приложить магические усилия, чтобы его распороть, но я прекрасно справилась. Мерзкая жижа частично попала на мой кожаный костюм, но я удалила вонючие брызги, переместив их под дерево одним взмахом руки. Тварь свалилась без дыхания, а я ликующе улыбнулась и двинулась вперед. Это был только разогрев.

Еще немного и в этом лесу можно будет спокойно прогуливаться. Я уже начинаю чувствовать себя здесь в своей тарелке. Шагаю вперед смелее, улыбаюсь самодовольно. Кто мне попадется сегодня еще? Уже несколько подвидов изучила, точнее измордовала. Добавлю в список своих побед. Предчувствую, что рядом еще несколько необычных монстров. Это просто интуиция, не видения, но и они мне сегодня помогают.

Я снова ощущаю опасность. Приятный холодок бежит по спине, там же стекает ручеек пота, пропитывая мой облегающий костюмчик. Я наслаждаюсь предвкушением, ловлю скачок адреналина, не хочу это прекращать.

Лес уже полностью погрузился во тьму, но я прекрасно вижу, изредка делаю вспышки глазами, больше для тренировки, чем с какой-то целью. Опасность совсем близко, уже щекочет меня за ухом, но в видениях все остается спокойным. Я жду нападения, потому что мой враг затаился. Снова лес замер, тишина поглотила все звуки, даже собственного дыхания я не слышу, но чувствую, что меня окружают. Со всех сторон уже в боевой готовности монстры, но я пока их не вижу, даже не представляю, против кого предстоит сражаться. Их здесь нереально много. Уже не осталось даже узкого выхода из круга, в который они меня загнали. Я не боюсь. В моих руках могущественная магия и меч дикой остроты.

Провожу пальцами по лезвию, не касаясь острой части, шепчу заклинания. Это усилит холодное оружие в моих руках. Под действием заклинания каждый удар будет усилен в стократ. От одного касания любой монстр свалится в тот же миг.

Первый нападающий мелькает в моем видении. Это произойдет через тридцать секунд, а дальше нападения переходят в непрерывную череду, все это я предугадываю. Меч плотнее сжимаю рукой, спину закрываю прозрачным щитом. Первый удар по расписанию – летящий на меня монстр в обличье собаки-зомби со светящимися глазами раздроблен надвое. Разворот – удар, снова взмах – удар. Полетели ошметки в разные стороны. С помощью заклинания усилила скорость своей реакции, наношу удары молниеносно. Десять, двадцать, тридцать монстров уже под моими ногами, наступать больше негде. Я расчищаю дорожку магией, продвигаясь назад, к выходу. Их слишком много, чтобы продолжать бой, мои силы тратятся быстрее, чем я ожидала.

Собаки-монстры с чудовищными головами сопровождают меня, продолжая нападать. Они появляются из ниоткуда, каждый раз в большем количестве. В какой-то момент мне показалось, что они вылезают из-под земли, но я не вполне уверена в этом. Монстры увеличились в размере, будто на этот раз нападают не дворовые собаки, а лесные волки. К счастью, они не так похожи на моих сородичей, чтобы я по этому поводу переживала. Передо мной гнилые жуткие твари, слегка напоминающие пушистых добродушных животных.

Наконец-то настала пауза, я даже смогла сделать пару глотков воды, которую предусмотрительно принесла с собой в небольшом рюкзаке. Интуиция подсказывает, что это затишье перед бурей. Как только эта мысль пронеслась в голове, я увидела ей подтверждение. Передо мной возник огромный зверь, напоминающий всех предыдущих потрепанных монстров, но его размеры меня впечатлили, если не сказать испугали. Кажется, я растревожила спящую мамашу, и она готова обрушить на меня весь свой гнев.

С развлечениями на сегодня пора заканчивать.

Обернулась волчицей и в несколько прыжков вышла из поредевшего круга. Мои вещи будут потеряны, так как после обращения я останусь голой, но меч спрятать я успела, верну его себе всего одним перемещением. Пока бежала по лесу в теле волчицы, встретила еще несколько недобрых существ, но атаковать они не пытались, быть может, приняли за местную.

Я оторвалась, сделала передышку. Давно не выгуливала свою волчицу. Захотелось повилять хвостиком, почесать за ушком задней лапой, поваляться на траве. Но сначала надо выйти из леса, а я, похоже, бежала не в том направлении, потому что до выхода так и не добралась. Ступаю вперед бесшумно, местами перепрыгиваю поваленные деревья, сканирую волчьими глазами все вокруг – ничего необычного поблизости. Мертвая тишина. Слишком подозрительная.

Есть один недостаток в том, что я сейчас волк. В моих руках нет меча.

В следующий момент на меня что-то упало. От неожиданности я обернулась в человеческий облик, о чем сразу же пожалела. Голое тело оказалось на колючих грязных ветках. Не смогла сообразить, что же меня накрыло сверху, но почувствовала, как нечто тащит меня за ноги, точнее за одну ступню. Животом и грудью ощущаю каждую кочку, каждую ветку, кожа изодрана, жутко печет, а тварь волочит меня в неизвестном направлении. Изогнувшись кое-как, я все-таки рассмотрела, кто именно меня поймал. Это та самая разъяренная мамка, чьих детенышей я крушила чуть ранее. Она готовит мне жуткую месть, раз уж не сожрала на месте, а куда-то тащит. Самое время нажать кнопку на браслете, вызвать братьев, но как мне потом объясняться с ними? Наверное, это меньшее, о чем стоит волноваться. Как хорошо, что Калеан придумал, как сделать браслеты таким образом, чтобы они не исчезали после перевоплощения в своего питомца.

Решила испробовать еще несколько своих методов борьбы с монстрами. Бросаю убийственные заклинания, тараторю без остановки, перемещаю ветки в морду твари, но эффекта это дает мало. От моих заклинаний чудовищная мамка только слегка дергается. Для нее это как иголки для слона.

Начался склон. Она тащит меня вниз. Или под землю?

Ну все, пора нажимать браслет.

Только я потянулась к кнопке, как моя голова соприкоснулась с чем-то тяжелым, будто налетела на камень. Боль пронзила все тело. Попытки нажать кнопку силой мысли не дали результата.

- Браслет… кнопка… Калеан…

Я отключилась.

Шорох… хруст веток… удар… рычание… громкое падение… боль в голове… глаза не открываются… я лежу на грязных ветках… боль… вспышка… огонь… меч… руки… плечо… я плыву… запах пота… тьма.

- Алита! Алита, очнись! Ради бога, очнись!

- Калеан? – произношу вслух, но собственного голоса не слышу.

С трудом открываю глаза, в них бьет тусклый свет. Похоже, скоро рассвет. Интересно, с этой горы можно любоваться тем, как восходит солнце? Наверняка картина потрясающе красивая. Я давно не встречала рассвет на природе.

- Алита, слава богу! – Калеан прижимает меня к себе. – Выпей еще вот это. Сириан тебя исцелил, бальзам поможет восстановить силы.

- Нужно ее переместить домой, - слышу рядом Кирама.

- Она была в