часах езды от Лондона. Его не то чтобы позвали, скорее, приказали явиться. И он, скрипя зубами, поехал. Если он хотел воплотить в жизнь план, который задумал, стоило немного потерпеть.

Мать, однако, никогда не отличающая особым чувством такта, напирать начала прямо с порога.

- Ты чего к родителям не заглядываешь? Ты когда в Англию вернулся?

- К кому надо я уже заглянул, - бросил он, намекая на сестру, и мать, конечно же, поняла, кого он имеет в виду.

Возможно, у неё в больнице также были свои люди, как у него, приставленный к сестре Рич, докладывающий обо всём, что там происходило.

- Мы с отцом тебя заждались.

- Серьёзно? И где же он?

Крис обвёл взглядом библиотеку, куда спустился после того, как закинул вещи в комнату.

- У себя.

- А-а-а, - протянул Крис, падая в дорогое кожаное кресло. – Всё как обычно. Жители этого дома пьют каждый по своим камерам.

Он закинул ноги в светлых кроссовках на кофейный столик.

Комната была, скорее, гостиной, чем библиотекой. Мать любила принимать здесь гостей. И его почему-то постоянно звала сюда для разговоров. Половину детства он простоял на ковре перед камином, оправдываясь за своё плохое поведение. Он рано понял, что от этой женщины любви можно не ожидать. Хотя иногда на неё накатывало, она даже приласкать могла. Но её быстро отпускало, словно бы мать стеснялась проявления собственных чувств. Воспитание, чтоб его. Крис бы даже предложил ей походить к семейному психологу, если б помогло. Но мать давно нашла другой способ глушить комплексы. Алкоголь и его двоюродный дядя – несбывшаяся мечта юности. На кой чёрт она вышла за отца, он примерно представлял. Всё-таки в той среде, где они жили, часто браки между семействами были договорными. Но как говорится, пагубные привычки на то и пагубные, чтобы разрушать. Так что связь, тянущаяся с самой юности, так и осталась между матерью и дядей, и кажется, уже давно не являлась тайной, даже для отца.

- Приехал бы пораньше, пообедали бы вместе, - упрекнула она.

Они не были похожи даже внешне. Мать светловолосая и зеленоглазая была небольшого роста, тогда как Крис вымахал почти под шесть футов два дюйма. На лице у матери застыло вечное выражение вселенской скорби. Интересно, ей-то самой нравилось то, что она каждое утро в зеркале видела?

Крис взял свою внешность от родни по отцовской линии, а больше всего был похож на Элеонору, его Ба. Может, поэтому чувствовал к ней особое расположение. Потом Ба была свежим глотком воздуха в этом затхлом семействе.

- Элеонора приедет? – уточнил он.

- Нет.

- А ты в город собираешься?

- Не на этой неделе.

Крис моментом вскипел. Вот какие дела были у матери? Никаких. Она не работала, благотворительностью не занималась. Он совсем не мог представить, чем она заполняла свои дни, какие в принципе у неё были интересы?

- Ты, бл... давно у Фло была? – буркнул он.

- Следи за своим языком! – возмутилась она. - Как ты с матерью разговариваешь?

Если она думала, что он собирался извиняться, зря ждала. Поэтому Крис решил не выдерживать пауз и напомнил:

- Вопрос остаётся открытым.

- На той неделе была.

- Врёшь, не было тебя на той неделе. И неделей раньше тоже.

Он даже не кричал, просто сыпал фактами, наблюдая, как краснеет её лицо.

- Кристофер, - сменила мать тон, в глазах пробежала неуверенность и всё, может быть, даже напускное возмущение сдулось. – Мне сложно… ты должен понять. Мне сложно к ней ездить.

- Но это из-за тебя она там, - провернул он нож, втыкая лезвие ещё глубже. – Из-за тебя. Ты виновата.

- Не говори так.

- И вместо того, чтобы вытащить её, помочь как-то… ты просто предпочла забыть, что у тебя вообще есть дочь.

- Это неправда, - пробормотала она, а затем направилась к столу, где уже стояла начатый графин с крепким алкоголем.

Крис с каким-то извращённым удовлетворением наблюдал, как она плеснула в бокал немного и мигом опрокинула в себя.

- Ну, что, полегчало? Это же прекрасный способ забыться.

- Прекрасный способ забыться, - выпрямила мать спину, - это уехать на год и не вспоминать, что у тебя есть семья. Есть обязательства.

Ему было, что ответить на этот выпад, но шанса не представилось, потому что в этот миг дверь в комнату открылась и в гостиную заглянула… Мари.

- Ой, вы тут разговариваете. Простите, - скромно потупила взгляд блондинка, стрельнув игривым взглядом в сторону Криса.

Тот вспомнил, что так и не снизошёл до её общества в минувшее воскресенье. Желания не было, а потом наткнулся на Соню и Стемптона у бассейна.

- Мари, заходи, милая, - улыбнулась госпожа Холланд.

- Да я родителей искала, ещё раз прошу прощения.

Как только за ней закрылась дверь, Крис с ещё большим вопросом уставился на мать.

- У нас Олдриджы гостят?

- Вчера приехали.

- С какой целью?

Мать сделала долгий и не менее тяжёлый, чем предыдущий, вдох.

- Это уже вторая часть разговора.

- А ближе к теме?

Она сделала короткий шаг ему навстречу, потом поколебалась и осталась стоять там, где стояла. Крису вдруг резко захотелось курить, потому что выражение лица матери совсем его не обнадёживало.

- Между вами с Мари всегда была симпатия…

- Погоди-погоди, - сразу перебил он и отрицательно затряс указательным пальцем, - мне совсем не нравится то направление, куда ты клонишь. Чтобы там ни было, я сразу против. Однозначно нет.

Мать покусала губы, стрельнула в него взглядом, затем сложила руки на груди и произнесла то, что он совсем не ожидал услышать.

- Но ты же хочешь, чтобы опекуном Фло стала Элеонора? Если тебе действительно важно, чтобы так и было, то мы можем это обсудить. И кое-какие… небольшие условия.

Пиздец… воздух закончился. Оказывается, он даже не дышал, пока наблюдал за матерью. Крис даже ничего отвечать не стал, просто встал и вышел за дверь, чувствуя, что надо уйти, пока он не сломал что-нибудь. Какой-нибудь стол или чью-нибудь шею.

Он поднялся в свою комнату, захватил всё необходимое, а потом спустился в закрытый бассейн, где час, если не больше гонял себя от борта до борта, стараясь ни о чём не думать.

Если кто-то вообразил, что он послушная комнатная собачка, которой можно управлять по своему желанию, то этот кто-то глубоко ошибался. Да,