразил ехидно хмыкнул, и... стена раскрылась прямо перед ними. С натужным скрипом скала расползалась, монолитный камень стремительно развивался, складываясь в винтовую лесенку, проложенную в узкой, как печёное труба лестничной шахте. Старый Земляной двинуться вверх по ступенькам, чтобы тут же исчезнут за поворотом. Ирка поставила ногу на ступеньку... и тут же одернула. Изучаемый камнем жар чувствался даже сквозь толстенную подошву. А ведь если Великий Земляной так легко сделал проход, он и закрыть его может с такой же легкостью - и одна чисто случайно оказавшийся между сдвигающимися камнями ведьмочка только чвякнет, как перезрелый банан под грузовиком! Даже костей не найдут.

- что ты там возишься, ходить разучилась гулко, как в бочку, донесся голос Грэйла Глаурунга

Ирка шумно выдохнула и чуть не бегом ринулась наверх.

- По-моему, неплохо получилось? - стоящий над верхней ступенькой Грэйл Глаурунг довольно оглядывал точно выдавленную в толще скалы крохотную комнатку-балкончик с круглым столиком, похожим на выросший прямо из пола каменный гриб, и парочкой смахиваешь на парковые скамейки кресел. падающий сквозь прорези балкончика свет бросал на пол и стены яркие молочно-белый световые пятна, оставляя углы в глубокой тени. Ирка подошла к широким каменным перилам. Сверху вниз, как в узкую амбразуру она видео кусочек Тронный Пещеры и фланирующих гостей. И замершего, точно в раме картины, Айта!