-Прости, вдруг тихо сказала Нриза. -Дочери бога, наверное, обидно такое слушать.

- Ну почему? - не отрывая глаз от напитка цвета старой крови, негромко сказала Ирка. - Все верно. Хотя справедливости ради надо сказать, что есть куча людей, которые тоже так думают. Что все остальные появились на свет только чтоб их ублажать.

- Люди по крайней мере не могут сильно навредить, - отмахнулась Крива.

- Да что ты говоришь! едко возразила Ирка. -Тебе повезло ты общалась с исключительно милыми и порядочными людьми.

-Я с людьми довольно давно уже не общалась, - смутилась Крива. - С тех пор как перебралась в Ирий.

-А... - начала Ирка, замолчала и наконец неуверенно спросила: - Айта... Айтвараса Жалтиса ты давно знаешь?

-Айтвараса? -Крива искренне удивилась. Похоже, она ожидала другого вопроса. Если не 0 яйца, то с самого детства. Его, естественно... Я ведь врач, я всех их наблюдаю. Кроме самых старших драконов.

- Я-асно... - протянула Ирка. Солицного возраста девушка. С профессией. - А... какой он?

-Кто?- снова растерялась Крива.

-Айт!- выпалила Ирка. Она издевается, что ли?! - Вы же друзья…

- Не больше чем с остальными молодыми драконами. Какой? Обыкновенный... Нет, что я говорю! Понятно, что Великий обыкновенным быть не может. Но пока он не стал Великим, на него особо никто внимания не обращал. - Она вдруг задумалась. -Хотя знаешь, он ведь очень много делал и раньше. Судоходством на Молочной занимался, Торжище целиком его детище, и оазисы в пустыне. И воевал он... в отряде тогдашнего Великого Водного, когда еще только Мертвый лес появился. Просто он никогда не привлекал к себе внимания... по-моему, просто не хотел. - На лице у нее было легкое удивление, как бывает у человека, впервые задумавшегося о том, что всегда считал само собой разумеющимся. - Клянусь папой, он вообще рано стал серьезным. Собственно, после того самою случая...

-Какого случая? -не дождавшись продолжения, потеребила замолкнувшую Кризу Ирка.

-Ну когда он и Тат… - туманно ответила та и словно очнулась: - Он не рассказывал?

-Рассказывал, -медленно проговорила Ирка, вспоминая тот день на крыше супермаркета, когда она впервые услышала о старшем огненном брате, на которого так хотел походить маленький водный дракончик, и случившейся от этого беде. -Только без подробностей. -А еще потом был поцелуй, отбивший у нее последнее соображение. И помнила она только поцелуй и свои чувства‚а не боль, которой с ней пытался поделиться Айт. Ха-арошая девочка, внимательная‚ заботливая. Можно сказать, истинная ведьма - лучший друг дракона.

-Подробностей никто не знает, кроме самого Айта и Тата. А тамошние человеки... люди, кто в живых остался, конечно, тоже не спешат делиться воспоминаниями,- развела руками Криза.- Прости, но разве прошлое Айта это то, что тебя больше всего интересует?- Она поглядела на Ирку со злым раздражением, точно подозревая, что та отвлекала ее внимание пустыми разговорами, чтобы исподволь подобраться к действительно важному.

А что еще? - невольно вырвалось у Ирки... Ну вот что мешало ей расспросить Айта подробнее? А она еще ноет, что совсем его не знает!

- Разве ты не хотела побольше узнать об отце? -поинтересовалась Криза.

Ирка затрясла головой, будто очнувшись, и села очень ровно. Это кто-то... не будем уточнять кто... собрался сосредоточиться исключительно на папе- Симаргле. Мертвом лесе. Угрозе наднепрянским землям И долге наднепрянской ведьмы. И уж точно не на тощем черноволосом змее изменчивыми глазами. И первым делом начала расспрашивать именно о нем: тощем, черноволосом и так далее. И друг она, получается, ох какой хороший, и ведьма офигительно ответственная! Позорище!

-Не то чтоб хотела... но, видимо, придется, -вздохнула Ирка, складывая руки на коленях. -Ну и что она хочет мне передать? Только, пожалуйста, не надо опять восклицаний «кто?». Тебя же Табити прислала?

- Я просто думала, тут никого нет. Я проход увидела - земляные на каждом мероприятии такие потайные комнатки создают, а потом о них забывают, -неуверенно возразила Нриза. -Хотела посидеть в тишине, в одиночестве...

- ...с двумя кубками, подхватила Ирка, в очередной раз взбалтывая напиток.

-А ты сама чего хочешь? наконец после долгой паузы спросила Крива.

-Домой, -без колебаний ответила Ирка. - Меня уже долго нет, это опасно, без меня там неизвестно что произойти может. Безопасности для наднепрянских земель хочу. -Она вскинула ладонь, останавливая Кризу, явно готовую предложить ей свалить хоть сейчас, без задержек и остановок. - Чтобы никаких тварей Мертвого леса. И того, что из него просачивается на нашу территорию. У нас и так с экологией паршиво. Еще... А впрочем, и этого достаточно, - оборвала сама себя Ирка.

Еще она хотела, чтоб Айт по-прежнему приходил в ее мир. И... ей самой понравилось в Ирии. Он яркий, этот мир. В чем-то жестокий, в чем-то добрый. Уж точно не хуже Иркиного! И пока что змеи не выглядели самыми большими... гадами. Не хуже людей. Но говорить об этом посланнице Табити? Ха!

-А ты не задумывалась, что… может быть кое-что похуже Мертвого леса? -осторожно начала Криза.

-А ты там была? -выпалила Ирка, невольно обхватывая себя руками за плечи.

- Нет, но… Погоди! Ты была в Мертвом лесу?! -

вскинулаоь Крива.

- Попала туда из своего мира, кивнула Ирка. -Табити разве об этом не знает?

- Ты попала из своего мира прямо в Мертвый лес... и не осталась там? --медленно повторила Криза.

-Мне там не понравилось, -любезно сообщила Ирка. -Хотя мне довольно настойчиво предлагали мнеостаться. -Она повела плечами, вспоминая тянущуюся от мертвых деревьев липкую паутину безволия.

-Ты попала в Мертвый лес! И ушла! Потому что тебе там не понравилось! повторила Криза и вдруг захохотала: -Просто ушла!

Ирка терпеливо ждала, пока та отсмеется. Наконец Криза устала хохотать и уставилась на Ирку:

-Ты очень необычная девушка!

-Как лестно. Особенно для больного самолюбия. За это даже стоит выпить... - Ирка поднесла кубок губам.

Криза перехватила ее руку.

-Теперь я уже не уверена, что тебе стоит это пить, -задумчиво сказала она.

-Да я, собственно, и не собиралась. Просто интересно, -пожала плечами Ирка, снова заглядывая в кубок. -Не яд. И не сонное зелье. Скорее всего что-то такое… что не противоречит закону Пещер... не представляет опасности. Во всяком случае, напрямую. А-а-а! радостно сообразила Ирка и одними губами шепнула первые строчки заговора. Жидкость в кубке вскипела, и над поверхностью на миг мелькнула черная всклокоченная голова крохотного существа, отдаленно похожего на человека.- Удельнаца, да? И на что же вы хотели сменить мою судьбу? А главное, откуда уверенность, что так станет лучше?

-Клянусь папой, ты очень-очень необычная девушка, -медленно повторила Криза.